Windows 8 : Microsoft parie sur un avenir centré sur les tablettes

Plus tôt cette semaine, Microsoft a publié un aperçu de Windows 8, la prochaine refonte majeure de son système d'exploitation, qui devrait être commercialisé plus tard cette année.

Alors que les tablettes et les téléphones intelligents ont commencé à remplacer les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, et que les services Web de plus en plus sophistiqués ont pris de l'importance, Microsoft a pris du retard par rapport à Apple, Google et Facebook en fournissant les logiciels que la plupart des gens utilisent tous les jours. Windows 8 représente une tentative de rattraper son retard et de rester pertinent.

Bien qu'inachevé (et sujet à d'importants changements avant sa sortie officielle), Windows 8 semble être la réinvention la plus radicale du système d'exploitation de Microsoft depuis Windows 95. Il brouille la frontière entre l'informatique de bureau et l'informatique mobile, et contient quelques astuces intelligentes qui pourraient aider Microsoft se lance dans les services mobiles, de réseaux sociaux et de cloud grand public. Mais la combinaison d'une tablette et d'une interface de bureau peut également s'avérer déroutante pour certains utilisateurs.

Je n'ai pas testé Windows 8 sur un appareil à écran tactile, mais la plupart des gens rencontreront alors Windows 8 sur un nouvel ordinateur portable ou de bureau. Alors que 62,5 millions de tablettes ont été vendues en 2011, selon IDC, cela ne représente que 15 % de tous les PC vendus.

Au lieu de développer une version de Windows pour les tablettes et une autre pour les ordinateurs de bureau, comme Apple l'a fait avec OSX et iOS, Microsoft a choisi de créer un système d'exploitation qui fait tout. C'est une approche qui a du sens pour Microsoft, car elle aidera à présenter aux utilisateurs son système d'exploitation mobile.

Après avoir installé cet aperçu de Windows 8, la première chose que vous remarquerez est qu'au lieu du bureau Windows familier, vous rencontrez une série de tuiles, chacune représentant une application ou un service en ligne différent. Ce nouvel écran de démarrage est basé sur Metro, l'interface créée par Microsoft pour Windows Phone, et comprend bon nombre des mêmes fonctionnalités que ce système d'exploitation. Chaque vignette peut être plus qu'un simple bouton, affichant les dernières mises à jour d'un programme en dessous : un nouveau message électronique, une publication Facebook ou un tweet, ou un événement de calendrier à venir. Et il est simple de réorganiser les tuiles pour rendre toutes ces informations accessibles en un coup d'œil.

Date limite Web : Internet Explorer a été entièrement refait pour Windows 8.

Le bureau Windows normal est toujours là, il est juste caché sous cet écran de démarrage ; l'une des vignettes de cet écran vous mènera toujours à une interface semblable à celle de Windows 7, avec des fenêtres, une barre des tâches et des applications Windows normales. Mais il est impossible d'utiliser le système d'exploitation sans revenir à l'écran de démarrage de Metro à chaque fois que vous souhaitez démarrer une application. En cliquant avec le bouton droit sur le coin inférieur gauche de l'écran, vous pouvez accéder à des éléments tels que le panneau de configuration, la recherche, l'exécution et l'invite de commande.

Même sur un appareil à écran non tactile, l'interface de style Metro est intuitive et fluide. Il est très différent de toute version précédente de Windows et distinct des systèmes d'exploitation mobiles d'Apple ou de Google. Windows 8 est également livré avec plusieurs applications de style tablette, qui s'affichent sur l'écran de démarrage, ainsi que des versions Metro d'applications existantes telles que Mail et Internet Explorer.

J'ai trouvé la version Metro de certaines applications, comme Internet Explorer 10, étonnamment agréable même sur un ordinateur de bureau : tout le chrome du navigateur disparaît pendant que vous lisez une page Web ; les éléments utiles (la barre d'adresse, les onglets, les paramètres) reviennent d'un clic ou d'un balayage. Mais avoir deux versions de certaines applications, et donc deux façons différentes de faire les choses, peut s'avérer déroutant pour certaines personnes.

