WebOS de HP peut-il renaître des cendres ?

Le jour, Matthew Zakutny travaille comme chef de projet dans une entreprise de réparation d'égouts sans tranchée. La nuit, il dirige un groupe de bénévoles qui travaillent à la relance d'un projet de logiciel qui semblait autrefois prêt à défier les leaders du marché des smartphones en pleine croissance.

Phénix s'élevant?: Un groupe de passionnés a développé une version de webOS qui fonctionne sur le smartphone Nexus S.

Zakutny et ses collègues bénévoles élaborent un plan pour sauver webOS, le logiciel d'exploitation mobile initialement développé par le pionnier des smartphones Palm et plus tard proposé par HP, en rendant le logiciel compatible avec le dernier matériel pour smartphone.

s'appelant Communications internationales de Phoenix – un nom qui fait référence à l'oiseau mythique qui a émergé des cendres de son prédécesseur – le groupe vise à collecter suffisamment d'argent pour produire et vendre un smartphone exécutant une version open source de webOS peut-être d'ici fin 2013.

Lancé pour la première fois en 2009 sur le smartphone Palm Pre, webOS a été salué pour son interface utilisateur intuitive et ses outils multitâches, y compris une fonction qui permettait aux utilisateurs de voir les applications ouvertes comme une pile de cartes à l'écran qui pouvaient être fermées d'un simple geste ou amenées à l'avant avec un robinet. Bien que favorablement évalué par les critiques, le logiciel n'a jamais fait beaucoup de progrès auprès des consommateurs, même après que Hewlett-Packard a acheté un Palm mourant pour 1,8 milliard de dollars en 2010 et a tenté de ressusciter ses produits mobiles.

L'activité d'appareils mobiles de HP, qui comprenait webOS, a été fermée fin 2011. Cependant, en septembre dernier, HP a publié Ouvrir webOS —une version open source du logiciel que tout le monde peut utiliser et modifier.

Zakutny, qui connaît un peu la conception Web, ainsi que deux autres fans du système d'exploitation - Marc Edwards, qui connaît bien Linux, et Daniel Giovannetti, qui travaille sur le côté marketing - ont décidé de se regrouper, espérant qu'en tant que groupe ils pourraient redonner vie au logiciel sur un nouvel appareil.

La première étape de Phoenix consiste à faire fonctionner webOS en tant qu'application sur les smartphones Android existants. (Un autre groupe appelé Ports WebOS porte également le logiciel sur d'autres appareils, comme un Samsung Galaxy Nexus tablette.)

L'équipe de Phoenix a créé une application qui fonctionne, bien qu'extrêmement lentement, sur un smartphone Nexus S, et Zakutny dit qu'il s'attend à ce qu'une version plus rapide de l'application soit disponible via le Google Play Store dans environ deux mois (bien qu'il ne le fera pas donner des détails spécifiques sur la quantité de fonctionnalités webOS d'origine que l'application fournira). Le groupe pourrait l'offrir gratuitement dans l'espoir qu'il intéressera davantage de personnes à webOS, dit-il.

Le véritable objectif du groupe est de fabriquer un téléphone qui exécute webOS de manière native, à la place d'Android ou d'un autre système d'exploitation. Zakutny dit que le groupe envisage d'utiliser un plus petit fabricant de téléphones en Chine, et au cours des trois prochaines années, il espère déployer un smartphone de bas à milieu de gamme, puis passer à des smartphones haut de gamme si les ventes décollent.

C'est un long plan. Phoenix, qui est constitué en société mais géré uniquement par des bénévoles, n'a même pas encore lancé de campagne Kickstarter prévue. (Zakutny dit que Phoenix espère fixer un objectif de 180 000 $ sur le site, bien que le montant puisse changer à mesure que le groupe travaille sur son application Kickstarter.)

Même si l'équipe de Phoenix peut surmonter les obstacles liés à la mise sur le marché d'un smartphone avec un petit budget, elle devra également surmonter des obstacles du côté du logiciel. Tout nouvel appareil exécutant webOS aura besoin d'une nouvelle récolte d'applications. Phoenix espère contourner ce problème en utilisant OpenMobile , dont la technologie permet aux applications Android de fonctionner sur des appareils non Android. Comme webOS, Open webOS intègre des normes de programmation Web, qui sont destinées à permettre aux développeurs Web de créer plus facilement des applications ou de les transférer vers le système d'exploitation.

Le groupe souhaite également que son appareil exécute une version anticipée, mais jusqu'à présent non annoncée, d'Open webOS de HP connue sous le nom de Ouvrez l'édition professionnelle de webOS . Cela devrait inclure certaines fonctionnalités hébergées dans le cloud.

HP continue de déployer des efforts dans le logiciel open source et soutient les tentatives de l'intégrer à de nouveaux appareils. La première version d'Open webOS comprend de nouvelles applications de navigateur et de messagerie de HP, et dans un communiqué, la société affirme qu'elle travaille en étroite collaboration avec des groupes comme Phoenix et WebOS Ports. HP ne fait pas spécifiquement référence à Open webOS Professional Edition, mais affirme que dans les mois à venir, il offrira une innovation continue pour Open webOS avec des fonctionnalités supplémentaires qui nous aideront à travailler avec des partenaires pour développer une solution complète pour les utilisateurs finaux.

Ross Rubin, analyste principal chez Recherche de réticule , pense que l'objectif de Phoenix est réalisable, étant donné le succès rencontré par certaines personnes en utilisant des sites de financement participatif pour collecter des fonds pour des produits marginaux. Mais à moins que le système d'exploitation n'offre de nouvelles capacités radicales ou qu'un grand fabricant de combinés soit disposé à le prendre en charge, il ne s'attend pas à ce qu'il rivalise avec les principaux acteurs.

Il existe un précédent pour le retour à la vie d'une technologie laissée pour morte : le navigateur Web Firefox, désormais l'un des meilleurs navigateurs, a été construit à partir de la version open source de Netscape Communicator, qui a lutté avec Internet Explorer de Microsoft à la fin années 1990 et début des années 2000.

Zakutny pense non seulement que Phoenix peut avoir un appareil sur le marché assez rapidement, mais aussi qu'il existe des clients, à la fois de fervents fans de webOS qui refusent de le lâcher et des personnes qui recherchent un nouveau système d'exploitation pour smartphone, comme certains de ceux qui migrent depuis le BlackBerry en difficulté de Research In Motion.

Je dis toujours aux gens que nous sommes meilleurs que le BlackBerry, parce que le BlackBerry n'est pas encore mort, dit Zakutny. Nous sommes déjà morts, donc il n'y a nulle part où aller que vers le haut.

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