Wolfram Alpha trouve une niche pour iPad

En mai dernier, le discours sur le monde de la recherche était Wolfram Alpha , le moteur en ligne qui fournit des réponses présentées graphiquement à des questions orientées calcul en exploitant une myriade d'ensembles de données mathématiques, scientifiques et autres. Mais en avril 2010, le trafic de Wolfram Alpha était inférieur aux chiffres atteints au cours du mois de lancement de mai 2009. Bien que cela ne prenne pas en compte l'utilisation par les applications tierces, y compris le moteur de recherche Bing de Microsoft, Wolfram Alpha n'est pas devenu une destination de recherche notable. .

Élément de livre électronique : The Elements, une application iPad de tableau périodique, comprend des données interactives et des fonctionnalités graphiques du moteur de recherche Wolfram Alpha.

Mais l'émergence des livres électroniques offre à Alpha un nouveau débouché : en tant que fournisseur prêt à l'emploi de graphiques interactifs, de tracés, de graphiques et de données en temps réel. Ces fonctionnalités peuvent être intégrées dans des publications développées pour l'iPad d'Apple et d'autres appareils. Des informations plus approfondies deviennent disponibles par écoute, explique Theodore Gray, cofondateur de Wolfram Research.

Le premier exemple est maintenant disponible : une application Wolfram/Alpha pour Les éléments, un livre que Gray a écrit sur le tableau périodique. La version papier du livre est dominée par des photos sur papier glacé d'éléments et de produits fabriqués à partir de ceux-ci (Pepto-Bismol, par exemple, utilise du bismuth). La version développée pour l'iPad, cependant, regorge de boutons à l'écran qui mènent au moteur de calcul en ligne et aux ensembles de données de Wolfram.

Les utilisateurs peuvent extraire des photos, telles que celles de cristaux de bismuth bruts scintillants, et les faire pivoter d'un simple mouvement du doigt sur l'écran ; explorer des données telles que les points de fusion et d'ébullition ; explorer des composés chimiques basés sur les éléments; et découvrez les calculs sans fin et les diagrammes moléculaires qui sont la marque de fabrique d'Alpha. Cela montre quelque chose que vous pouvez faire qui est une extension intéressante et utile sur quelque chose qui est autrement un livre photo de table basse, dit Gray. De nombreux livres électroniques existants n'offrent que des fonctionnalités supplémentaires telles que des tailles de police ajustables ou la possibilité de rechercher des mots particuliers. Nous aimerions encourager la création de livres électroniques qui sont plus que de simples reconstitutions statiques de livres papier, ajoute-t-il.

Gray dit que plus de telles initiatives sont attendues, mais ne les divulguerait pas. Si vous pensez aux types de livres, tout ce qui concerne les informations factuelles quantitatives est un candidat potentiel, dit-il. C'est un moyen pour les éditeurs d'accéder à des informations plus détaillées, sans avoir à mettre en œuvre une infrastructure compliquée. Gray prédit que Wolfram Alpha est une source d'appel pour les écoles car son contenu est verrouillé en toute sécurité.

De toute évidence, le concept aura plus de sens pour certains types de livres que pour d'autres, déclare Jared Spool, PDG de Ingénierie de l'interface utilisateur , une société de conseil basée à North Andover, MA. Il est tout à fait logique que de nombreux manuels universitaires aillent dans cette direction, mais je ne suis pas sûr qu'un roman policier ait beaucoup à offrir là-bas, dit-il. Offrir une telle interactivité est probablement une nouvelle direction pour Wikipedia et les moteurs de recherche et de nombreuses autres sources au-delà de Wolfram Alpha, souligne-t-il.

De nombreuses publications en ligne vont dans cette direction, et l'exemple de Wolfram est un bon exemple de la façon d'intégrer des graphiques interactifs et des informations mises à jour dans des livres électroniques, déclare Walter Bender, président du fabricant de logiciels éducatifs à but non lucratif. Laboratoires de sucre et ancien président de One Laptop per Child, l'organisation philanthropique qui a été la pionnière du format netbook en inventant le soi-disant ordinateur portable à 100 $ pour les enfants des pays en développement.

Bender ajoute que la tendance finira par briser les murs journalistiques, par exemple, en rendant plus difficile la justification de ne pas fournir de matériel source au-delà de quelques hyperliens. Une de mes bêtes noires de longue date est que la plupart des informations recueillies par un journaliste lors d'une interview n'apparaissent jamais dans l'histoire. Il est trivial d'inclure l'intégralité d'une interview dans un lien. Cela ne dissuade pas le journaliste de choisir des extraits sonores, mais offre au lecteur la possibilité de creuser plus profondément dans le contexte dans lequel la citation a été extraite, a écrit Bender dans un article récent.

Le moteur Wolfram Alpha exploite les bases de données gérées par Wolfram Research ou sous licence d'autres sources. Il déploie une énorme collection de formules et d'algorithmes – déjà incarnés dans Wolfram’s Mathématique logiciel–pour calculer les réponses des chercheurs. L'iPad est sorti depuis près de deux mois et a été lancé à l'international vendredi.

Spool dit que pour tous les avantages d'une nouvelle vague attendue d'interactivité de livres électroniques, la plus grande prédiction de développements comme Les éléments est que personne ne sera plus jamais productif, dit-il. Vous allez commencer à cliquer, à pointer, à tourner et à être distrait par 100 choses sympas.

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