Windows 8 : la conception plutôt que la convivialité

Windows 8 est un chef-d'œuvre de l'informatique piégé dans un kerfuffle d'interface utilisateur. Le nouveau système d'exploitation de Microsoft pour téléphones, tablettes, ordinateurs portables, ordinateurs de bureau et serveurs regorge de technologies innovantes, d'idées audacieuses et d'une élégance visuelle. La nouvelle interface radicale du système, appelée Modern, est un plaisir à utiliser sur les téléphones et les tablettes. Et bien que cette interface fonctionne mal sur les écrans d'ordinateurs de bureau plus grands d'aujourd'hui, Windows 8 n'endommagera probablement pas la position de l'entreprise dans les entreprises américaines. Il pourrait même renforcer sa présence érodée sur les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables résidentiels en offrant une expérience utilisateur nouvelle, amusante et différente de tout ce qu'offrent Apple et Google. En effet, c'est ma seule vraie critique de Windows 8 : l'interface utilisateur tactile est clairement conçue pour consommer des informations et s'amuser, plutôt que pour faire un travail sérieux.

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Choses examinées

• Microsoft Windows 8

  Mise à niveau, 39,99 $

Il est techniquement logique pour Microsoft de maintenir un seul système d'exploitation central avec un ensemble cohérent d'interfaces de programmation d'applications (API). En fait, il est tellement logique qu'Apple et Linux soient passés à un seul noyau il y a des années. Ce qui est différent avec Windows 8, c'est qu'il offre également aux utilisateurs une interface utilisateur graphique (GUI) similaire sur chaque plate-forme. Microsoft a passé plus d'une décennie à essayer d'obtenir des versions réduites de son système d'exploitation, avec des noms comme Windows CE, Pocket PC et Windows Mobile, acceptés sur les plates-formes mobiles. Certains de ces systèmes avaient même des versions réduites de l'interface de bureau Windows standard, avec des fenêtres contextuelles, des boutons, des barres de défilement et même de minuscules boutons Démarrer. Mais leurs interfaces graphiques et API étaient juste assez différentes pour dérouter les programmeurs et les utilisateurs. Windows 8 fournit enfin des interfaces graphiques et des API cohérentes dans l'ensemble de l'écosystème Microsoft, bien que ce soit désormais le bureau qui porte les vêtements de la tablette.

Alors que de nombreux critiques ont décrié Windows 8 comme un autre faux pas de Microsoft, je pense qu'ils ont tort.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2013

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Il est facile de trouver des problèmes avec Modern (qui s'appelait Metro dans les versions développeur et antérieures). Par exemple, il n'y a pas de fenêtres qui se chevauchent, et il n'y a tout simplement aucun moyen de mettre trois ou quatre applications sur un seul écran en même temps, même si votre espace de travail a un écran de 27 pouces de diamètre. Windows 8 élimine en grande partie les menus - le produit de plus de 40 ans de recherche sur la convivialité - et introduit un nouveau système d'étiquettes et de commandes de texte tactiles qui sont souvent cachées et obscures. L'interface est clairsemée : des applications comme la messagerie électronique et le carnet d'adresses présentent désormais bien trop peu d'informations à l'écran, ce qui oblige à effectuer fréquemment des panoramiques et des défilements.

Le départ de Steve Sinofsky peu de temps après le lancement du produit complique notre compréhension de la question de savoir s'il s'agit de bugs ou de fonctionnalités. Sinofsky, qui avait été président de la division Windows de Microsoft et était considéré comme le successeur probable du directeur général de Microsoft, Steve Ballmer, était le visage très public de la refonte. Il a passé plus d'un an à documenter bon nombre des départs les plus radicaux dans son blog, Construire Windows 8 , avec des publications détaillées qui ont été prises en charge avec des données de télémétrie capturées auprès des millions d'utilisateurs qui ont participé au programme d'amélioration de l'expérience client Windows. Microsoft n'admettra jamais que Windows 8 est une erreur colossale, mais le départ soudain de Sinofsky était-il en quelque sorte un aveu que certains des changements étaient tout simplement trop radicaux ? Seront-ils annulés dans certains Windows 8.5 qui sortiront bientôt ?

