WeChat prolonge les jours d'école en Chine jusque tard dans la nuit

Un jeudi soir récent, Zhang Zehao, un élève de septième à Tianjin, en Chine, s'est préparé à des devoirs de mathématiques supplémentaires publiés par son professeur sur WeChat, une application de messagerie. A 19 heures, sa mère reçoit une photo sur son téléphone : une feuille de papier avec trois problèmes de géométrie manuscrits concernant des droites parallèles. Il n'a reçu aucune autre mission ce soir-là; après tout, ce n'était que le quatrième jour du semestre de printemps.

Depuis que Tencent a lancé WeChat en 2011, l'application a envahi la vie chinoise. La société a indiqué qu'elle comptait 650 millions d'utilisateurs actifs par mois à la fin du mois de septembre dernier. Dans une société qui accorde une importance primordiale à la réussite scolaire, WeChat s'est rapidement mêlé à l'éducation, puisant dans une dynamique culturelle particulièrement chinoise et dans certains cas en l'exploitant.

Chongqing, une métropole tentaculaire de 30 millions d'habitants dans le sud-ouest de la Chine, a exigé que tous les jardins d'enfants, écoles primaires et collèges ouvrent des comptes WeChat officiels avant la fin juin de cette année pour rationaliser la communication avec les parents et les élèves.

Pour Zehao, l'application est un forum pour les devoirs supplémentaires et un panneau d'affichage pour les mauvaises conduites à l'école, et la discussion de groupe met tout sous l'œil scrutateur de toute la classe. L'intention était bonne, car les enseignants voulaient travailler en étroite collaboration avec les parents pour améliorer les performances scolaires des enfants, explique sa mère, Chen Zongying, 43 ans. Mais cela vous stresse.

Un soir de janvier, alors que des écoliers de toute la Chine se préparaient pour les examens finaux avant les vacances d'hiver, le professeur de mathématiques de Zehao a appelé à 22 heures : elle lui a dit qu'il y avait des erreurs dans les exercices de géométrie qu'il venait de publier sur WeChat. L'enseignante l'a exhorté à corriger ses exercices et à publier une photo des exercices réécrits dès que possible afin qu'elle puisse les revoir avant minuit. Les mathématiques ne sont pas le sujet préféré de Zehao, il rend donc souvent ces devoirs tardivement sur WeChat. Pendant ce temps, le téléphone de sa mère sonne alors que d'autres élèves classent leurs devoirs et que l'enseignant envoie des rappels. Chen dit qu'elle doit parfois faire taire son téléphone.

Les experts conviennent que l'application de messagerie intensifie la pression 24 heures sur 24 qui imprègne déjà le système éducatif chinois. Cela porte atteinte à la vie privée des élèves et affecte le développement de leur caractère, explique Xiong Bingqi, directeur adjoint de l'Institut de recherche sur l'éducation du 21e siècle. Nous devons être clairs sur la manière dont cette plate-forme technologique peut être utilisée.

Li Guibin vérifie WeChat pour voir quels sont ses devoirs de mathématiques.

Zehao est sceptique quant à la manière dont WeChat peut aider les étudiants à mieux apprendre : l'application a non seulement rendu les devoirs de classement instantanés, mais a également rendu instantanés le partage et la copie des devoirs terminés. L'application n'est en fait pas très utile, dit-il. Une porte-parole de Tencent a refusé de commenter.

Les élèves déposent leurs devoirs de mathématiques dans leur classe virtuelle sur WeChat.

Pour les étudiants plus jeunes, l'utilisation de WeChat est moins impitoyable mais toujours intrusive. Lors de son premier jour d'école ce semestre de printemps, Li Guibin, un élève de troisième année à Tianjin, avait l'après-midi libre parce que c'était le festival des lanternes. Après son retour à la maison, son professeur de mathématiques a envoyé un rappel à son groupe de classe sur les exercices de division dont les élèves avaient besoin pour terminer cet après-midi, mais au moins les exercices devaient être effectués le lendemain matin, et non via WeChat le même jour. Quand il était en première année, certains parents avaient de très vieux téléphones et ne connaissaient pas WeChat, explique la mère de Guibin, Zhuang Yanfei, 30 ans. Mais ils ont tous acheté de nouveaux téléphones et ont appris à s'en servir.

Toutes les écoles ne vont pas à de tels extrêmes lors de l'intégration de WeChat dans les salles de classe. Yan Xu, qui enseigne la langue et la littérature chinoises en troisième année à Tianjin, explique qu'en plus d'informer les parents des événements scolaires, son école utilise WeChat uniquement pour présenter d'excellents devoirs. Si nous louons les bons, d'autres parents encourageront également leurs enfants à travailler dur, dit-elle.

Mais nourrir de jeunes esprits demande plus que cela. WeChat n'est que la dernière plate-forme qui sert d'intermédiaire entre les interactions entre les enseignants, les parents et les élèves, explique Danah Boyd, chercheuse chez Microsoft qui étudie les médias sociaux et auteur de C'est compliqué : la vie sociale des adolescents en réseau . Aucune intervention autour de la technologie ne fera de différence si la culture de l'autocuiseur ne change pas.

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