Vous ne pouvez pas obtenir de nouveaux poumons ? Essayez plutôt les reconditionnés.

Ken Richardson

Harald Ott, chirurgien à la Harvard Medical School, pense que les méthodes inhabituelles de son laboratoire pourraient un jour résoudre la crise des greffes d'organes. En moyenne, 20 personnes aux États-Unis meurent chaque jour en attendant les organes d'un donneur pour une greffe, selon l'American Transplant Foundation. Si l'idée d'Ott fonctionne, cela pourrait un jour éliminer le besoin d'une liste d'attente d'organes.

Le processus commence par accrocher le système circulatoire d'un organe animal, dans ce cas un poumon de porc, à une pompe qui envoie du détergent à travers l'organe.

Le laboratoire a également utilisé le même processus pour retirer avec succès des cellules des poumons humains, comme illustré ici, pour les utiliser comme échafaudages.

Le laboratoire traite chimiquement les organes de rats et de porcs pour éliminer toutes leurs cellules, laissant derrière lui un échafaudage vide. Les chercheurs remplissent ensuite l'échafaudage avec des cellules souches d'un patient, dans l'espoir de créer un organe que le corps humain acceptera.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2018

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Dans les travaux les plus récents, le laboratoire utilise une technique qu'Ott a contribué à développer appelée régénération pulmonaire, transformant les poumons de rats et de porcs en poumons compatibles avec l'homme. Bien que les poumons de rat ne conviennent pas comme greffes humaines, ils constituent un excellent moyen de tester la procédure de régénération.

Les premiers organes utilisés par Ott Lab pour les tests provenaient de rats. Les poumons de rat comme ceux-ci sont toujours utilisés car leurs cellules peuvent être retirées en seulement deux heures.

Trois poumons de rat sont testés dans un incubateur dans différentes conditions pour trouver le meilleur procédé de régénération des organes.

Je pense que quelque chose que nous partageons tous ici est la conviction que cela pourrait vraiment fonctionner.

Ott a commencé à développer cette technique alors qu'il étudiait à l'Université du Minnesota (voir Création d'un cœur). Au cours de la décennie qui a suivi, son laboratoire a fait des progrès dans le déchiffrement des conditions dans lesquelles les cellules souches se développent en organes fonctionnels.

Jusqu'à présent, l'équipe a pu transplanter des organes recréés avec des cellules souches humaines chez des porcs et des rats. Étant donné que les organes contiennent des cellules humaines étrangères aux animaux, ils ne restent en vie qu'environ une semaine. Mais les expériences prouvent que ces organes peuvent fonctionner dans un organisme vivant.

Un poumon de rat se trouve dans un incubateur où un milieu de culture est pompé à travers l'organe, des facteurs de croissance sont ajoutés et de l'oxygène est introduit pour faire respirer le poumon.

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