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William M.C. Lam '49
Pionnier dans le domaine de l'éclairage architectural, Bill Lam '49 a changé la façon dont les rues, les aéroports, les écoles, les immeubles de bureaux, les courts de tennis intérieurs et les salles de concert sont éclairés.
Au début de sa carrière, Lam a introduit la notion alors radicale selon laquelle l'éclairage doit être considéré dès le début du processus de conception architecturale, et non à la fin. De plus, il a élargi la notion de sources d'éclairage pour inclure plus de lumière du jour, lorsque cela est possible, et des combinaisons d'éclairage ambiant et de travail pour les espaces intérieurs. La façon de faire briller une structure est d'éclairer les murs et les plafonds, explique Lam, qui aime éclairer les pièces à partir du sol. Ses principes de conception, qui ont créé des pièces et des bâtiments plus naturels et agréables, sont maintenant largement utilisés.
Lam a grandi à Honolulu et est arrivé à Cambridge à l'automne 1941. Lorsque Pearl Harbor a été bombardé le 7 décembre, il lui a fallu plusieurs jours pour découvrir que sa famille allait bien. En deuxième année, il s'est enrôlé dans l'US Army Air Force ; il a effectué 37 missions de bombardement en Asie du Sud-Est avant de retourner à l'école.
Lam est retourné au MIT pour étudier l'architecture et a été profondément influencé par le moderniste finlandais Alvar Aalto, qui a conçu Baker House et a enseigné sur le campus. Une lampe, cependant, a lancé sa carrière. Après l'obtention de son diplôme, Lam a conçu son propre lampadaire à col de cygne avec un abat-jour à diffuseur à clipser, et bientôt des amis ont commencé à demander où ils pouvaient en obtenir un. Il a commencé une usine de lampes (comme Aalto lui-même l'avait fait) et a rapidement commencé à remporter des prix de design. En 1959, il vendit l'entreprise—maintenant une division de Philips—et commença à consulter des architectes et autres sur l'intégration de l'éclairage dans l'architecture et le design urbain. Son travail de conception d'éclairage comprend le système de métro de Washington, le San Diego Convention Center, l'aéroport de Denver et le centre gouvernemental de Manille, ainsi que des hôtels de Shanghai et des bâtiments éducatifs à l'Université de Stanford.
Lam, qui a enseigné au MIT, à Harvard et à Yale, est particulièrement fier de sa croisade réussie contre la promotion par les industries de l'éclairage et de l'énergie électrique des niveaux d'éclairage intérieur toujours croissants dans les années 1950 et 1960. Il a fait valoir qu'ils gaspillaient de l'énergie et créaient de mauvaises conditions d'éclairage. Il a pris la parole lors d'événements de l'industrie et a travaillé avec un comité international pour publier de nouvelles directives d'éclairage en 1976 qui étaient basées sur une bonne conception, et non sur l'augmentation des ventes d'énergie. Les architectes d'aujourd'hui travaillent avec un budget d'éclairage-énergie, qui limite la consommation d'énergie et encourage l'innovation en matière de conception.
Depuis qu'il a pris sa retraite de Lam Partners en 1995, Lam a été consultant à temps partiel depuis sa maison antique près de Harvard Square. Il est l'auteur de livres fondateurs tels que La perception et l'éclairage comme formateurs de l'architecture et a reçu les honneurs de l'American Institute of Architects, de la Professional Lighting Designers' Association et de l'Architectural Lighting Hall of Fame.
Lam et sa femme, Dianne, ont deux fils et une petite-fille. Croyant fermement à l'idée de changer de vie, le couple a récemment vendu sa maison de vacances en Floride. Maintenant, nous allons à plus d'opéras dans plus de villes, dit-il.