Vous voudrez des lunettes Google

À première vue, Thad Starner ne semble pas déplacé chez Google. Chercheur pionnier dans le domaine de l'informatique portable, Starner est un homme grand et charmant aux cheveux indisciplinés. Mais tous ceux qui le rencontrent font une double prise, car monté sur la lentille gauche de ses lunettes est un petit rectangle. Cela ressemble à un rétroviseur de voiture conçu pour un visage humain. L'appareil est en fait un minuscule moniteur d'ordinateur destiné à l'œil de Starner; il voit son affichage – photos, e-mails, n'importe quoi – superposé au sommet du monde, à la manière de Terminator.

Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a porté un prototype de Project Glass lors d'un événement caritatif à San Francisco en avril.

L'affichage tête haute de Starner est son propre système, pas un prototype de Verre de projet , l'effort récemment annoncé par Google pour créer des lunettes de réalité augmentée. En avril, Google X, le laboratoire de projets spéciaux de l'entreprise, a publié un vidéo dans lequel un utilisateur imaginaire se promène dans la ville de New York tandis que des cartes, des messages texte et des rappels de calendrier apparaissent devant son œil - un pays des merveilles numérique superposé au monde analogique. Google dit que le projet en est encore à ses premières phases ; Les employés de Google ont testé la technologie en public, mais la société a refusé de montrer des prototypes à la plupart des journalistes, dont moi-même.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2012

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Au lieu de cela, Google m'a laissé parler à Starner, un responsable technique du projet, qui est l'un des principaux experts mondiaux sur ce que c'est que de vivre la vie d'un cyborg. Il porte à plein temps divers types de lunettes de réalité augmentée depuis le début des années 1990, ce qui signifiait autrefois qu'il se promenait avec des écrans vidéo qui masquaient une grande partie de son visage et nécessitaient sept livres de piles. Même dans les cercles informatiques, alors, Starner a longtemps été une bizarrerie. Je suis allé au siège de Google non seulement pour savoir comment il se débrouille dans le monde, mais aussi pour le défier. Le projet Glass - et toute l'idée de machines qui augmentent directement vos sens - m'a semblé être un fantasme de nerd, pas une technologie traditionnelle potentielle.

Mais dès que Starner est entré dans la salle de conférence colorée de Google où nous nous sommes rencontrés, j'ai commencé à remettre en question mon scepticisme. J'étais venu à la réunion chargé de gadgets - j'avais compilé mes questions sur un iPad, j'enregistrais l'audio à l'aide d'un stylo numérique intelligent et dans ma poche, mon téléphone vibrait de mises à jour. Pendant que nous discutions, mon attention errait d'un appareil à l'autre dans la danse distraite d'un fou fou de technologie.

Choses examinées

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Starner, quant à lui, était l'image de la concentration. Son petit écran est connecté à un ordinateur qu'il transporte dans un sac de messager, une machine qu'il contrôle avec un petit clavier à une main qu'il tient toujours dans sa main gauche. Il possède également un téléphone Android, mais il dit qu'il ne l'utilise jamais que pour les appels (bien qu'il soit possible d'acheminer les appels via son système de lunettes). Les lunettes remplacent son ordinateur de bureau, son ordinateur portable et son assistant numérique omniscient. Malgré toute son utilité, la machine de Starner est moins distrayante que tout autre ordinateur que j'ai jamais vu. Ce fut une révélation. Voici un gars porter un ordinateur , mais parce qu'il pouvait l'utiliser sans s'y perdre - comme nous le faisons tous lorsque nous consultons nos nombreux appareils - il apparaissait moins esclave du monde numérique que vous et moi ne le sommes tous les jours. L'un des points clés ici, dit Starner, est que nous essayons de créer des systèmes mobiles qui aident l'utilisateur à payer Suite attention au monde réel plutôt que de s'en retirer.

À la fin de ma rencontre avec Starner, j'ai décidé que si Google réussissait à réaliser quelque chose comme la machine qu'il utilise, les ordinateurs portables semblent certains de conquérir le monde. Il sera tout simplement préférable d'avoir une machine accrochée à votre corps qu'une autre qui y répond relativement lentement et maladroitement.

