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Wi-Fi plus rapide et plus éloigné
Un Internet sans fil plus rapide et plus étendu arrivera d'ici un an environ grâce aux nouvelles normes Wi-Fi approuvées par les membres de l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Ces normes fourniront un cadre pour la prochaine génération de routeurs et de chipsets sans fil dans les ordinateurs portables, les téléphones portables et tout autre appareil électronique grand public sans fil.
Les nouvelles normes IEEE 802.11n seront extrêmement rapides, transmettant au moins 100 mégabits d'informations par seconde, voire plus, selon l'équipement utilisé. C'est environ quatre fois le débit 802.11g actuel de 24 mégabits par seconde. De plus, un équipement intégrant les nouvelles normes pourrait étendre la portée d'un signal sans fil de 50 %, déclare Bill McFarland, directeur de la technologie chez Atheros, un fabricant de puces sans fil.
À première vue, ces normes peuvent sembler une formalité ; mais ils représentent un changement fondamental dans la façon dont l'information est transmise sur les ondes. Par conséquent, les fabricants, ainsi que d'autres experts sans fil, sont enthousiasmés par les perspectives du 802.11n. Je ne pense pas que ce soit incrémentiel, dit Babak Daneshrad , ingénieur électricien à l'UCLA. Je pense que c'est une étape majeure… un changement de paradigme.
La technologie qui place le 802.11n dans une catégorie à part, MIMO (entrées multiples, sorties multiples), est nécessaire pour respecter les taux de transfert de données et la portée étendue dictés par les normes. Les routeurs MIMO utilisent plusieurs antennes et systèmes radio pour recevoir et transmettre simultanément des informations. La partie simultanée est cruciale. Bien que certains routeurs aient plusieurs antennes, avant MIMO, elles ne pouvaient être utilisées qu'une à la fois, explique McFarland.
Avec MIMO, plusieurs signaux sans fil entrelacés sont reçus, puis envoyés via des algorithmes de traitement du signal qui démêlent les données. Étant donné que l'équipement MIMO peut gérer beaucoup plus de flux de données que les équipements sans fil traditionnels, il existe une redondance intégrée, qui augmente non seulement le taux de transfert de données, mais également la fiabilité et la portée du réseau.
Plus il y a d'antennes sur un routeur, selon McFarland, plus les données peuvent être déplacées rapidement. Théoriquement, des débits de 600 mégabits par seconde pourraient être atteints, mais le niveau de débit réel est généralement nettement inférieur car, en plus de transmettre des données, les ressources dirigent également le flux de paquets de données.
Avec 802.11n, le transfert à grande vitesse ne sera perceptible que dans la gamme traditionnelle des routeurs sans fil. Une fois en dehors de cette plage, le taux de transfert chutera à environ 801,11 g. Cela se produira en raison d'un compromis sur les ressources dans les réseaux sans fil, explique Daneshrad de l'UCLA. En utilisant la pâte à pizza comme analogie, il note comment on commence avec une certaine quantité de pâte, puis on peut soit garder la croûte épaisse, soit l'étirer pour couvrir une plus grande surface. De même, vous pouvez utiliser plusieurs antennes pour faire exploser [données] à la distance la plus proche, dit-il, ou vous pouvez vous rabattre sur le taux de [transfert de données] et vous donner une extension de portée.
La plupart des connexions Internet haut débit acheminées dans une maison via DSL, par exemple, peuvent transférer des données à un débit maximum de seulement deux mégabits par seconde. Par conséquent, selon la configuration, ces routeurs plus rapides ne rendront pas nécessairement les connexions Internet beaucoup plus rapides (bien que vous puissiez vous connecter plus loin de votre routeur).
Cependant, l'une des implications les plus intéressantes de la vitesse accrue offerte par MIMO est la navette des données plus rapidement sur un réseau local - tel que la maison numérique. Il y aura beaucoup de médias que vous aurez sur vos propres machines que vous voudrez déplacer dans votre maison, dit McFarland.
En fait, les normes 802.11n ont été conçues pour ce type d'application multimédia, explique McFarland. Sony, Toshiba et Sharp voulaient s'assurer qu'il y avait des fonctionnalités pour transporter la vidéo dans toute une maison, explique-t-il. L'une des fonctionnalités, appelée formation de faisceau, concentre l'énergie dans une direction particulière et transfère les données vers un appareil particulier. Par exemple, votre PC de salon pourrait diffuser de la musique sur un faisceau direct vers un système audio avec plus de fiabilité et de vitesse que d'envoyer le signal dans toutes les directions.
L'industrie des ordinateurs de poche sans fil s'est également intéressée à l'élaboration des normes 802.11n, afin que les téléphones utilisant le protocole de voix sur Internet (VOIP) soient plus fiables. La VOIP présente certaines caractéristiques uniques, explique McFarland, telles que l'exigence d'un flux constant de petits paquets de données, qui devaient être pris en compte dans les nouvelles normes. Les normes approuvées ont introduit des capacités afin que ces transmissions puissent être gérées efficacement, dit McFarland.
La norme 802.11n doit encore passer par plusieurs comités de membres de l'IEEE, un processus qui, selon McFarland, sera achevé vers le début de 2007. Mais l'ensemble préliminaire de règles ne devrait pas beaucoup changer ; en fait, des fabricants comme Airgo, Broadcom et Atheros ont déjà introduit des équipements conformes à la norme. Le groupe de recherche sur les télécommunications Dell'Oro prévoit que d'ici 2009, 90 % de tous les équipements sans fil grand public seront conformes à la norme 802.11n.
Cela fait environ trois ans que les normes 802.11g sont arrivées - donnant lieu à des cafés remplis de propriétaires d'ordinateurs portables sirotant des cafés au lait tout en vérifiant leurs e-mails. Et ces prochaines normes Wi-Fi sont susceptibles de révolutionner à nouveau la façon dont nous utilisons les appareils sans fil.