Xbox vs PlayStation : le début de la fin pour les consoles ?

Ce mois-ci marque une étape importante dans la guerre des territoires pour l'espace sous nos téléviseurs : c'est la première fois que Sony et Microsoft sortent de nouvelles consoles de jeux vidéo à moins d'une semaine d'intervalle. le Playstation 4 lancé aux États-Unis il y a une semaine (et lancé en Europe la semaine prochaine), tandis que Xbox One de Microsoft est disponible dans le monde entier à partir d'aujourd'hui. Les deux systèmes sont des superordinateurs à lecture Blu-ray coincés dans un boîtier en plastique noir d'apparence similaire; les deux sont conçus pour inaugurer une nouvelle ère de jeux vidéo haute définition en ligne.

Les consoles constituent un bond technologique par rapport à leurs prédécesseurs, avec des spécifications internes globalement similaires (processeurs à huit cœurs, huit gigaoctets de RAM, disques durs de 500 gigaoctets). Chacun dispose d'une puissante caméra externe qui facilite la reconnaissance faciale et permet de jouer à certains jeux avec le corps humain plutôt qu'avec une manette. Sony se concentre sur le joueur de base : les capacités multimédias de la PlayStation 4 sont toujours présentes mais sont mises de côté en faveur des jeux (à la fois les gros blockbusters de style hollywoodien et la plus petite variété indépendante). En comparaison, la Xbox One plus chère de Microsoft (500 $ contre 381 $) a un objectif plus large, agissant comme un décodeur compatible HDMI et offrant une vaste gamme d'applications non liées aux jeux, des services de diffusion de télévision et de films à un programme de remise en forme avec caméra.

Sony et Microsoft doivent courtiser deux groupes distincts avec ces machines : les consommateurs qui les achètent et les développeurs de jeux qui les soutiennent. Certains développeurs pensent que la puissance accrue offerte par ces nouvelles consoles conduira à des jeux plus convaincants. C'était tellement pénible de mettre des jeux très détaillés sur la dernière génération de jeux en termes pratiques, explique Steve Gaynor, qui a travaillé sur Biochoc 2 et le récent titre indépendant primé Rentrés chez eux . Cela signifiait que les équipes devaient faire beaucoup de travail pour que leurs jeux soient aussi beaux qu'ils l'étaient. Désormais, les équipes peuvent passer leur temps à créer des choses, plutôt que de trouver comment les faire fonctionner sur le matériel.

Malgré un tweet récent de Microsoft félicitant Sony pour le lancement réussi de la PlayStation 4, il s'agit d'une bataille à enjeux élevés. Les jeux vidéo sont le moyen de divertissement le plus rentable depuis des décennies. Au début des années 90, Nintendo générait plus de bénéfices annuels que tous les studios de cinéma américains réunis. En 2012, le marché des jeux vidéo traditionnels affichait un chiffre d'affaires de 58 milliards de dollars, même en excluant les jeux sur smartphone, tablette et Facebook. Depuis le lancement de la première PlayStation en 1994, Sony a vendu environ 350 millions de consoles de jeux vidéo, soit à peu près l'équivalent du nombre total d'iPod vendus par Apple jusqu'en 2012 inclus.

La bataille porte sur la propriété du jeu numérique dans le salon – une bataille qui, selon Bloomberg, pourrait récemment conduire à la déclin et chute d'Hollywood .

L'augmentation marquée et continue de la possession de smartphones et de tablettes a également considérablement élargi l'audience des joueurs, tout comme la console Wii accessible de Nintendo (qui a abaissé la barrière à l'entrée en proposant un contrôleur qui traduirait l'intention d'un joueur par de simples mouvements d'une raquette de tennis imaginaire. et les poussées d'une épée virtuelle, plutôt que des combinaisons de boutons compliquées). Il s'est vendu à 100 millions d'unités dans le monde.

Mais cette hausse à la fois des profits et de l'engagement n'est pas l'apanage des consoles de jeux vidéo traditionnelles. Des jeux téléchargeables tels que Angry Birds et Minecraft , qui fonctionnent sur les téléphones mobiles et les PC de base, constituent désormais une partie importante de l'industrie (en avril de cette année, le développeur Angry Birds Rovio estime que ses jeux ont été téléchargés 1,7 milliard de fois, alors qu'en 2012, Minecraft a rapporté à son créateur indépendant, Markus Persson, plus de 100 millions de dollars). Les consoles sont désormais en concurrence non seulement les unes contre les autres pour l'immobilier de premier ordre sous le téléviseur, mais aussi contre la commodité des téléphones et autres plates-formes de jeux vidéo omniprésentes.

