Windows Phone 8 : malgré quelques soucis, un excellent OS mobile

Pour un fabricant de logiciels d'exploitation pour smartphones dont le nom ne rime pas avec Snapple ou frugal, le succès n'est pas facile. Le marché regorge d'entreprises qui n'ont réussi à attirer qu'un petit nombre d'utilisateurs.

Tuiles dynamiques : L'écran d'un appareil Windows Phone 8 affiche des panneaux qui mettent en évidence les nouveaux e-mails, les rappels de calendrier et les alertes des applications.

Microsoft a abordé son récent lancement de Windows Phone 8 en tant que membre de cette confrérie de retardataires. Il ne détenait que 2 % du marché mondial des smartphones au troisième trimestre, selon les données d'IDC, contre 75 % pour les smartphones Android et 15 % pour l'iPhone.

Heureusement pour Microsoft, Windows Phone 8 est un gros effort. C'est rapide, facile à naviguer et à personnaliser, et beau pour démarrer, tous des traits qui aideront l'entreprise alors qu'elle essaie de surpasser le BlackBerry en difficulté de Research in Motion et les plates-formes Symbian de Nokia en train de mourir.

Mais - et bien sûr, il doit y avoir un mais - le système d'exploitation est toujours confronté à une bataille difficile pour devenir un acteur fort à la troisième place sur le marché des smartphones, et la faiblesse de sa boutique d'applications n'aidera pas.

Si Microsoft veut être pris au sérieux par les consommateurs et les développeurs d'applications, il devra faire de sérieux progrès avec son Windows Phone Store, qui ne comprend pour l'instant qu'une fraction des applications disponibles pour Android et iOS. Mais Microsoft est un habitué lorsqu'il s'agit de séduire les développeurs, et Windows 8, son système d'exploitation pour ordinateurs de bureau et tablettes, est conçu pour permettre aux développeurs de créer plus facilement des composants logiciels qui fonctionnent à la fois sur les ordinateurs mobiles et conventionnels. Je parie donc qu'ils peuvent le faire, même si cela peut prendre du temps.

Comme avec les versions précédentes de Windows Phone, j'ai beaucoup aimé le look de Windows Phone 8, que j'ai testé sur un Nokia Lumia 920 (le téléphone lui-même n'est pas au microscope ici, mais il suffit de dire que c'est un bon appareil quoiqu'un peu du côté gros).

C'était amusant et facile de personnaliser l'écran principal de mon appareil Windows Phone 8 avec une multitude de Live Tiles. Il s'agit essentiellement de la version Windows Phone des widgets, bien qu'ils soient plus dynamiques que ceux fournis avec, disons, Windows Vista, et vous pouvez en installer une tonne sur un seul écran. Les Live Tiles peuvent prendre la forme d'un grand carré, d'un quart de carré ou d'un grand rectangle (les plus petits ne semblaient pas afficher d'informations en direct). Si vous voulez voir une longue liste de toutes vos applications, balayez simplement vers la gauche sur l'écran principal.

Les tuiles sont souvent mises à jour, me montrant des choses comme un éventail d'amis en constante évolution sur la tuile Personnes et des images stockées sur l'appareil photo sur la tuile Photos. Comme il n'y a pas de centre de notification, il est important que les vignettes dynamiques donnent des informations cohérentes et à jour, et j'ai trouvé qu'avec les vignettes et les données d'alerte qui s'affichaient sur l'écran de verrouillage de Lumia, je n'ai pas vraiment manqué ce corral d'alertes que vous recevez sur les smartphones iPhone ou Android.

Windows 8 inclut le navigateur Internet Explorer 10 de Microsoft, qui, comme prévu, était assez rapide dans mes tests. Les pages étaient belles et rendues rapidement.

