Vue depuis l'Alpha Geek

Rael Dornfest parle rapidement mais calmement lorsqu'il discute des tendances. Les mots jaillissent avec une pointe d'accent étranger ; il est heureux de libérer ce que son cerveau à large bande passante a déjà absorbé et traité. Dornfest code des logiciels, édite des livres et organise des conférences pour O'Reilly & Associates, l'éditeur de manuels d'instructions populaires pour les programmeurs. Le travail lui donne une perspective rapprochée sur les mouvements de base de l'informatique.

Dornfest a présidé le programme de la O'Reilly Emerging Technology Conference, ou E-Tech, qui s'est tenue cette semaine à San Diego. Dornfest s'est appuyé sur une armoire de cuisine de geeks alpha pour remplir trois jours de conférenciers et d'ateliers qui se sont déroulés sous le thème : Voir l'avenir. Façonner l'avenir. Avant le début de la conférence, Dornfest a déclaré à l'écrivain indépendant Brad Stenger qu'il envisageait un avenir rempli de logiciels sociaux, d'appareils sans fil, de hacks matériels et de nouvelles interfaces, services et modèles commerciaux.

ENFANTS : Lorsque vous évaluez les tendances pour O'Reilly, à qui faites-vous attention et comment les suivez-vous ?

DORNFEST : Il y a quelques années, le New York Times a publié un article sur une société de jeux qui voulait découvrir les enfants les plus cool pour tester leurs affaires. Alors l'entreprise a demandé à tous ces enfants, qui est l'enfant le plus cool que vous connaissiez ? Et ils leur disaient, c'est Johnny là-bas. Finalement, l'entreprise est venue à la personne que la plupart des enfants ont désignée, qui admettrait facilement le rôle - et ce serait leur testeur. Trouver ces chiots alpha, ces geeks alpha, est une grande partie de ce que nous faisons chez O'Reilly.

ENFANTS : Pouvez-vous faire le lien avec ce qui s'est passé lors de l'organisation de la Conférence sur les technologies émergentes ?

DORNFEST : Nous savons qui sont ces gens intelligents et ce qu'ils font. Nous disons que ce sont les voix que nous avons entendues. Nous essayons de le cultiver chaque année. Nous ramenons des trucs de l'année dernière. Nous jetons un œil aux nouveautés. Nous voyons ce qui a grandi et ce qui n'a pas grandi, et ce qui a changé.

ENFANTS : Comment le public de la conférence a-t-il changé au fil des ans ?

DORNFEST : Quand ça a commencé il y a cinq ans, il y avait beaucoup de hackers peer-to-peer. L'accent était mis sur les services Web et beaucoup de gens parlaient de choses comme le pipeline, la coordination et l'orchestration. Ce discours a disparu très rapidement. Le maelström a en quelque sorte fondu et est devenu cette chose populaire qui se produit maintenant.

ENFANTS : Quel est un exemple de ce phénomène populaire ?

DORNFEST : Les services Web font leur apparition partout. John Udell a fait un hack cool, appelé Recherche de bibliothèque . Voici comment ça fonctionne. Vous accédez à n'importe quelle page Amazon.com et recherchez un livre, puis cliquez sur un signet qui vous amène à votre bibliothèque publique, puis recherchez-le pour vous. Udell est allé à la bibliothèque et a vu que c'était un endroit où les gens partageaient des fichiers librement. Ce n'était pas illégal et c'étaient toutes des œuvres protégées par le droit d'auteur. Vous pouvez les emprunter. Lorsque vous avez terminé, vous pouvez les reprendre. Et ça s'appelle la bibliothèque. Superbe.

