William L. Jones '80

Après avoir passé plus de 12 ans à développer des semi-conducteurs composés pour un nouveau satellite, William L. Jones a pu faire l'expérience du lancement de produit ultime lorsque le satellite avancé à très haute fréquence de l'U.S. Air Force a décollé en août.

Jones, un scientifique senior travaillant sur les systèmes aérospatiaux chez Northrop Grumman, apprécie l'opportunité rare de diriger un projet du laboratoire à la production et aux étoiles. Les gens se déplacent beaucoup et ne voient pas ce sur quoi ils ont travaillé, dit-il.

La propre trajectoire de Jones a commencé au MIT, bien qu'il ait initialement refusé l'offre d'une bourse de l'Institut. Il avait prévu d'aller à l'Université d'État de Caroline du Nord pour rester près de ses frères à la maison. Puis il a découvert qu'ils avaient prévu leur propre avenir hors de l'État. J'ai sorti la lettre de la poubelle et j'ai demandé au MIT s'il était trop tard pour venir, dit-il.

Au cours de sa première année, Jones a travaillé avec le cardinal Warde, professeur de génie électrique et d'informatique, sur un laser à vapeur de cuivre dans le cadre du programme d'opportunités de recherche de premier cycle (UROP). L'expérience a inspiré un amour de toute une vie pour la recherche. J'ai pu voir ce qui se passe dans un laboratoire, voir ce que vous devez faire pour peaufiner et extraire chaque parcelle de performance de ces divers composants, se souvient Jones, qui détient désormais neuf brevets sur des techniques d'optimisation des matériaux.

Jones a obtenu sa maîtrise et son doctorat à Cornell. Après un passage chez Bell Labs, il a été recruté par TRW et est resté après que Northrop Grumman a acheté la société. Son défi : réduire le bruit sur les récepteurs utilisés dans les communications par satellite. Il a développé de nouveaux matériaux pour réduire la résistance de contact et remodelé l'appareil. Ces approches ont non seulement réduit considérablement le bruit, mais ont également réduit les besoins en énergie du récepteur et ont permis d'intégrer l'appareil directement dans un satellite. Le résultat est un signal beaucoup plus clair pour les communications militaires.

Jones a reçu deux distinctions en 2010. La National Society of Black Engineers lui a décerné début février son prix Celestial Torch Lifetime Achievement in Aerospace. Quelques semaines plus tard, aux Black Engineer of the Year Awards, il a reçu des citations de pionnier et de reconnaissance spéciale. Il vit dans le sud de la Californie avec sa femme, une enseignante d'éducation physique adaptée qui travaille avec des enfants handicapés, et leur fille, qui aime jouer au football et au volley-ball.

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