Yahoo a besoin d'une nouvelle technologie

Marissa Mayer a l'éclat de son ancien employeur, Google, mais en commençant cette semaine en tant que nouveau PDG de Yahoo - son cinquième en trois ans, techniquement - elle est confrontée au même problème que ses prédécesseurs : que faites-vous avec une entreprise qui fait encore beaucoup d'argent sur un énorme public en ligne mais n'a pas d'avantage technologique ?

Nouvelles idées: Marissa Mayer, vue ici en mai, devra tirer de nouvelles technologies de Yahoo ou les acheter quelque part si elle veut redresser la société.

Yahoo, un pionnier de la recherche sur Internet dans les années 90, a longtemps lutté pour innover technologiquement tandis que son rival Google a prospéré. Au fil des ans, l'entreprise a externalisé une grande partie de sa technologie, y compris la recherche, qu'elle obtient grâce à un partenariat avec Microsoft, et son plus grand atout est simplement son réseau de sites Web, allant du portail de base Yahoo.com au site de partage de photos Flickr. aux sports fantastiques.

Ce réseau est énorme : chaque mois, plus de 700 millions de personnes dans le monde visitent les sites de Yahoo, selon l'entreprise. Les données de comScore montrent que l'audience américaine de Yahoo est juste derrière celle de Google et plus grande que celle de Microsoft et Facebook.

Pourtant, alors que l'entreprise a encore beaucoup de globes oculaires sur ses sites Web et génère plus d'un milliard de dollars de bénéfices annuels, ses revenus et ses bénéfices ont diminué, en grande partie à cause de sa dépendance à l'égard de la publicité display en ligne, où la croissance est difficile à atteindre (voir L'erreur de Facebook).

C'est là qu'intervient Mayer. Mayer, 37 ans, a passé 13 ans chez Google, plus récemment en tant que vice-président des services locaux, de cartes et de localisation, en charge de produits comme Google Maps et Street View. Pendant son séjour là-bas, elle a cultivé une image de technicienne branchée, le type dont Yahoo a désespérément besoin pour retrouver une partie de son ancienne gloire. Pour affiner cet avantage, Yahoo a grandement besoin d'un produit sans lequel les utilisateurs ne peuvent pas vivre, quelque chose qui s'apparente à la recherche de Google ou au réseau social de Facebook.

Ron Josey, analyste Internet senior chez ThinkEquity, pense que les graines d'un de ces produits pourraient être dans Axis, un navigateur Internet que la société a déployé avant l'arrivée de Mayer que vous pouvez commencer à utiliser sur, disons, un ordinateur ou une tablette, et récupérer à le même site sur un smartphone. Il est disponible en tant que plug-in de navigateur pour ordinateurs de bureau et ordinateurs portables et en tant qu'application gratuite pour iPhone et iPad. Josey espère que Mayer poussera Yahoo à développer plus de produits comme celui-ci, et à se concentrer également sur le marché mobile, où la société a pris du retard. C'est un peu dommage que Yahoo, l'un des sites les plus fréquentés sur le Web aujourd'hui, n'ait pas vraiment le trafic mobile qu'il a sur le bureau, dit Josey.

Une partie du travail visant à renforcer les produits de Yahoo, mobiles et autres, viendra probablement de l'intérieur, mais une grande partie peut également provenir de l'extérieur, à la fois de l'embauche de cadres technologiques prometteurs et de l'acquisition de startups à chaud - deux choses qui pourraient être plus facile maintenant compte tenu du cachet de Mayer. Eric Jackson, un investisseur de Yahoo qui dirige le fonds spéculatif Ironfire Capital, pense que Mayer est susceptible de faire venir un certain nombre d'anciens Googleurs, comme l'a fait l'ancien directeur publicitaire de Google Tim Armstrong lorsqu'il a pris le poste de PDG d'AOL en 2009. Il soupçonne également Mayer voudra acheter beaucoup de petites entreprises technologiques et pense que, si elle est en mesure d'augmenter la valorisation de Yahoo, elle pourrait peut-être s'attaquer à de plus grandes.

Il a été très difficile d'amener une nouvelle start-up à envisager d'être rachetée par Yahoo au cours des trois dernières années en raison de toute la tourmente qui règne, a déclaré Jackson. Cela va être beaucoup plus attrayant pour les entrepreneurs de se vendre à elle et à Yahoo par rapport à il y a deux jours.

Yahoo a refusé une demande d'entretien avec Mayer, et elle n'a pas encore parlé aux investisseurs - elle n'a pas participé à une conférence téléphonique avec des analystes mardi pour discuter des résultats trimestriels de Yahoo.

Au-delà de l'ajout et du développement de techniciens et de technologies, une grande partie du succès de Yahoo sous Mayer peut se résumer à sa capacité à définir quel type d'entreprise Yahoo est. Alors que Google a pour objectif d'organiser l'information du monde et que Facebook se considère comme une plate-forme de partage, Yahoo a eu du mal à décider s'il s'agissait d'une entreprise de technologie ou de média. La bonne nouvelle, c'est qu'elle doit penser qu'elle peut le faire, dit Joshua Gans, professeur de gestion stratégique à l'Université de Toronto, car elle quitte une position très solide pour relever ce défi.

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