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William Linder, SM '65, PhD '68
En 1962, un professeur du MIT a visité la promotion de Bill Linder à l'école de design industriel qu'il fréquentait en Allemagne après avoir quitté l'armée américaine. Linder, qui avait déjà obtenu un diplôme de l'Académie militaire américaine de West Point en 1956, a été tellement impressionné par le professeur qu'il a été transféré au MIT pour étudier le génie civil et environnemental. Cette décision allait profondément façonner sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel.
Au MIT, Linder et ses camarades de classe ont travaillé sur la résolution de problèmes d'ingénierie avec des ordinateurs, une idée très nouvelle à l'époque. C'était du génie civil, mais en réalité, c'étaient des projets informatiques, dit-il. C'était très remarquable.
Après avoir obtenu son diplôme, Linder, qui a grandi à Columbia, en Caroline du Sud, a voulu rentrer chez lui et enseigner à l'Université de Caroline du Sud. Bientôt, il a été embauché comme premier professeur d'informatique à temps plein de l'université.
Après 12 ans au sein de la faculté, il a ensuite été trésorier du comté, consultant en informatique et professeur auxiliaire avant de prendre sa retraite en 2002, désireux de poursuivre sa nouvelle passion : les compétitions Ironman.
Les courses Ironman consistent en une natation de 2,4 milles, une balade à vélo de 112 milles et une course à pied de 26,2 milles. À ce jour, Linder a terminé plus d'une douzaine de courses Ironman, dont deux championnats du monde Ironman, la course organisée chaque année en octobre à Kailua-Kona, à Hawaï. Lorsqu'il y a participé l'an dernier, il était l'un des cinq participants de 80 ans ou plus. Malheureusement, un fort vent de face a fait dérailler Linder et ses camarades octogénaires. Aucun d'entre eux n'a terminé les portions de natation et de vélo dans les 10 heures et 30 minutes suivant le départ, ce qui les aurait qualifiés pour passer à la course. Le vent était si fort que Linder conduisait parfois son vélo dans sa vitesse la plus basse, ne parcourant que quatre ou cinq milles à l'heure.
Il y a des années, il n'avait pas à se soucier de finir à temps; il déployait simplement toute son énergie et avait généralement des heures à perdre. Mais en vieillissant, son rythme plus lent a effacé ces heures supplémentaires. Il n'y a plus beaucoup de mou, dit-il.
Linder, cependant, reste imperturbable. Aujourd'hui âgé de 81 ans, il veut devenir le plus vieux finisseur du championnat du monde Ironman. Pour ce faire, il devra terminer la course à 82 ans l'automne prochain. Personne ne pensait que c'était possible, que les personnes âgées pouvaient faire l'Ironman. Je veux continuer aussi longtemps que possible, dit-il.
S'il ne nage pas, ne fait pas de vélo ou ne court pas, Linder est probablement chez lui à Columbia avec Lynne, sa femme depuis 47 ans, ou gâte leurs trois petits-enfants.