Écran de démarrage de Windows 8

Alors que de nombreux critiques ont décrié Windows 8 comme un autre faux pas de Microsoft, je pense qu'ils ont tort. Après avoir utilisé le nouveau système d'exploitation dans toutes ses incarnations sur un téléphone, sur la tablette Surface de Microsoft et sur plusieurs ordinateurs de bureau, j'en suis venu à le considérer comme véritablement transformateur. Windows 8 répondra bien aux besoins des utilisateurs non techniques qui souhaitent simplement accéder à leurs réseaux sociaux en ligne, regarder Netflix et faire du shopping, d'autant plus que le système sous-jacent offre plus de sécurité tout en leur facilitant la recherche, le téléchargement et l'installation de leur Applications (approuvées par Microsoft). Windows 8 s'occupe mal des travailleurs du savoir comme moi qui gagnent leur vie en synthétisant des informations à partir de plusieurs sources de données ou en utilisant des programmes d'application dotés de centaines de fonctionnalités spécialisées. Mais ces employés de bureau lourds de cerveau ne représentent pas le présent ou l'avenir de Microsoft.

L'année dernière, Microsoft a fait juste 18 milliards de dollars (24%) de ses 74 milliards de dollars de revenus provenant de la vente de systèmes d'exploitation Windows . Ses véritables générateurs d'argent dans le monde de l'entreprise ne sont pas des systèmes d'exploitation pour ordinateurs de bureau mais des applications comme Office et des serveurs comme Exchange. De nombreux utilisateurs professionnels et gouvernementaux de Microsoft ne font que passer de Windows XP à Windows 7. Peu de services informatiques d'entreprise déploieront immédiatement Windows 8 sur leurs postes de travail : ils peuvent continuer à prendre en charge les anciennes versions des systèmes d'exploitation pendant des années, ou jusqu'à ce que Microsoft publie un version du nouveau système d'exploitation adaptée aux bureaux. Windows 8 n'a pas besoin d'être un système d'exploitation efficace et productif pour réussir ; il doit conquérir le marché domestique en rendant les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau aussi amusants à utiliser que les téléphones et les tablettes.

Rapide, connecté et sécurisé

L'idée d'un système d'exploitation unique à déployer sur toutes les plates-formes informatiques, des téléphones portables les plus lents aux ordinateurs portables et de bureau relativement performants, et même aux superordinateurs, présente des avantages techniques évidents pour les utilisateurs. Tenez compte de l'efficacité énergétique : de nouveaux algorithmes et structures de données au cœur d'un système d'exploitation peuvent permettre au noyau d'exécuter plus de fonctions tout en exécutant moins d'instructions. De tels changements prolongent la durée de vie de la batterie lorsque le système d'exploitation est exécuté sur un téléphone portable. Sur un serveur dans un centre de données, ces mêmes changements réduiront les factures d'électricité et de refroidissement.

Écran de connexion Windows 8 à l'aide d'une pièce d'identité avec photo

Les développeurs bénéficient également d'un seul système d'exploitation. Par exemple, cela signifie que les mêmes outils peuvent être utilisés pour développer des applications pour toutes les plates-formes, de sorte que les avancées peuvent être rendues immédiatement disponibles sur l'ensemble de la gamme de produits. Un seul système d'exploitation avec le même ensemble d'API signifie également qu'un programmeur expérimenté sur, par exemple, des téléphones portables peut être rapidement réaffecté pour travailler sur une application basée sur le cloud.

Apple et Google ont appris cette leçon il y a des années. Apple exécute des piles de logiciels presque identiques sur ses systèmes iPhone, iPad, ordinateur portable et ordinateur de bureau : les principales différences sont les incohérences causées par différents périphériques d'entrée (écran tactile contre souris) et différents cycles de publication. De même, les téléphones Android de Google utilisent des versions du même noyau Linux que l'on trouve dans les centres de données.

Avec Windows 8, Microsoft rejoint ses concurrents en ayant le même noyau, API et outils de développement sur toutes ses plateformes. L'avantage est évident à partir du moment où vous allumez une machine Windows 8. Un ordinateur de bureau Dell grand public que j'ai testé n'a pris que 20 secondes pour démarrer Windows 8 ; ce même matériel a pris près d'une minute pour démarrer Windows 7.

Ces versions de Windows 8 bénéficient également d'un nouvel engagement en matière de connectivité. J'ai facilement configuré mon téléphone Windows pour télécharger des instantanés sur SkyDrive, le système de stockage en nuage de Microsoft. Les photos pourraient alors être téléchargées automatiquement sur mes autres machines Windows 8.

Office peut également enregistrer des fichiers sur SkyDrive ; vous pouvez ensuite les modifier à partir de n'importe quel ordinateur connecté à Internet avec la version basée sur le cloud d'Office. Microsoft est en retard avec de tels services de partage de fichiers (Apple, Dropbox et Google proposent tous des offres similaires), mais Microsoft a fait un meilleur travail en les intégrant directement dans le système d'exploitation.