Un autre ajout intelligent est le Coin des enfants, que vous pouvez utiliser pour partager des applications, des vidéos, de la musique et des jeux spécifiques avec des enfants (et probablement les garder hors de votre courrier électronique professionnel et à l'écart du contenu indésirable). Il est facile de configurer et d'ajouter des applications, et les enfants (ou les adultes qui ne connaissent pas le mot de passe de votre téléphone) peuvent y accéder en balayant vers la gauche sur l'écran de verrouillage du téléphone. Les petits doigts peuvent déplacer les vignettes et les redimensionner, ce qui leur donne un sentiment de contrôle sur le téléphone, mais ils ne peuvent pas supprimer les applications.

Windows Phone 8 inclut également la prise en charge des communications en champ proche, de sorte que les fabricants de téléphones tels que Nokia peuvent inclure une puce NFC et que les utilisateurs peuvent ensuite connecter deux téléphones compatibles NFC ensemble pour transférer des photos, des pages Web, etc.

Plus intrigante pour moi est la promesse de NFC pour effectuer des paiements rapides avec la nouvelle application Wallet de Microsoft (une fonctionnalité qui n'était pas activée sur le téléphone que j'utilisais). Si Microsoft peut faire fonctionner cela à grande échelle, l'application Wallet sera vraiment cool. Au moment où je l'ai testé, tout ce que je pouvais faire était de stocker les informations de carte de paiement et de compte PayPal, que je pouvais utiliser pour acheter des applications et de la musique dans le Windows Phone Store intégré, suivre mes cartes de fidélité, vérifier et enregistrer offres locales.

Moins impressionnant était le logiciel de reconnaissance vocale sur Windows Phone 8. Il peut faire des choses comme ouvrir des applications ou trouver des restaurants locaux - je ne savais pas qu'il y avait autant de magasins de beignets à San Francisco - ainsi qu'appeler des contacts, envoyer des SMS, effectuer des recherches sur le Web. , ou prendre des notes. Mais il avait parfois du mal à comprendre ce que je demandais, et les fonctionnalités semblaient assez limitées. Il ne pouvait pas, par exemple, mettre à jour Twitter ou créer un nouvel e-mail. À cet égard, Apple et Google, avec respectivement Siri et Google Now, ont un gros avantage.

Le plus gros défaut, sans surprise, était le Windows Phone Store de Microsoft. Sans aucun contexte, cela semble assez gros : il contient 120 000 applications, dont un certain nombre d'applications populaires comme Netflix, Draw Something et Yelp. Mais cela ne représente qu'une fraction de la taille de l'App Store d'Apple (plus de 700 000 applications au total, dont la grande majorité fonctionnent sur iPhone) et du Google Play Store pour smartphones et tablettes exécutant le logiciel Android (plus de 500 000 applications au total). Le magasin de Microsoft manque également d'applications vraiment clés comme Instagram, Pinterest et Pandora (ce dernier, au moins, sera là l'année prochaine, avec une année de morceaux sans publicité pour les utilisateurs de Windows Phone 8).

Les applications que j'ai essayées, telles que Foursquare et Facebook, ont bien fonctionné et ont généralement fière allure. L'application Facebook en particulier comprend une mise en page simple, axée sur les photos et facile à glisser que j'ai rapidement préféré à la version sur mon propre iPhone. (Un seul reproche : curieusement, la vignette dynamique de l'application ne semblait montrer que ma dernière mise à jour de statut Facebook effectuée via cette application, et non les mises à jour que j'ai effectuées sur le site Web lui-même.)

Pourtant, comme un enfant gâté, j'ai raté les énormes magasins d'applications avec des catégories débordantes disponibles sur un téléphone iPhone ou Android. J'espère vraiment que Microsoft pourra rattraper son retard à cet égard, car à bien des égards, ce sont les applications qui ont fait le succès d'Apple et de Google sur le marché des smartphones.

Malgré cet écart en particulier, j'ai été satisfait de Windows Phone 8. C'est un système d'exploitation bien fait. Si Microsoft parvient à amener les développeurs à coder pour sa plate-forme, les consommateurs seront avisés d'y jeter un coup d'œil lorsqu'ils recherchent un premier smartphone ou un remplacement pour un existant.

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