Les petits projets comme celui-ci sont ce que j'appelle le commerce électronique syndiqué, qui propose des pièces que vous ne pourriez pas faire vous-même ou que vous ne voudriez pas faire vous-même. Mettez votre projet entre les mains de personnes qui, autrement, ne vous aideraient pas. Il n'y a pas beaucoup de programmation. Vous pouvez utiliser Google pour la recherche et pour les annonces. Vous pouvez utiliser Amazon pour l'expédition, la vente et la vérification et la disponibilité des produits, eBay pour les enchères et Salesforce.com pour la gestion des contacts. Auparavant, vous deviez fabriquer vous-même tous ces outils.

ENFANTS : Y a-t-il d'autres cas de technologies qui avaient été promues auparavant et qui deviennent maintenant vraiment utiles ?

DORNFEST : Je pense que RSS correspond à cette description. RSS - qui signifie résumé de site RDF, ou syndication très simple, ou résumé de site riche, selon la personne à qui vous demandez - est un format de métadonnées XML conçu pour automatiser le partage de contenu Web entre les sites. J'étais l'auteur, avec quelques autres personnes, de la spécification RSS.

ENFANTS : Qu'est-ce qui rend le RSS si important ?

DORNFEST : C'est l'un des services Web les plus largement déployés. C'est facilement décentralisé. Le blogging, à cause du RSS, est passé d'un concours de popularité - combien de fois mon site a-t-il été cinglé ? - à la découverte d'informations. La métaphore de la navigation pour la recherche a disparu. Je pense que le RSS, la syndication et les blogs l'ont élargi. Il y a eu beaucoup de battage médiatique à ce sujet il y a quelques années, mais ce n'est que l'année dernière que les choses ont vraiment commencé à bouillonner. J'utilise les blogs pour trouver des informations plus que j'utilise Google. Je suis les sentiers. Google vous trouvera des réponses évidentes. Google vous trouvera ce que vous cherchez. Les blogs, avec RSS, vous trouveront ce que vous ne vous attendiez pas à trouver.

ENFANTS : Ce que vous venez de décrire brouille la frontière entre les services Web et les logiciels sociaux.

DORNFEST : Absolument. C'est une ligne très floue entre voici tout ce que vous savez sur un produit, et voici tout ce que vous savez sur une personne ou une communauté.

ENFANTS : Une autre poussée chez E-Tech est les appareils mobiles. Existe-t-il un fil conducteur entre les logiciels sociaux et ce qui se passe dans le sans fil ?

DORNFEST : Passer d'un ordinateur de bureau à un ordinateur portable et à un ordinateur portable non câblé a changé l'endroit où vous vous garez, mais n'a pas vraiment changé grand-chose à la façon dont vous vous connectez. Pensez-y : je fais des e-mails ici plutôt que des e-mails là-bas. J'utilise les mêmes outils. Je viens de ramasser le fil et de le casser. Ce que je vois qui change fondamentalement les choses, cependant, ce sont les éléments cellulaires. Quand vous faites le tour des États-Unis, vous parlez de mobilité et vous parlez surtout d'ordinateurs portables et de WiFi. Le reste du monde parle principalement de cellulaire.

ENFANTS : Avoir Meetup.com sur votre téléphone portable signifie que vous ne manquerez jamais de quelque chose à faire.

DORNFEST : Absolument. Ou vous avez des conversations dans votre poche, via IRC [Internet Relay Chat]. Je peux emmener mes amis IRC avec moi, et pas seulement leur parler quand je suis assis dans le café. Je peux me promener dans un magasin et me dire : qu'est-ce que j'ai vu sur Internet ? Et je peux demander à mes amis IRC tout de suite et leur parler de la chose dans le magasin. C'est une façon de faire connaître la vie en ligne dans le monde. Il y a des choses à comprendre lorsque vous apportez plus de la vie en ligne hors ligne : Comment savoir à qui faire confiance ? Comment savoir qui il est important pour vous de rencontrer ? Comment savoir où ils sont ? Les logiciels sociaux vont jouer un grand rôle dans la médiation de certaines de ces interactions.

