Zika a attaqué le cerveau d'un bébé à naître sous les yeux des médecins

Les médecins ont utilisé des IRM et des tests sanguins pour observer, en temps quasi réel, le virus Zika détruire le cerveau d'un fœtus dont la mère avait été infectée lors de vacances en Amérique latine.

L'épreuve de neuf semaines d'une femme finlandaise qui a été piquée par des moustiques lors d'un voyage au Mexique, au Guatemala et au Belize est décrite dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre .

Le virus Zika a commencé à se propager rapidement dans les Amériques l'année dernière et, à l'automne dernier, les médecins du nord-est du Brésil associaient l'infection à la microcéphalie, une anomalie congénitale dévastatrice dans laquelle les bébés naissent avec la tête et le cerveau rétrécis.

Ce lien est maintenant un fait. Ce que nous savons avec certitude, c'est que si le cerveau du fœtus est infecté, cela semble être une très mauvaise situation, a déclaré Adre du Plessis, directeur de l'Institut de médecine fœtale du Children's National Health System à Washington, D.C.

La femme, qui vit à Washington, D.C., avait 33 ans et était enceinte de trois mois au moment où elle a été infectée par Zika. Elle a souffert d'une légère fièvre et d'une éruption cutanée, mais s'est inquiétée après avoir lu des reportages sur le lien entre Zika et la microcéphalie. À Noël, elle a fait analyser son sang en Finlande.

Le test, qui recherche le matériel génétique du virus, est revenu positif. Mais au début, les examens échographiques n'ont montré aucune anomalie, ce qui a conduit Du Plessis à avertir que des tests aussi largement utilisés pourraient ne pas détecter de problèmes.

La femme a ensuite subi une série d'IRM, qui ont offert une image détaillée et effrayante du cerveau du bébé se transformant en liquide, explique Olli Vapalahti, qui dirige un centre de recherche sur les arbovirus à l'Université d'Helsinki et est l'auteur principal du rapport de cas.

Les personnes infectées par Zika éliminent généralement le virus en sept jours, parfois un peu plus longtemps. Dans ce cas, la femme a continué à être testée positive pour le virus pendant un peu plus de deux mois. Vapalahti pense que les tests ont détecté la réplication du virus à l'intérieur du tissu cérébral du fœtus.

Nous l'avons suivi en temps réel d'une certaine manière, dit-il. Notre étude laisse espérer que nous pourrons peut-être dépister les femmes enceintes avec un test viral, puis faire des études par IRM. Compte tenu de la garantie d'un handicap grave, la femme a choisi de se faire avorter à la semaine 20.

Le plus gros problème est de savoir comment conseiller les femmes des régions les moins riches d'Amérique latine qui n'auront pas accès à des IRM répétées ou à des tests multiples. Dans de nombreux pays latins, l'accès à l'avortement est restreint. L'infection pendant la grossesse ne provoque pas toujours une anomalie congénitale; les facteurs qui déterminent quand la microcéphalie résulte d'une infection à Zika ne sont toujours pas connus.

La menace de Zika semble presque existentielle. Pourtant, le virus pourrait éventuellement devenir moins dangereux grâce à un phénomène appelé immunité collective. En effet, on pense qu'une fois infectées, les personnes deviennent immunisées, de sorte que les filles et les femmes infectées maintenant ne seront probablement pas à risque si elles tombent enceintes plus tard. De plus, comme de moins en moins de personnes sont susceptibles et capables de propager Zika, le virus peut se retirer dans la forêt.

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