Les téléviseurs intelligents, qui se connectent à Internet et sont livrés avec leur propre ensemble d'applications et de jeux, représentent une autre menace potentielle. PlayStation 4 et Xbox One ont répondu à cela en incluant diverses applications qui permettent aux utilisateurs d'accéder Netflix , Hulu , HBO , ESPN , et plus. De nombreux observateurs de l'industrie prédisent qu'Apple entrera bientôt sur le marché de la télévision intelligente. Et à mesure que les vitesses de connexion Internet s'améliorent, un service de streaming grand public à la Netflix pour les jeux semble de plus en plus probable.

En effet, Sony a acquis un tel service, Gaikai , pour 380 millions de dollars l'an dernier. Il s'agit d'un service de streaming de jeux basé sur le cloud qui est intégré à la PlayStation 4 et pourrait, théoriquement, rendre les consoles physiques obsolètes. L'annonce de la Console de la boîte à vapeur du distributeur de jeux PC Steam présente encore un autre concurrent dans la guerre en cours pour posséder le salon.

Chaque nouvelle itération de matériel entraîne une tendance historique à la baisse des ventes de consoles. La PlayStation 2 à succès de Sony a vendu 150 millions de consoles. Son successeur a vendu 80 millions. Il semble que Sony et Microsoft perdent tous les deux beaucoup d'argent sur ces appareils. Pour ces raisons, certaines personnes pensent que cette nouvelle génération de consoles (y compris les consoles assiégées de Nintendo Wii-U , qui n'a pas réussi à capter l'imagination des consommateurs) pourrait être la dernière.

Pour les consommateurs, le déclin des consoles n'est pas seulement le symptôme d'un choix plus large (dans les années 1990, les consoles et les PC étaient le seul moyen de jouer à des jeux d'écran complexes) mais aussi l'un des rendements décroissants. Martin Hollis, concepteur du film phare de la Nintendo 64 Garrot 007, m'a dit : à chaque itération, le multiple de l'augmentation de la puissance importe moins. Avec le recul, la PlayStation 2 était un énorme pas en avant par rapport à la PlayStation. Mais la PlayStation 3 était un saut beaucoup plus petit. A chaque fois, nous montons une courbe de rendements décroissants. Hollis, comme beaucoup d'autres, pense que la plupart des gens qui ne jouent qu'avec désinvolture aux jeux vidéo ne seront pas convaincus par la différence entre les nouvelles versions des consoles et les précédentes.

Tout le monde n'est pas si sombre quant à l'avenir. Sony Computer Entertainment Amérique Président Jack Tretton estime que le marché traditionnel des consoles se poursuivra, malgré le passage culturel aux services de streaming basés sur le cloud dans tous les divertissements, des livres à la musique en passant par les films et la télévision. J'ai réussi à surfer sur la vague de la 'dernière console' pour la dernière fois, qu'est-ce que c'est… 27 ans environ ? il dit. Il y a une raison pour laquelle la console est apparue : [Les gens aiment] être assis devant un téléviseur grand écran sur un canapé avec [leurs] amis.

La position de Tretton n'est pas surprenante compte tenu de son intérêt personnel, mais les chiffres des ventes aux États-Unis de la semaine suivant le lancement de la PlayStation 4 justifient sa confiance. Sony a annoncé hier que plus d'un million de consoles PlayStation 4 ont été vendues aux consommateurs au cours des 24 premières heures de disponibilité. La Wii originale extrêmement populaire de Nintendo, qui a été lancée en Amérique du Nord le Black Friday 2006, s'est vendue à 600 000 unités relativement maigres au cours de ses huit premiers jours. Certains pourraient prétendre que les chiffres témoignent de l'amélioration de la logistique de Sony autour du lancement : il a expédié plus de PlayStation 4 aux détaillants, donc plus ont été vendus. Mais il ne fait aucun doute qu'il existe un appétit sain des consommateurs pour la technologie. La question est maintenant de savoir si cet appétit grandira face à un assortiment de choix technologiques.

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