Vous pouvez maintenant concevoir génétiquement des cellules vivantes avec un kit domestique. Devrais-tu?

Amino , un kit de démarrage complet pour les personnes qui souhaitent se lancer dans le jeu de la bio-ingénierie, commence à 700 $ (beaucoup moins que le prix d'un nouveau MacBook Pro) et comprend tout ce dont vous aurez besoin pour plier l'ADN à votre volonté, selon Liz Stinson à Filaire .

Le kit de bio-ingénierie Amino DIY.

Cela comprend la culture bactérienne principale, l'ADN, les pipettes, les incubateurs, les plaques de gélose et divers capteurs pour surveiller la croissance et la santé de votre culture. Tout cela est intégré dans un tableau de bord en contreplaqué à code couleur et centré sur la conception.

Le kit Amino est livré avec des instructions sur la façon de réaliser des projets futuristes comme le génie génétique E. coli bactéries qui brillent. Chaque projet est présenté sous la forme d'une application, avec plus d'applications (brasserie de bière, par exemple) à ajouter au fil du temps.

Le meilleur analogue existant d'Amino est peut-être les kits d'ingénierie électronique open source populaires fabriqués par le pionnier du bricolage Arduino. Seulement au lieu de jouer avec des fils, des circuits imprimés et des langages de programmation, écrit Stinson, ce sont des bactéries, de l'ADN et des incubateurs.

C'est aussi, bien sûr, un système vivant. Même si les bactéries ne sont pas tenues aux mêmes normes culturelles et éthiques que, disons, les chiots, ce sont des êtres vivants. Un monde où chacun peut construire ses propres appareils électroniques semble être un bien sans mélange, une véritable démocratisation de la science et de l'ingénierie. Mais un monde où tout le monde peut s'embrouiller dans l'ADN bactérien ?

La biotechnologie, en particulier le génie génétique, donne à la société le heebie-jeebies collectif. Ce n'est pas entièrement injustifié. Les êtres vivants, contrairement à l'électronique, ont leurs propres directives au-delà de celles fournies par les ingénieurs.

En supposant qu'Amino ou quelque chose de similaire réussisse à s'implanter, même si ce n'est que parmi les personnes relativement aisées, comment cela pourrait-il changer la réaction culturelle envers la biotechnologie ?

C'est la vraie raison d'être d'Amino, malgré le facteur gee-whiz, et c'est quelque chose que sa créatrice, Julie Legault, étudiante diplômée du MIT Media Lab, a en tête depuis le début. Extrait de l'article de Stinson :

Je pensais qu'il était vraiment important de pouvoir le comprendre au-delà de l'alarmisme qui est actuellement l'opinion la plus vue à ce sujet, dit [Legault]. L'astuce consiste à amener les gens non seulement à lire sur la biologie synthétique, mais à en faire quelque chose. La partie pratique le rend moins effrayant, dit-elle.

Peu de médiums cultivent la peur aussi efficacement que l'ignorance, et à l'heure actuelle, toutes les formes de biotechnologie pourraient tout aussi bien relever de la science-fiction pour le commun des mortels. Même dans les situations où les gens adoptent les fruits de la biotechnologie, comme le génotypage personnalisé pour évaluer l'ascendance, ils ne voient pas réellement le processus ou ne participent pas de manière significative. Ce sont tous des blouses de laboratoire et du jargon.

De la même manière que le mélange de bicarbonate de soude et de vinaigre rend soudainement la chimie dramatique, mousseuse réel , Amino a le potentiel de faire sortir la biotechnologie de l'abstrait. Même en tant qu'étudiant en zoologie il y a moins de dix ans, mon exposition à la science génétique pratique (analyse simple de l'ADN) se limitait à un laboratoire exigu avec des machines obscures. Amener la biotechnologie sur les ordinateurs de bureau des gens aura forcément un effet normalisateur sur l'utilisation de la bio-ingénierie, mais dans quelle mesure je ne peux pas dire.

Je sais bien ceci : j'en veux un.

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