Vous pouvez (presque) l'emporter avec vous

Avec le lancement de Rhapsody 3.0 de Real Networks, la société a découvert de première main à quel point les eaux de la musique numérique deviennent difficiles lorsqu'elle essaie d'éduquer les consommateurs sur les modèles d'abonnement portables. Le lancement – ​​la première révision majeure du lecteur et du service de musique numérique de la société depuis avril 2003 – a eu lieu cette semaine avec un gala à New York.

Real rejoint un marché lancé par le service Napster To Go de Napster. Comme les autres services d'abonnement, les abonnés au service Rhapsody to Go de Real ne peuvent lire des chansons que sur les appareils approuvés et tant qu'ils maintiennent leurs abonnements. Une fois l'abonnement expiré, les chansons disparaissent des lecteurs portables. Napster a dévoilé son nouveau service avec des publicités éclatantes au Superbowl de cette année.

Le lancement du plan d'abonnement portable de Real est révélateur d'une tendance que nous verrons adoptée par d'autres sociétés, déclare Phil Leigh, analyste chez Inside Digital Media. Je pense que nous verrons Microsoft et Yahoo, et peut-être même les services de portabilité des abonnements Apple cette année.

En plus d'une nouvelle interface utilisateur, de la possibilité de gérer la musique stockée sur votre disque dur et d'une offre qui offre aux nouveaux abonnés 25 flux gratuits par mois, Rhapsody dispose également d'une fonctionnalité importante : la portabilité des abonnements. Cela permet aux utilisateurs de Rhapsody (ceux qui sont prêts à payer 15 $ par mois, par opposition aux frais de base de 10 $ par mois) de déplacer autant de chansons d'abonnement parmi plus de 1 000 000 vers leurs lecteurs de musique numérique que possible.

Mais tous les appareils de musique numérique ne lisent pas la musique de Rhapsody To Go. En fait, très peu le feront. Dans le meilleur des cas, expliquer ce fait clé aux abonnés est une tâche difficile. Lorsque les abonnés sont en colère et se sentent induits en erreur, la difficulté est aggravée.

Déjà, Real fait face à un contrecoup sur ses babillards électroniques de la part de consommateurs en colère qui pensaient que le plan To Go signifiait qu'ils pouvaient porter des chansons sur leurs iPods - ce qui n'est pas autorisé. Les consommateurs étaient confus, semble-t-il, par le fait que les téléchargements sans abonnement achetés auprès de Rhapsody peuvent être lus sur les iPods, alors que les chansons en streaming sur abonnement ne peuvent pas être déplacées vers les iPods.

Je viens d'annuler Rhapsody [après] 2 ans, a écrit Deisel sur un forum de Rhapsody. Mettons quelque chose au clair ici. Les IPO sont [la majorité] du marché, je ne vais pas acheter 1 des 5 ou 6 lecteurs MP3 juste pour utiliser ce service. L'Ipod [sic] est un appareil de loin supérieur et répond à mes besoins. On m'a vendu hier une facture de marchandises qu'ILS N'ONT PAS PU LIVRER !

Actuellement, seulement une demi-douzaine de modèles de lecteurs de musique numérique de fabricants tels que iRiver, Creative Zen et Gateway prennent en charge la technologie Microsoft Windows Media 10 (également connue sous le nom de Janus) qui rend possible les programmes de portabilité par abonnement tels que Rhapsody et Napster. Ces modèles occupent la part de moins de 20 % du marché des lecteurs de musique numérique qui n'appartient pas à l'iPod d'Apple.

Malheureusement pour Real et Napster, la technologie Janus de Microsoft a été embourbée par des retards (elle a été initialement annoncée en septembre 2003) et le lancement éventuel a manqué les délais de production de nombreux fabricants pour la saison des vacances de 2004. Pourtant, beaucoup pensent que les appareils compatibles Janus arrivent, pas aussi vite que Real, Napster et leurs abonnés le souhaiteraient.

Il y a de l'enthousiasme parmi les fournisseurs pour Janus et ces services, déclare Susan Kevorkian, analyste chez IDC. Mais les consommateurs sont toujours confus au sujet de la technologie et de la proposition de valeur, et par conséquent, les fabricants ont hésité à introduire les nouvelles technologies.

Malgré ces problèmes, certains signes indiquent que les consommateurs dans leur ensemble se tournent vers le concept de services par abonnement. Selon une enquête réalisée en décembre 2004 par Jupiter Research, 50 pour cent des 13 à 24 ans ont répondu qu'ils étaient intéressés par les services d'abonnement. Et bien que le service To Go de Napster n'ait pas enflammé le monde, il a contribué à l'ajout d'abonnés pour l'entreprise.

Dans la dernière annonce des résultats trimestriels de la société, Napster a déclaré que le nombre net d'abonnés supplémentaires pour le trimestre de mars s'élevait à 143 000, contre 88 000 au trimestre précédent.

La seule chose qu'ils ont dite publiquement à propos de leur programme portable est 'C'est dans les premiers stades', déclare Gene Munster, analyste chez Piper Jaffray. Cela se traduit par « Il n'a pas décollé. » Mais c'est un marché en pleine croissance et les gens ne font que l'apprendre.

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