Les nouveaux services Windows basés sur le cloud font également un meilleur travail avec l'authentification des comptes. Windows 8 vous permet d'utiliser le même nom d'utilisateur et le même mot de passe Live.com pour les tablettes, les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, vous pouvez donc modifier votre mot de passe une fois pour tous ces appareils, une fonctionnalité auparavant disponible dans de nombreux environnements d'entreprise mais pas pour les utilisateurs à domicile ou les petites entreprises .

Le gaspillage d'espace sur l'écran devient de plus en plus évident à mesure que l'écran s'agrandit.

De manière assez surprenante, Windows 8 s'intègre également à Facebook, LinkedIn, Twitter et même Google. Donnez-lui vos noms d'utilisateur et mots de passe en ligne et la vignette Personnes sur l'écran d'accueil s'animera avec des photos prises à partir des profils Google+ et Facebook d'amis. Touchez la vignette et l'entrée du carnet d'adresses de chaque personne sera augmentée de ses tweets et publications sur Facebook. L'application de messagerie de Microsoft peut récupérer un flux à partir de votre boîte de réception Gmail. Sous l'interface utilisateur, Windows a également introduit de nombreuses améliorations de sécurité importantes. Windows 8 prend en charge une nouvelle fonctionnalité appelée Secure Boot, qui vérifie à chaque démarrage du système d'exploitation qu'il n'a pas été falsifié ou modifié. Une copie gratuite du logiciel antivirus de Microsoft est activée par défaut. Les mises à jour sont téléchargées tous les jours, sans abonnement nécessaire. Même le cryptage est renforcé : par exemple, le client de messagerie intégré n'enverra votre mot de passe sur Internet que si le lien est crypté et que le serveur dispose d'un certificat SSL valide. Windows 8 applique également des politiques de sécurité plus strictes aux développeurs, exigeant que toutes les applications approuvées s'exécutent dans un environnement restreint appelé AppContainer, une sorte de bac à sable qui limite les dommages qu'une application malveillante (ou exploitée) peut causer.

Quatre fenêtres et de nombreuses applications

Boutique d'applications Windows 8

Microsoft prévoit de vendre ce système d'exploitation Windows 8 de base dans de nombreuses variantes. Pour les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, il existe Windows 8 et Windows 8 Pro (la version standard désactive le cryptage complet du disque et les fonctionnalités d'accès à distance). Bien que la mise à niveau d'un ordinateur de 7 à 8 soit indolore, en grande partie automatique et bon marché (en janvier, la mise à niveau téléchargeable ne coûtait que 39,99 $), la plupart des utilisateurs voudront obtenir un nouveau matériel pour tirer parti de la saisie tactile. Les consommateurs peuvent s'attendre à voir une augmentation du nombre d'ordinateurs portables convertibles qui font également office de tablettes, ainsi que d'écrans LCD avec superpositions d'écrans tactiles.

La nouvelle tablette Surface de Microsoft exécute Windows RT (RT signifie runtime), qui a moins de fonctionnalités que le système d'exploitation de bureau, bien qu'il soit visuellement difficile de faire la distinction entre les deux. La grande différence est à l'intérieur : la Surface est construite sur le microprocesseur ARM à faible consommation, le même processeur que dans la plupart des tablettes et téléphones Android (et similaire à ce qu'Apple a dans l'iPhone et l'iPad). Parce que le jeu d'instructions de l'ARM est différent de celui des systèmes traditionnels basés sur x86, RT n'exécute qu'un petit sous-ensemble des applications Windows d'aujourd'hui. Facilitant cette piqûre, RT est livré avec une version de Microsoft Office qui inclut Word, Excel et PowerPoint. Office de RT manque de fonctionnalités clés utilisées par certaines entreprises clientes, telles que la possibilité d'exécuter des programmes intégrés appelés macros et une copie d'Outlook qui se connecte aux serveurs Exchange. Ce n'est probablement pas grave : les macros ont des problèmes de sécurité que les responsables informatiques déplorent, et RT est livré avec d'autres applications pour les fonctions de messagerie, de carnet d'adresses et de calendrier. Les nouvelles applications écrites pour Windows RT s'exécuteront sur les ordinateurs x86 et ARM sans modification, grâce au Common Language Runtime (CLR) de Microsoft, qui utilise le même type d'approche d'écriture unique et exécutable n'importe où pour l'indépendance matérielle qui caractérise le langage de programmation Java .

