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ZigBee vous simplifie la vie
Il y a cinq ans, la norme de communication sans fil à courte portée ZigBee aurait pu être présentée comme une clé magique qui pourrait déverrouiller les merveilles de l'informatique omniprésente, le rêve d'un avenir dans lequel les appareils et les appareils anticipent tous les besoins de leurs utilisateurs. Dans l'atmosphère plus prudente d'aujourd'hui, cependant, ses développeurs se concentrent judicieusement sur un objectif plus petit et plus réalisable : permettre aux constructeurs et aux propriétaires d'installer à moindre coût des interrupteurs d'éclairage portables, des thermostats et des systèmes de sécurité. Si ZigBee gagne gros dans cet espace d'éclairage et de contrôle, il pourrait bien continuer à jouer un rôle majeur dans le suivi des produits, la surveillance médicale et les réseaux de capteurs industriels.
L'Alliance ZigBee, qui regroupe près de 100 entreprises, dont Honeywell, Mitsubishi, Motorola, Philips et Samsung, espère apprivoiser un marché de la domotique encore naissant confus par un méli-mélo de technologies propriétaires. Cet été, plus d'une douzaine de produits prototypes prêts pour ZigBee ont été lancés, et d'autres devraient arriver d'ici la fin de l'année. D'ici l'été prochain, les constructeurs devraient disposer de kits complets certifiés. Selon ABI Research, plus de 80 millions d'appareils compatibles ZigBee seront expédiés d'ici la fin de 2006.
ZigBee permet à de petits appareils bon marché de transmettre rapidement de petites quantités de données telles que des relevés de température pour les thermostats, des demandes d'activation/désactivation d'interrupteurs d'éclairage ou des frappes pour un clavier sans fil. Basé sur une norme internationale de radiocommunication par paquets récemment approuvée, ZigBee utilise les mêmes fréquences 900 MHz et 2,4 GHz sans licence que de nombreux téléphones sans fil pour envoyer des données sur des distances allant jusqu'à 20 mètres. Les appareils ZigBee, généralement alimentés par batterie, peuvent en fait transmettre des informations à une distance bien supérieure à 20 mètres, car chaque appareil à portée d'écoute transmet le message à tout autre appareil à portée. Seul l'appareil prévu agit sur le message.
Avec suffisamment d'appareils répartis dans une maison, cette approche de réseau maillé à sauts multiples peut utiliser des chemins redondants pour s'assurer que le message passe, même si l'un des appareils est en panne. Par exemple, si vous étiez assis dans votre lit et que vous actionniez un interrupteur portable pour préchauffer le bain à remous dans la cour arrière, le message pourrait normalement passer par un nœud dans la cuisine. Cependant, si la batterie de votre cuisine ZigBees est morte, le message pourrait toujours passer dans une version sans fil d'un jeu de bout en bout. En transmettant simultanément le message à la tanière, l'interrupteur de votre baignoire pourrait contourner l'émetteur de la cuisine, tout en transmettant le message d'activation à la baignoire. Mais comme une autre innovation majeure de ZigBee est l'efficacité énergétique, la batterie de la cuisine ne risque pas de se décharger en premier lieu. En ordonnant aux nœuds de se réveiller uniquement pendant les fractions de seconde lorsqu'ils sont nécessaires, ZigBee est si intelligent avec l'électricité que les batteries peuvent durer des années.
Alors que la technologie pourrait bien devenir une norme d'automatisation sans fil de base pour la transmission de messages d'état dans les réseaux de capteurs pour la fabrication, les soins de santé, l'expédition, la défense du territoire, etc., la ZigBee Alliance se concentre initialement sur une petite concentration. L'Alliance aimerait avoir ZigBee dans tous les widgets du monde, déclare Jon Adams, directeur de la technologie radio et de la stratégie pour Freescale Semiconductor, une entreprise dérivée de Motorola qui a récemment publié le premier kit de développement ZigBee. Le défi, dit-il, est d'attirer l'attention sur ZigBee à une époque de prolifération des normes sans fil et à une époque où les fabricants et les consommateurs ont appris à se méfier de toute technologie présentée comme une panacée. Donc, nous avons choisi de limiter notre portée, dit Adams.
Les premières applications de ZigBees seront dans des kits d'installation professionnels pour les commandes d'éclairage, le chauffage, la ventilation, la climatisation et la sécurité. Selon Adams, d'énormes économies de coûts seront réalisées à la fois dans les nouvelles constructions et dans la refonte des espaces commerciaux. Le coût de pose des câbles varie entre 20 et 200 dollars le pied, et vous devez déplacer de nombreux conduits pour placer les commandes d'éclairage et autres mécanismes aux bons endroits, explique Adams. L'avantage d'un interrupteur d'éclairage sans fil à peler et coller est très puissant.
Des technologies similaires sont disponibles, telles que le réseau maillé Zensyss Z-Wave, Smarthomes Insteon, ou sur le haut de gamme, le système d'exploitation TinyOS soutenu par Intel, populaire dans les réseaux de capteurs utilisés pour la recherche universitaire. Même la technologie sans fil Bluetooth à courte portée que l'on trouve dans les ordinateurs portables et les téléphones portables a été présentée comme une solution domotique, bien que, selon Adams, elle n'ait pas l'abordabilité, les économies d'énergie et les capacités de réseau maillé de ZigBee. Les constructeurs semblent être attirés par ZigBee en raison de son utilisation frugale de l'alimentation par batterie, de son utilisation de normes ouvertes et du soutien de géants de la domotique tels que Honeywell et Philips.
Une fois établi dans l'industrie de la construction, ZigBee est susceptible d'apparaître dans les kits de mise à niveau des réseaux domestiques pour les consommateurs, peut-être vers 2006. ZigBee se déplacera également dans les réseaux de maintenance industrielle, qui peuvent bénéficier de capteurs sans fil qui n'ont pas besoin d'être vérifiés régulièrement par des techniciens. Les appareils ZigBee peuvent être reliés entre eux dans des réseaux comptant jusqu'à 65 000 nœuds, permettant aux ingénieurs de contrôle qualité de disperser les unités ZigBee dans une usine pour surveiller les vibrations qui pourraient indiquer une défaillance imminente de l'équipement ou permettre aux gestionnaires de bâtiments de contrôler les systèmes électriques et de sécurité à l'échelle du campus à partir d'un seul ordinateur. Cela pourrait même permettre aux réseaux de capteurs de surveiller les conditions environnementales dans les grandes fermes ou de couvrir une ville pour vérifier les risques de bioterrorisme.
En attendant, cependant, si les entreprises ZigBee peuvent maintenir leur concentration, la technologie commencera à faire son chemin dans les nouvelles maisons et les rénovations d'ici l'été prochain. Cela signifiera plus de flexibilité et des économies de coûts pour les consommateurs, et le potentiel d'un contrôle beaucoup plus important sur les appareils ménagers. Les trucs envahissants et le hypecan viennent plus tard.