ENFANTS : Dans quelle mesure les logiciels sociaux d'aujourd'hui font-ils cela ?

DORNFEST : Je pense qu'il y a un long chemin à parcourir, mais je suis excité à ce sujet. Le logiciel social avec lequel nous jouons tous les jours vous permet de me présenter à un ami parce que vous pensez que nous pourrions avoir quelque chose en commun. L'interaction se déroule essentiellement comme suit : quelqu'un dit que vous êtes son ami : est-ce vrai ? Oui ou non? La pression est là ! Je dis oui ou non ? Untel dit que vous prendriez une balle pour eux, ou que vous ne vous souciez pas du tout d'eux. C'est extrême. Si j'avais su qu'il était si facile de se faire des amis, j'aurais écrit Orkut. C'est une tentative très primitive de recréer la subtilité de l'interaction du monde réel, mais c'est bien que nous essayions ces choses.

ENFANTS : Il semble que pour que les logiciels sociaux et les appareils mobiles progressent, il faudra également des développements de modèles économiques, de nouveaux services et de nouvelles interfaces. C'est comme s'ils devaient tous avancer ensemble.

DORNFEST : Ouais, c'est le casting de soutien. Regardez, par exemple, cette montre SPOT [une montre-bracelet introduite par Microsoft en janvier]. Microsoft a pris une décision de conception fondamentale selon laquelle il serait en lecture seule. Vous ne seriez pas en mesure d'envoyer des messages. Vous ne seriez pas en mesure de répondre. Cela change fondamentalement la façon dont vous interagissez avec lui.

ENFANTS : N'est-ce pas plutôt limitatif ?

DORNFEST : En fait, cela rend l'appareil beaucoup plus utile, dans la mesure où je n'ai rien à faire. C'est un service de notification. Et c'est ce que je voulais pour mon poignet. Je n'allais pas écrire sur mon poignet. L'interface doit donc changer pour les besoins de l'appareil. Et le service doit changer.

Un autre exemple est celui des téléphones portables. Regardez le WAP [Wireless Access Protocol], une norme ouverte pour la gestion du contenu Internet sur les téléphones mobiles. Il s'agissait de la première tentative pour vous permettre d'accéder au Web à partir d'appareils à petit écran. Et cela a fonctionné en quelque sorte. Ensuite, les fabricants de téléphones ont réussi à agrandir légèrement les appareils et à les installer dans un navigateur Web classique, en expérimentant des interfaces. Maintenant, j'aime Sony et Ericsson parce qu'ils parviennent à garder leurs téléphones simples. En revanche, utiliser un téléphone Nokia ressemble beaucoup à Windows 3.1 : il y a des icônes partout et vous naviguez sans nécessairement savoir ce qui se passe. Les fabricants de téléphones expérimentent. Ils doivent le faire parce que les données lancées sur ces bêtes ont complètement changé au cours des dernières années.

ENFANTS : Si les communautés d'innovateurs sont réparties géographiquement, il n'y a pas un seul endroit où chercher la prochaine grande innovation.

DORNFEST : Ce sont les petits morceaux, l'idée vaguement jointe, pour reprendre l'expression de Dave Weinberger. Oui, Microsoft peut zoomer, mais d'autres personnes peuvent quand même très bien faire. Vous pouvez créer un orkut assez rapidement. Mais vous devriez aller voir quel genre de choses Microsoft s'intéresse aux logiciels sociaux, et en tirer des leçons.

L'innovation est partout. C'est ce qui m'excite le plus, voir ces trucs dont nous avons parlé apparaître partout. Cela vient de tous les coins. Cela vient des ingénieurs citoyens. Cela vient des laboratoires de recherche. Cela vient de la progression logique des choses. Et cela vient de ces personnes brillantes qui sont soit épuisées, soit sans emploi, ou qui se reconstruisent après l'éclatement de la bulle. Il n'y a pas un seul endroit pour le chercher.

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