Des téléphones tels que le Nokia Lumia 920 exécutent Windows Phone 8. Ces téléphones sont également construits sur un processeur ARM et, comme les autres versions de Windows 8, mettent fortement l'accent sur le toucher. Les développeurs peuvent ainsi créer une base de code unique afin de développer des applications qui s'exécuteront sur les systèmes de bureau Windows Phone 8, Windows RT et Windows 8, un peu comme les développeurs Apple peuvent écrire une seule application pour un iPhone et un iPad. Comme avec les systèmes Apple, des tailles d'écran différentes signifient que l'application devra afficher une interface utilisateur légèrement différente sur chaque plate-forme, mais la logique interne de l'application (qui est généralement la partie la plus coûteuse à développer) restera en grande partie la même.

Les applications sont l'avenir de Windows. C'est une tendance positive pour la convivialité et la sécurité, mais cela réduira également la liberté des utilisateurs d'appareils mobiles. Bien que les bureaux Windows 8 permettent aux utilisateurs d'installer des applications à partir de n'importe quel emplacement, les versions pour téléphone et tablette n'accepteront que les applications du Windows Store. De même, Windows RT exécutera Adobe Flash uniquement sur les sites Web pré-approuvés par Microsoft . Alors que le Windows Store n'a pas autant d'applications que l'App Store d'Apple ou Google Play, des applications importantes comme Netflix et le New York Times sont présentes. Je soupçonne que la plupart des utilisateurs de Microsoft accepteront volontiers la nouvelle domination de Microsoft sur sa propre plate-forme… c'est-à-dire à condition qu'ils puissent accepter l'interface Windows complètement remaniée.

À propos de cette interface moderne

Les charmes de Windows 8

Dans les années 1990, le gros avantage de Windows était quelque chose que nous tenons désormais pour acquis : le multitâche. Windows peut exécuter plusieurs programmes en même temps, chacun dans sa propre fenêtre qui se chevauche. Windows 8 exécute toujours plusieurs programmes à la fois, mais les fenêtres ne se chevauchent plus. Au lieu de cela, le système confronte l'utilisateur à un écran d'accueil : une bande de tuiles multichromatiques, chacune représentant une application installée. Certaines tuiles sont plates, statiques et monochromes, tandis que d'autres éclatent de couleur et même de vidéo animée. Cliquez sur une tuile et cette application remplit l'écran. Les utilisateurs changent d'application en revenant à l'écran d'accueil et en cliquant sur une autre vignette, ou en utilisant le sélecteur d'applications. Il est possible de diviser l'écran entre deux applications, mais c'est tout.

L'avantage de cette nouvelle interface est qu'elle focalise l'attention de l'utilisateur uniquement sur la tâche à accomplir : une aubaine, peut-être, pour les personnes atteintes d'un trouble déficitaire de l'attention. Le problème est qu'il n'y a tout simplement aucun moyen de voir trois applications différentes, ou même trois pages Web, en même temps. Le gaspillage d'espace sur l'écran devient de plus en plus évident à mesure que l'écran s'agrandit. Le résultat est que de nombreuses tâches deviennent inutilement difficiles. Le célèbre expert en ergonomie Jakob Nielsen a plaisanté : Le nom même du produit est devenu un abus de langage… le produit devrait être renommé « Microsoft Window ».

Le nouvel engagement de Microsoft à simplifier l'expérience utilisateur va bien au-delà du culte du monofenêtrage. L'interface moderne est en grande partie dépourvue d'informations d'état. Mes jumeaux de 11 ans étaient décidément ennuyés de ne pas pouvoir faire apparaître l'horloge sur la tablette Surface que nous avons examinée. (Pour ce faire, vous devez accéder à l'écran d'accueil et faire glisser votre doigt depuis le côté droit de l'écran.) Windows Phone, quant à lui, était déroutant pour un représentant des ventes Verizon que j'ai rencontré, qui ne savait pas comment faire afficher le téléphone l'indicateur d'intensité du signal. (Faites-le apparaître en faisant glisser votre doigt du haut de l'écran vers le milieu, mais ce geste ne fonctionne pas si vous utilisez le navigateur Web.)

Une vue depuis le menu des paramètres

Le deuxième grand départ de l'interface est quelque chose que Microsoft appelle des charmes - des menus cachés qui apparaissent avec un glissement du doigt vers le côté droit de l'écran et contiennent un mélange de commandes pour l'application actuelle et de commandes pour l'ordinateur dans son ensemble. La recherche est implémentée de cette façon (balayez de droite à gauche et cliquez sur la loupe), tout comme la commande marche/arrêt/veille (balayez vers la droite, cliquez sur l'engrenage, puis cliquez sur le symbole d'alimentation IEC). Dans son critique accablante de l'interface utilisateur moderne, Nielsen a conclu que les charmes ajoutent à la charge cognitive de l'utilisateur car ils cachent des informations importantes sous plusieurs couches d'interaction.