Je comprends que cela ne semble pas plausible maintenant. Lorsque Google a dévoilé Project Glass, de nombreuses personnes ont partagé mon point de vue initial, critiquer le plan comme trop geek pour les masses. Mais s'il faudra un certain temps pour s'habituer aux lunettes interactives en tant que nécessité courante, nous nous sommes déjà habitués aux appareils électroniques portables tels que les écouteurs, les casques Bluetooth et les appareils de surveillance de la santé et du sommeil. Et même si vous ne portez pas exactement votre smartphone, il tire son utilité de sa proximité immédiate avec votre corps.

En fait, les ordinateurs portables pourraient devenir une déclaration de mode. Ils s'intègrent en fait dans une histoire plus large d'objets portables fonctionnels - pensez aux lunettes, aux monocles, aux montres-bracelets et aux sifflets. Il y a beaucoup de choses que nous portons aujourd'hui qui ne sont que décoratives, juste des bijoux, explique Travis Bogard, vice-président de la gestion des produits et de la stratégie chez Jawbone, qui fabrique une gamme de casques Bluetooth soucieux de la mode. Lorsque nous parlons de ces nouveautés, nous les considérons comme des « bijoux fonctionnels ». L'astuce pour les fabricants de machines portables, explique Bogard, est d'ajouter de l'utilité aux bijoux sans affecter négativement l'esthétique.

Une critique de la vidéo de démonstration de Google sur Project Glass est qu'elle brosse le portrait d'un gars perdu dans son propre cocon numérique. Mais Starner soutient qu'un affichage tête haute vous attachera plus fermement aux interactions sociales de la vie réelle.

Ce n'était pas possible il y a 20 ans, lorsque la technologie derrière la vie de cyborg de Starner était ridiculement maladroite. Mais Starner souligne que depuis qu'il a commencé à porter ses lunettes, l'informatique portable a suivi le même chemin que toute la technologie numérique : les appareils deviennent de plus en plus petits et meilleurs, et comme ils le font, ils deviennent de plus en plus difficiles à résister. En 1993, la question que je me posais toujours était : « Pourquoi voudrais-je un ordinateur portable ? » dit-il. Puis le Newton est sorti et les gens se disaient toujours : « Pourquoi est-ce que je veux un ordinateur portable ? » Mais ensuite le Palm Pilot est sorti, et quand les lecteurs MP3 et les téléphones intelligents sont sortis, les gens ont commencé à dire : « Hé, il y a quelque chose de vraiment utile ici.» Aujourd'hui, l'appareil de Starner est aussi petit qu'un casque Bluetooth, et à mesure que les chercheurs trouveront des moyens de miniaturiser les écrans - ou même de les intégrer dans des lunettes et des lentilles de contact - ils deviendront encore moins intrusifs.

À l'heure actuelle, la plus grande pierre d'achoppement est peut-être le périphérique d'entrée - le clavier miniature de Starner nécessite une courbe d'apprentissage que de nombreux consommateurs trouveraient intimidante, et garder un trackpad dans votre poche peut sembler un peu effrayant. Le meilleur système d'entrée pourrait éventuellement être votre voix, bien que cela puisse prendre quelques années pour perfectionner cette technologie. Pourtant, dit Starner, l'avenir portable est en train de se concentrer. Ce n'est que récemment que ces appareils sur le corps ont suffisamment de puissance, les réseaux sont assez bons et les prix ont suffisamment baissé pour qu'ils captent réellement l'imagination des gens, dit Starner. Ce présentoir que je porte coûte 3 000 $, ce qui n'est pas raisonnable pour la plupart des gens. Mais je pense que vous allez le voir arriver très bientôt.

Une critique de la vidéo de démonstration de Google sur Project Glass est qu'elle brosse le portrait d'un gars perdu dans son propre cocon numérique. Mais Starner soutient qu'un affichage tête haute vous attachera plus fermement aux interactions sociales de la vie réelle. Il dit que les visualisations en réalité augmentée de la vidéo - des images liées à des vues du monde réel, comme des bulles de direction qui apparaissent sur le trottoir, vous montrant comment vous rendre chez votre ami - sont toutes censées être pertinentes pour ce que vous êtes. faire à un moment donné et ne semblera donc pas être des interruptions gênantes.

