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Wi-Fi, Li-Fi et Mi-Fi
Dans toute analyse de l'innovation, 802.11 est vraiment un nombre premier. Cette norme en évolution, mieux connue sous le nom de Wi-Fi, est le protocole informatique qui a remporté le même battage médiatique spectaculaire que (chuchotez-le doucement) Internet lui-même. Ah, le bon vieux temps. Ils me manquent.
Mais si le Wi-Fi inspire indéniablement ce mélange enivrant d'attentes et d'excitation qui conduit à l'excès entrepreneurial, c'est aussi le genre de plate-forme technologique qui invite les meilleures idées. La combinaison du Wi-Fi d'une norme technique bien conçue et d'un déploiement sans réglementation offre un modèle robuste pour le développement numérique. Hélas, si ce modèle est finalement durable pour marché développement reste une question ouverte. Après tout, l'explosion continue des innovations de réseau n'a guère amélioré la santé financière de l'industrie des télécommunications.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2003
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C'est pourquoi le Wi-Fi constitue une étude de cas si intéressante dans l'économie de l'adoption de l'innovation. Par exemple : la montée en puissance du Wi-Fi rend-elle plus ou moins précieuse les dorsales fibre sous-utilisées des compagnies de téléphone ?
C'est une question de plusieurs milliards de dollars rien qu'aux États-Unis. Qui sait? Je ne. Mais ce n'est pas un mauvais pari qu'en augmentant le nombre de paramètres où les gens peuvent utiliser leurs ordinateurs, le Wi-Fi omniprésent augmentera considérablement la demande de bande passante plutôt que de la réduire radicalement.
Cela donnerait sûrement à l'industrie des télécommunications de puissantes incitations économiques pour traiter le Wi-Fi comme un multiplicateur de force potentiel pour ses réseaux plutôt que comme une menace. C'est peut-être la raison pour laquelle Bell Canada, Verizon et d'autres compagnies de téléphone ont l'intention de transformer leurs téléphones payants obsolètes en points d'accès Wi-Fi.
Là encore, dans la mesure où les capacités Wi-Fi remplacent les réseaux cellulaires, en fibre et en cuivre complémentaires, la technologie subvertit les modèles commerciaux de télécommunications existants. Alors, ces entreprises devraient-elles adopter le Wi-Fi ou l'étrangler ? Un vieil adage politique me vient à l'esprit : Gardez vos amis proches et vos ennemis plus proches.
Mais considérons une approche rivale audacieuse pour promouvoir le Wi-Fi. Cette idée s'appuie sur l'idéologie open source du développement et de la distribution partagés, ainsi que sur le marketing viral, qui transforme les clients en revendeurs. Le concept consiste à créer une coopérative Wi-Fi qui transforme des ordinateurs portables individuels en nœuds, routeurs et concentrateurs potentiels d'un réseau mondial analogue aux réseaux maillés sans fil poursuivis par Intel, entre autres.
Considérez donc chaque ordinateur portable comme un point d'accès Wi-Fi volontaire. Les gens pourraient aller en ligne pour récupérer des logiciels qui transforment efficacement leurs machines en points d'accès Wi-Fi. Au lieu de payer pour des abonnements Internet haut débit, les individus - et les organisations - accepteraient de rendre leurs machines accessibles à d'autres machines, créant ainsi des relais qui finiront par atteindre le Net. De la même manière que les particuliers et les institutions autorisent leur accès gratuit à Linux open source, ils auraient un accès gratuit à leur Wi-Fi open source.
En reconnaissance de Linux, appelons cette approche Li-Fi. Plus il y a de personnes qui participent, plus le nombre de points d'accès est important et plus les réseaux sont denses et riches. De la même manière que Linux menace Microsoft, le Li-Fi pourrait menacer les réseaux traditionnels et les télécommunications.
Mais attendez! Et si Microsoft intégrait cette capacité à ses systèmes d'exploitation ? En échange de l'acceptation de transformer votre ordinateur portable en un point d'accès/point d'accès partagé, Microsoft vous offrira des mises à niveau gratuites ou à prix réduit de son logiciel. Avec sa domination des ordinateurs de bureau/portables, Microsoft est désormais le plus grand acteur des réseaux de données. Appelez cette approche Mi-Fi. (Bill, n'hésitez pas à m'appeler à ce sujet.)
Certes, de même qu'il n'y a pas de déjeuner gratuit, il n'y a pas d'innovation gratuite. Le Wi-Fi, cependant, se rapproche de manière attrayante. Les points d'accès Wi-Fi où les passants peuvent se greffer, sur invitation ou non, sur le réseau sans fil de quelqu'un d'autre sont déjà marqués à la craie sur les trottoirs de New York et de San Francisco. Les philanthropes ont doté l'accès Wi-Fi gratuit dans certaines parties de Manhattan et d'autres zones métropolitaines. Ne serait-il pas intéressant que le nombre croissant de partenariats public-privé qui supervisent les bibliothèques publiques, les parcs publics et d'autres espaces publics offre un accès subventionné ?
Le but de ces propositions est de rappeler aux innovateurs qu'au final, l'avenir du Wi-Fi sera moins déterminé par son évolution technologique interne que par la manière dont les institutions et les individus sont incités à l'adopter. Une densité accrue inspirera à son tour des dispositifs innovants. Les téléphones payants compatibles Wi-Fi/Li-Fi/Mi-Fi sont trop évidents ; J'aime l'idée des boîtiers d'alarme, des bouches d'incendie, des caméras vidéo et des poussettes alimentés par 802.11.
Peut-être que le Wi-Fi, le Li-Fi et le Mi-Fi favorisent une économie d'adoption plus coopérative, tout comme nous l'avons vu avec le protocole TCP/IP derrière Internet et le protocole de transfert hypertexte qui alimente le World Wide Web. C'est extrêmement excitant, même si ce n'est pas nécessairement une bonne affaire. Là encore, tout comme l'essor de Linux oblige Microsoft à devenir plus innovant, l'essor du Li-Fi/Mi-Fi n'a pas pu s'empêcher de stimuler l'innovation Wi-Fi. C'est le moyen le plus sûr de promouvoir l'adoption omniprésente.