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Zipline étend la livraison de fournitures médicales par drone
Moins d'un an après le lancement du premier service national de livraison par drone au monde au Rwanda, Zipline, basée dans la Silicon Valley, se développe. Considérée comme le plus grand service de livraison de drones au monde, la nouvelle entreprise se trouve en Tanzanie, le voisin à l'est du Rwanda, et implique plus d'un millier d'établissements de santé couvrant 10 millions de personnes dans certaines des régions les plus reculées et les plus difficiles d'accès de ce pays. .
Annoncé jeudi par le gouvernement tanzanien, le partenariat consistera en la livraison d'une gamme de produits médicaux par drone à partir de quatre sites de distribution dans trois zones distinctes du pays. Il marque une diversification importante de la gamme de produits de Zipline. Jusqu'à présent, l'entreprise de logistique automatisée livrait exclusivement des produits sanguins destinés à être utilisés lors de transfusions (voir la livraison ambitieuse de drones médicaux de Zipline en Afrique).
Son service en Tanzanie, qui devrait commencer au début de 2018, comprendra du sang ainsi que des vaccins d'urgence, des médicaments contre le VIH et le paludisme et des fournitures d'urgence comme des sutures et des tubes IV. Ces produits seront livrés par une toute nouvelle flotte de drones à voilure fixe, ou zips, capables de transporter deux kilogrammes de fret et de parcourir 160 kilomètres aller-retour. Selon Keller Rinaudo, PDG de Zipline, les coûts de livraison seront à peu près équivalents aux moyens de transport traditionnels.
En Tanzanie, estime Rinaudo, le modèle à la demande de l'entreprise peut considérablement améliorer la livraison de produits - comme les vaccins contre la rage et le tétanos et les anti-venins pour les victimes de morsures de serpent - qui dépendent d'une chaîne d'approvisionnement ininterrompue à température contrôlée, connue sous le nom de chaîne du froid. . Parce que ces produits sont coûteux à conserver et ne sont que sporadiquement demandés, ils sont rarement stockés dans les zones rurales. Mais lorsqu'ils sont nécessaires, la vie de quelqu'un est en danger immédiat et les livraisons par la route arrivent souvent trop tard, voire pas du tout. Les drones, dit Rinaudo, offrent le meilleur moyen de fournir un tel traitement à temps.
L'approche de Zipline pour les articles plus courants, tels que les antipaludéens, les antirétroviraux et d'autres médicaments courants, sera légèrement différente. Ici, l'entreprise fonctionnera comme une dernière ligne de défense pour compléter une chaîne d'approvisionnement existante. En particulier, ses drones seront disponibles pour répondre aux ruptures de stock - un problème courant en Tanzanie, comme dans une grande partie du monde en développement, qui peut résulter d'un manque de financement, d'une mauvaise prévision de la demande ou de goulots d'étranglement logistiques. Dans une enquête de 2013, le groupe de la société civile tanzanienne Twaweza a constaté que 41 % des personnes interrogées n'étaient pas en mesure d'obtenir les médicaments prescrits dans un établissement de santé public. Zipline et les autorités sanitaires tanzaniennes parient que les livraisons par drones peuvent combler efficacement ces lacunes.
La Tanzanie, le sixième pays le plus peuplé d'Afrique, figurait dans les plans de Zipline bien avant l'annonce de jeudi. En 2014, Rinaudo et son cofondateur William Hetzler ont tous deux été influencés par des visites dans le pays alors qu'ils cherchaient des moyens par lesquels Zipline, qui a été établie comme une entreprise de robotique plus conventionnelle, pourrait aider à sauver des vies. En fin de compte, Zipline a d'abord été lancé au Rwanda : les autorités rwandaises étaient prêtes et la taille du pays était plus gérable. (Le Rwanda est légèrement plus petit que le Maryland, ce qui signifie qu'un seul hub peut desservir près de la moitié du pays ; la Tanzanie est plus grande que le Texas.) Ils ont piloté le modèle de livraison par drone avec du sang, un produit qui expire après 42 jours de stockage, doit être conservé réfrigéré, et est souvent nécessaire en cas d'urgence. Depuis octobre dernier, les drones Zipline ont effectué plus de 1 400 vols pour livrer 2 600 unités de sang à 12 formations sanitaires rwandaises. Environ les trois quarts des livraisons sont destinées au réapprovisionnement de routine et un quart sont en réponse à des urgences.
En Tanzanie, les résultats de Zipline seront surveillés de près. Une fois que le premier centre de distribution de drones du pays sera opérationnel près de la capitale, Dodoma, une équipe composée de chercheurs de l'Université de Glasgow et de l'Ifakara Health Institute de Tanzanie commencera à évaluer l'impact du service. En particulier, ils examineront la capacité des installations à administrer de nouveaux produits activés par les drones, comme les vaccins contre la rage, ainsi que l'impact de la logistique aéroportée pour atténuer les ruptures de stock.
Les ruptures de stock sont un problème que la santé publique mondiale tente de résoudre depuis environ 60 ans, qui s'est avéré insoluble, dit Rinaudo. Donc, l'idée que nous ayons enfin une solution, potentiellement, pour résoudre le problème une fois pour toutes est incroyablement excitante.