Je me suis retrouvé à toucher du texte, des lignes, des points, des bords, en me demandant si quelque chose d'utile se produirait.

Certes, l'interface Modern est magnifique. La typographie est légère, aérée et très distinctive. Les carreaux de l'écran d'accueil et de nombreux boutons d'application donnent l'impression d'être enfoncés de biais lorsqu'ils sont touchés, presque comme s'il s'agissait de morceaux de plastique articulés suspendus à l'écran. Malheureusement, dans de nombreux endroits, le nouveau design diminue également la convivialité, car le seul moyen de savoir si un morceau de texte plat est un contrôle est de cliquer dessus. Par exemple, appuyez sur l'icône Paramètres sur l'écran d'accueil et six icônes apparaissent pour modifier les paramètres. Sous les icônes se trouve une étiquette, Modifier les paramètres du PC. Mais le texte est en fait un septième bouton qui donne accès à plus de paramètres du PC. Les versions précédentes de Windows, et pratiquement tous les autres systèmes d'exploitation distribués aujourd'hui, utilisent un ombrage 3D pour montrer ce qu'est un contrôle cliquable.

L'engagement à toucher sur les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau signifie inévitablement que les applications modernes affichent moins d'informations à l'écran que leurs homologues Windows 7. Microsoft prétend que le toucher est un moyen plus naturel d'interagir avec un ordinateur, mais soyons clairs : il n'y a rien de naturel à interagir avec un ordinateur. Un doigt est un dispositif de pointage bien pire qu'une souris ou un pointeur à l'écran, pour la simple raison que les doigts masquent ce qui est à l'écran, contrairement à une souris. La faible densité d'informations est malheureusement inhérente à un appareil tactile en déplacement comme un téléphone, mais c'est un inconvénient inutile pour les travailleurs du savoir assis devant des ordinateurs de bureau avec de grands écrans. Le bureau Windows fait toujours partie de Windows 8 et Windows RT (accessible soit via une vignette sur votre écran de démarrage, soit en utilisant la touche Windows + D), mais sans le bouton Démarrer traditionnel, les utilisateurs sautent continuellement entre les deux interfaces. Heureusement, il existe maintenant des applications tierces qui ramènent le bouton Démarrer.

Prends le téléphone; Attendre sur le bureau

Smartphone Windows 8

L'interface moderne de Microsoft offre une expérience utilisateur plus personnalisée et captivante que ce qu'offrent Apple ou Google. Mais c'est aussi comme un puzzle que vous ne pouvez pas tout à fait résoudre. Les commandes n'étant plus dans un emplacement cohérent, je me suis retrouvé à toucher du texte, des lignes, des points, des bords - tout, vraiment - tout le temps, me demandant si quelque chose d'utile se produirait. Et certains aspects de ce système semblent étrangement archaïques, comme la petite icône de disquette pour enregistrer des fichiers et la petite icône de cassette utilisée pour accéder à votre messagerie vocale. Je doute qu'une personne de moins de 25 ans ait jamais vu les objets que représentent ces icônes.

Microsoft semble une fois de plus déterminé à promouvoir une interface utilisateur unique pour les écrans de toutes tailles, mais alors que son erreur historique était de mettre une interface grand écran sur un petit ordinateur, sa nouvelle erreur est de mettre l'interface petit écran sur un grand. Ce n'est peut-être pas une stratégie perdante : je prédis que Windows 8 sera un gagnant sur les marchés concurrentiels actuels des téléphones, des tablettes et des ordinateurs portables convertibles. Apple ne montre aucun intérêt à autoriser son système d'exploitation ; Windows 8 permet aux fabricants de téléphones et de tablettes de donner à leurs utilisateurs un choix autre que Google Android. De retour au bureau, Microsoft continuera à vendre ses applications de bureau, et ces applications s'exécuteront sur les anciens postes de travail Windows jusqu'à ce que les services informatiques voient une version de Windows 8 plus adaptée à leurs besoins. Cette future version rajoutera probablement le bouton Démarrer et offrira aux utilisateurs quelques barres d'état et menus supplémentaires. Peut-être que Microsoft autorisera même les applications à s'exécuter dans des fenêtres qui se chevauchent.

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