Voyager 1 frappe des bandes rugueuses au bord du système solaire

Quelque chose d'étrange arrive au vaisseau spatial Voyager 1.

Après 35 ans de voyage, le plus ancien vaisseau interstellaire de la NASA se trouve désormais à quelque 20 milliards de kilomètres du Soleil. Il est facile d'imaginer que les conditions dans cette région isolée de l'espace seraient calmes et calmes, mais le 25 août, les instruments du vaisseau spatial se sont soudainement détraqués, enregistrant des changements sans précédent au cours de son long voyage.

Aujourd'hui, Bill Webber de l'Université d'État du Nouveau-Mexique à Las Cruces et quelques amis détaillent les changements dramatiques vécus par Voyager et suggèrent diverses explications au phénomène.

Voyager 1 étudie actuellement les confins de l'influence du Soleil, la région où le champ magnétique solaire pénètre dans le champ galactique lorsque le Soleil se déplace dans la Voie lactée. Cela crée une onde d'étrave magnétique qui piège les particules chargées de diverses manières.

L'une des tâches importantes de Voyager est de mesurer ces particules, qui se répartissent en deux types. Les premiers sont des protons, des électrons et des noyaux accélérés à des énergies élevées à l'intérieur de notre galaxie par des processus tels que les supernovas. On les appelle rayons cosmiques galactiques.

Les seconds sont des particules chargées similaires accélérées à des énergies inférieures par un mécanisme différent : le champ magnétique du Soleil. Ceux-ci sont appelés rayons cosmiques anormaux et, parce qu'ils sont accélérés par un mécanisme différent, leur intensité change par rapport aux rayons cosmiques galactiques.

En effet, c'est l'intensité des rayons cosmiques anormaux qui a changé si radicalement le 25 août. Webber et ses amis disent que l'intensité des rayons cosmiques anormaux a chuté de 500 fois en quelques jours seulement. Pendant ce temps, Voyager 1 n'a parcouru que 14 millions de kilomètres.

C'est comme tomber d'une falaise. L'ampleur de ce changement d'intensité pour les rayons cosmiques anormaux n'a jamais été observée auparavant au cours de la mission Voyager 1 de 35 ans, à l'exception de la rencontre avec Jupiter, selon Webber et co.

De toute évidence, le vaisseau spatial s'est déplacé dans une région de l'espace qui est plus ou moins exempte de rayons cosmiques anormaux.

C'est extrêmement important car cela a révélé quelque chose d'entièrement nouveau : les rayons cosmiques galactiques de basse énergie qui seraient autrement noyés par le nombre de rayons cosmiques anormaux. Webber et ses collègues décrivent cette découverte comme l'un des Saint Graal des études sur les rayons cosmiques galactiques.

Une autre caractéristique intéressante de cet événement est que Voyager 1 a connu des baisses temporaires de l'intensité des particules de rayons cosmiques anormales les 28 juillet et 14 août.

Webber et ses collègues disent qu'il pourrait y avoir deux explications différentes à cela. La première est que la frontière traversée par Voyager est inégale et se déplace à peu près à la même vitesse que le vaisseau spatial. La sonde a donc fait plusieurs allers-retours.

La deuxième possibilité est que la frontière ait une structure en forme de ruban, créant une sorte de bande rugueuse magnétique sur laquelle le vaisseau spatial passera.

Quoi qu'il en soit, Voyager se trouve dans une nouvelle région de l'espace qui donnera aux scientifiques de l'espace de nouvelles perspectives sur la nature de l'espace interstellaire et du milieu galactique.

Que la mission continue longtemps.

Réf : arxiv.org/abs/1212.0883 : À Voyager 1 à partir du 25 août 2012 environ à une distance de 121,7 UA du Soleil, une disparition soudaine et soutenue de rayons cosmiques anormaux et une augmentation soudaine et inhabituellement importante des rayons cosmiques galactiques H et He se sont produites

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