WeChat mène une expérience naturelle de générosité humaine

Une image d'une enveloppe rouge avec le logo wechat dessus. Nous discutons ; Pixabay

En 2014, le géant chinois du web WeChat a lancé une application inhabituelle. Appelé Red Packet, il permet aux utilisateurs de donner de l'argent à un groupe d'amis ou de contacts. Le concept est basé sur la tradition chinoise de hongbao (paquet rouge), où les gens donnent de l'argent à des amis ou à des parents en cadeau.

Cependant, il y a une torsion - WeChat ne divise pas l'argent également entre les destinataires. Au lieu de cela, l'argent est divisé au hasard. Une fois le partage effectué, le montant que chaque récipiendaire reçoit est révélé et la personne ayant la plus grosse part du gâteau est couronnée récipiendaire du tirage le plus chanceux.

Cela a rendu possible une étude inhabituelle. Les destinataires partagent souvent leur chance en envoyant une partie de leurs gains à d'autres personnes, en la reversant. Mais on sait peu de choses sur ce comportement, comment il se produit et comment les gens y réagissent. Par exemple, les personnes qui reçoivent plus donnent-elles des sommes plus importantes ?

Aujourd'hui, cela change grâce au travail de Yuan Yuan du MIT et de ses collègues. Dans la première étude à grande échelle sur le comportement de paiement en avant, ils ont étudié le comportement en ligne de 3,4 millions de personnes qui ont utilisé les applications de paquets rouges WeChat. Leur travail fournit un aperçu unique d'une forme d'activité prosociale qui pourrait avoir de profondes implications pour la société. Notre expérience naturelle est rendue possible par le caractère aléatoire du mécanisme utilisé par WeChat, disent Yuan et co.

Le phénomène de pay-it-forward fait partie d'un ensemble plus large de comportements coopératifs qui ont évolué chez les humains. Pendant de nombreuses années, l'origine de la coopération a intrigué les biologistes du comportement, qui ont estimé que toutes les créatures devaient agir de manière égoïste.

Mais diverses études ont montré que le comportement coopératif profite à toutes les personnes impliquées. Il se résume par la devise Tu me grattes le dos, je gratterai le tien.

Cependant, il est difficile de concilier le comportement de paiement au suivant avec ce point de vue, car il n'y a aucune garantie que le donateur sera remboursé. En effet, cela pourrait se résumer ainsi : Si je te gratte le dos, gratteras-tu celui de quelqu'un d'autre ?

La recherche dans ce domaine a été entravée par la difficulté d'observer le comportement de pay-it-forward dans la vie réelle. Par conséquent, les seules études ont été faites à petite échelle, dans des circonstances artificielles, et généralement avec des étudiants qui ne sont généralement pas représentatifs de la population dans son ensemble.

Mais l'application Red Packet a rassemblé une énorme quantité de données impliquant des personnes ordinaires en Chine dans des situations réelles entre 2015 et aujourd'hui. Ensemble, ces personnes ont distribué 36 millions de paquets rouges d'une valeur de 160 millions de yuans chinois, soit l'équivalent de 24 millions de dollars.

La question clé sur laquelle Yuan et ses collaborateurs enquêtent est de savoir si les destinataires d'un paquet rouge sont ensuite inspirés pour envoyer leur propre paquet rouge - en d'autres termes, ce type de comportement prosocial est-il contagieux ?

La réponse est que les bénéficiaires transmettent leur bonne fortune. Nos résultats montrent que les bénéficiaires paient en moyenne 10,34 % du montant qu'ils reçoivent, disent Yuan and co.

Les récipiendaires les plus chanceux sont encore plus généreux. Nous constatons en outre que les destinataires du « tirage le plus chanceux », ou ceux qui obtiennent les plus grandes parts de leurs paquets rouges correspondants, sont 1,5 fois plus susceptibles de le payer que les autres destinataires, disent-ils.

La raison pour laquelle cela se produit n'est pas claire. Cependant, Yuan et co supposent qu'il y a une pression sociale considérable sur les gagnants du tirage au sort les plus chanceux parce que leur part du prix est montrée à tout le monde.

Une autre question intéressante est de savoir pourquoi les gens s'engagent dans une activité de paiement au suivant. Une réponse possible est que cela augmente les chances que les donneurs profitent eux-mêmes de ce type de comportement. En effet, il n'est pas difficile d'imaginer les circonstances dans lesquelles un tel comportement pourrait se propager dans une réaction explosive en chaîne.

Mais cela ne se produit pas sur WeChat. Au lieu de cela, les donateurs reçoivent en moyenne environ 3 % du montant qu'ils incluent dans un paquet rouge. Cela suggère un certain altruisme au travail.

C'est un travail intéressant qui révèle certains des mécanismes derrière ce genre de comportement prosocial. La prochaine étape, bien sûr, est de trouver des moyens de faire en sorte que cela se produise dans d'autres circonstances. Cela peut être difficile. De nombreux types de comportements de paiement à l'avance sont difficiles à surveiller, et les entreprises occidentales de médias sociaux n'ont pas encore inclus de fonctions de type WeChat dans leurs plateformes.

Néanmoins, le comportement de paiement au suivant s'est largement répandu ces dernières années, promu par diverses fondations à but non lucratif à travers le monde. Il y a même un film du même nom. L'espoir est que ce comportement puisse faire une différence positive substantielle dans la façon dont les gens interagissent et dans la société dans son ensemble. Il est temps d'agir !

Réf : arxiv.org/abs/1906.09698 : Identifiez et comprenez la réciprocité Pay-It-Forward à l'aide de millions de paquets rouges en ligne

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