L'utilisation d'une souris et d'un clavier ordinaires avec l'interface Metro peut être maladroit. Ouvrir et fermer des applications, par exemple, nécessite de les saisir par le haut et de les tirer vers le bas de l'écran. Certaines applications Metro, comme celle de Finance, sont probablement bien adaptées à une tablette mais ne semblent pas à leur place sur un PC ordinaire.

La fusion des deux interfaces signifie que le bouton Windows est remplacé par l'écran de démarrage de Metro. En mode bureau classique, cliquer sur le coin inférieur gauche de l'écran ou appuyer sur le bouton Windows de votre clavier vous ramène simplement à l'écran de démarrage. Cela prend un certain temps pour s'y habituer, et cela semble être un compromis fait au détriment de la convivialité sur un ordinateur portable ou de bureau ordinaire.

Arrêter démarrer : Le bureau est toujours accessible, mais l'écran Démarrer remplace le bouton Démarrer.

Un autre grand changement avec Windows 8 est sa connexion au cloud. Chaque fois que vous vous connectez à une autre machine exécutant Windows 8, avec une adresse e-mail et un mot de passe liés à Windows Live, vous verrez le même écran de démarrage et toutes vos autres préférences seront en place. C'est une décision intelligente, et la plupart des gens trouveront cela pratique.

Vous pouvez également connecter votre compte Windows 8 (et Windows Live) à divers services en ligne (Facebook, Twitter, LinkedIn, etc.) et ceux-ci seront également automatiquement configurés lorsque vous vous connecterez ailleurs. Et, bien sûr, vous aurez accès à tous les documents que vous avez enregistrés sur le service cloud de Microsoft, SkyDrive.

Encore une fois, cependant, ces fonctionnalités cloud fonctionnent mieux en mode Metro - je ne voyais pas de moyen simple d'accéder à SkyDrive à partir de l'ancien explorateur Windows, par exemple.

Windows 8 essaie également d'être le ciment qui maintient votre vie sociale en ligne, une autre innovation empruntée à Windows Phone. Une application appelée People récupère les contacts de services en ligne comme Facebook et Twitter (avec votre permission, bien sûr) pour créer un carnet d'adresses et une plate-forme sociale uniques. L'application affiche parfaitement les mises à jour de Facebook et Twitter et vous permet de répondre, de publier et de commenter sans jamais quitter Windows 8.

Une fois qu'un ami Facebook a connecté son compte à Windows 8, vous pouvez discuter en direct via l'application Messenger de Microsoft, et d'autres applications Windows 8 sont conçues pour encourager le partage via l'application People. Beaucoup de gens trouveront probablement cela utile, mais comme il manque les nuances des interfaces Facebook ou Twitter actuelles, cela semble une innovation mieux adaptée à un appareil mobile.

Windows 8 introduit une boutique d'applications, similaire à celle d'Apple et de Google. Il est peu peuplé pour le moment (je n'ai trouvé que trois applications sociales, par exemple), mais ce n'est pas surprenant étant donné que l'OS est toujours en développement.

En fait, Windows 8 présente clairement une belle opportunité : assembler une tablette et un système d'exploitation de bureau devrait encourager l'armée de développeurs de Microsoft à commencer à créer beaucoup plus d'applications Windows pour tablettes et mobiles. À partir de maintenant, si vous développez une application de bureau pour Windows 8, il sera logique de la rendre compatible avec les tablettes dès le départ. Microsoft a également publié des outils de développement pour faciliter la création de programmes fonctionnant à la fois comme des applications Metro et des applications de bureau.

Dans l'ensemble, Windows 8 montre une quantité impressionnante d'innovation, et bon nombre de ses fonctionnalités promettent de fonctionner extrêmement bien sur les appareils tactiles. Mais la décision de fusionner l'interface Metro avec un bureau Windows conventionnel, bien qu'intelligent d'un point de vue stratégique, est un peu frustrante. Avec suffisamment de temps, je suis sûr que je m'habituerais à la double personnalité de Windows 8 ; mais je ne suis pas sûr que cela aurait plus de sens.

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