Wolfram Alpha Braces pour surcharge

Wolfram Alpha , un moteur de connaissances informatiques qui répond aux requêtes en exploitant des bases de données et en exécutant des calculs au lieu de rechercher sur le Web, a été mis en ligne vendredi soir et a réussi à éviter de planter le week-end et le lundi, le premier jour ouvrable complet de fonctionnement.

Lancement du site : Stephen Wolfram supervise le lancement de Wolfram Alpha au centre de contrôle du site dans l'Illinois.

Le moteur a été lancé dans les délais malgré l'échec d'un test de simulation de trafic à grande échelle plus tôt vendredi. Le site a rapidement commencé à recevoir 100 visites par seconde, un chiffre qui a régulièrement augmenté au cours du week-end. Tôt lundi matin, la société a déclaré que Wolfram Alpha avait traité un total de 13,7 millions de requêtes provenant de six continents et avait reçu 27 000 réponses aux demandes de commentaires.

Certaines personnes ont utilisé le moteur pour afficher des informations presque en temps réel sur un petit tremblement de terre qui a frappé le sud de la Californie dimanche, a indiqué la société. (Google peut désormais fournir les mêmes informations en utilisant les fils d'actualités du service géologique des États-Unis.) Pendant ce temps, les utilisateurs de Facebook se sont suggérés des termes de recherche à essayer. Cependant, le site n'a pas toujours fonctionné comme prévu. Les requêtes recevaient parfois des réponses avec des messages d'erreur citant des surcharges. Et aujourd'hui devrait apporter encore plus de trafic.

Alors que les moteurs de recherche comme Google utilisent des algorithmes pour trouver les pages Web jugées les plus pertinentes pour une requête particulière, Wolfram Alpha interprète la requête, accède à ses propres bases de données et calcule les réponses. Si un utilisateur saisit un terme tel que PIB de la France et du Mexique, il ne renvoie pas une liste de pages Web, mais des données pertinentes comparées et organisées en tableaux, graphiques et graphiques. Les données sont stockées dans des bases de données gérées par Wolfram Research et calculées et visualisées à l'aide du progiciel de mathématiques de l'entreprise Mathématique . (Voir une comparaison de la façon dont Google et Wolfram Alpha traitent les mêmes requêtes ici .)

Stephen Wolfram, le fondateur et PDG de Wolfram Research, âgé de 49 ans, a donné aux événements de vendredi une touche théâtrale en décidant de webcast le lancement , qui a eu lieu à l'intérieur du centre de contrôle de l'entreprise dans un bâtiment industriel du centre de l'Illinois. A 22h35 heure locale, avec l'enregistrement des caméras, il a cliqué avec la souris sur un onglet indiquant Activer, et les centres de données de l'entreprise ont commencé à traiter les demandes.

Ces dernières semaines, Google a annoncé deux nouveaux services avec quelques similitudes avec Wolfram Alpha. La première permet de visualiser les données publiques, à commencer par les statistiques du recensement et du travail. Le second, Google Squared (qui sortira de Google Labs plus tard ce mois-ci), traite les informations des pages Web pour créer des tableaux de données sur un large éventail de sujets.

Dans une interview vendredi, Peter Norvig , directeur de recherche de Google, a déclaré que Google travaillait sur différentes manières de trouver et de présenter des données numériques utiles. Il a dit qu'il n'avait pas vu le site Wolfram en action et qu'il devrait voir la réaction des chercheurs une fois qu'il serait en ligne. Peut-être que l'avoir là-bas nous poussera à sortir plus, plus vite – je ne sais pas, a-t-il dit.

Le lancement de Wolfram Alpha n'a certainement pas été aussi catastrophique que les débuts de Cuil l'année dernière, mais il n'a pas été sans pépins. Au cours des premières heures, les écrans du centre de données n'enregistraient pas avec précision le nombre de requêtes reçues par le site ou leur provenance. Pour obtenir des indices, les ingénieurs de Wolfram Research ont examiné les messages de chat accompagnant la diffusion Web. (Les gens ont déclaré travailler à Bloomington, ne pas travailler à Madrid, etc.) Nous avons une journalisation participative ! Wolfram a plaisanté.

Le service nécessitera plus de puissance de calcul que ce qui est utilisé pour les recherches Web typiques, explique Samer Diab, directeur de l'exploitation de Wolfram Solutions, une unité de Wolfram Research. La société s'est associée à Dell et R Systems pour gérer le site avec deux superordinateurs et trois centres de données.

Wolfram Alpha, de par sa nature, va être un site Web très intensif en calcul, dit Diab. Il y a une énorme quantité de travail à mettre en place dans les coulisses qui supportera le volume de calcul qui finira par se produire.

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