Une grande partie de ce que je pense que vous utiliserez des lunettes sera le genre de choses quotidiennes que vous faites sur votre téléphone intelligent tout le temps - recherchez votre prochain rendez-vous sur votre calendrier, vérifiez si ce dernier texte était important, lancez rapidement Shazam pour apprendre le titre d'une chanson que vous avez entendue à la radio. Alors pourquoi ne pas simplement garder votre smartphone ? Parce que les lunettes promettent vitesse et invisibilité. Imaginez qu'un après-midi au travail, vous rencontrez votre patron dans le hall et il vous demande à quoi ressemblent vos chiffres de ventes hebdomadaires. La vérité est que vous n'avez pas vérifié vos chiffres de vente depuis quelques jours. Vous pourriez facilement rechercher les informations sur votre téléphone, mais à quel point cela serait-il évident ? Un affichage tête haute socialement responsable pourrait un jour résoudre ce problème. Au laboratoire d'informatique de Starner au Georgia Institute of Technology, les étudiants diplômés ont construit un système d'affichage portable qui écoute la parole à double usage dans la conversation, une parole qui semble naturelle pour les humains mais qui est en fait conçue comme un signal à la machine. Par exemple, lorsque votre patron vous pose des questions sur vos chiffres de ventes, vous pourriez répéter : Les chiffres de ventes de cette semaine ? Vos lunettes, avec des prouesses similaires à celles de Siri, rechercheraient instantanément les informations et vous les présenteraient sur votre écran.

Vous pourriez affirmer que les lunettes ouvriraient toutes sortes de problèmes : les gens craindraient-ils que vous les enregistriez constamment ? Et qu'en est-il du potentiel de distraction plus profonde, disons en regardant YouTube pendant une réunion ? Mais Starner rétorque que la plupart de ces problèmes existent aujourd'hui. Votre téléphone portable peut enregistrer la vidéo et l'audio de tout ce qui vous entoure, et votre iPad est une invitation omniprésente à faire l'imbécile. Starner dit que nous allons créer des normes sociales et de conception pour les lunettes numériques comme nous l'avons fait avec toutes les nouvelles technologies. Par exemple, vous devrez probablement faire quelque chose d'évident, comme mettre votre main sur vos cadres, pour prendre une photo, et peut-être qu'une lumière s'allumera pour signaler que vous enregistrez ou que vous regardez une vidéo. Il semble probable qu'une fois que nous aurons surmonté le choc initial, les lunettes de protection pourraient contribuer grandement à atténuer bon nombre des désagréments sociaux causés par d'autres gadgets.

Je le sais parce que pendant ma conversation d'une heure avec Starner, il tirait constamment des notes et effectuait des recherches sur le Web avec ses lunettes, mais je n'ai rien remarqué d'anormal. Pour un observateur extérieur, il aurait semblé beaucoup moins distrait que moi. L'une des choses les plus cool est que cela me rend plus gracieux socialement, dit-il.

J'ai pu voir ça de mes propres yeux quand Starner m'a laissé essayer ses lunettes. Il a fallu à mon œil quelques secondes pour s'adapter à l'affichage, mais après cela, les choses ont commencé à sembler plus claires. Je pouvais voir la pièce autour de moi, sauf que maintenant, planant sur le côté, se trouvait un écran d'ordinateur. Soudain, j'ai remarqué quelque chose à l'écran : Starner avait laissé ouvertes quelques notes qu'un représentant des relations publiques de Google lui avait envoyées. Les notes parlaient de moi et de ce que Starner devait et ne devait pas dire pendant l'interview, y compris Essayez d'éloigner la conversation des spécificités du projet Glass. En d'autres termes, Starner était entraîné, de manière invisible, juste là dans ses lunettes. Et tu sais quoi? Il m'avait totalement conquis.

Farhad Manjoo est le chroniqueur technologique à Ardoise et contribue régulièrement à Entreprise rapide et le New York Times . Il est l'auteur de Assez vrai : apprendre à vivre dans une société post-factuelle .

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