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Être dans l'émission de télé-réalité L'apprenti était toute l'idée de ma femme. Zahara a téléchargé l'application pour les candidats sur le site Web de NBC et l'a mise sur mon bureau. Je le mets sur la pile de choses auxquelles je veux toujours arriver. Non, vraiment, dit-elle en le sortant du tas. Remplis-le.
L'apprenti lauréat Randal Pinkett, SM '98, MBA '98, PhD '02, avec son nouveau patron, Donald Trump. (Crédit : NBC Entertainment Photo : Virginia Sherwood)
Après avoir passé un processus d'audition comprenant des interviews devant la caméra, des tests physiques et psychologiques (ils ont dit que j'avais la personnalité d'un Navy Seal) et une interview de style salle de réunion avec M. Trump lui-même, on m'a dit de faire mes valises. et dirigez-vous vers New York à la mi-avril 2005.
Après avoir regardé l'émission, j'ai été surpris par l'exigence de nos tâches. C'est facile d'être un critique de la patate de canapé et de dire, Oh, je pourrais le faire. C'est facile! A quoi étais tu en train de penser?? Pourtant, à mi-chemin de la première tâche (conception d'un cours de fitness pour Bally Total Fitness), j'étais absolument, positivement vidé. Nous courions sans arrêt, mon cerveau me faisait mal, mon corps me faisait mal et je voulais simplement me reposer. Et ce n'était que la première tâche ; Il m'en restait 12 à faire si j'avais la chance de m'accrocher.
Beaucoup de tâches sortaient de mon domaine d'expertise. Je n'avais jamais fait de street marketing ou de vente, pourtant je me suis retrouvé chef de projet avec pour mission de faire appeler un numéro 800 pour commander des échantillons d'un nouveau parfum. Sur une autre tâche, j'ai fait une simple erreur. Chaque équipe devait écrire une chanson, l'enregistrer avec un musicien non signé et la diffuser à la radio satellite. L'affiche que j'ai produite pour promouvoir la chanson de notre équipe comportait une faute de frappe – le mauvais numéro de chaîne – pour laquelle j'ai pris un peu de chaleur dans la salle de conférence (où M. Trump passe en revue les performances des candidats). J'ai décidé de prêter une plus grande attention aux détails et j'ai commencé à relire tout à gauche et à droite.
Quelques tâches ont joué directement dans mes expériences au MIT. Une semaine, nous avons dû organiser une expo technologique pour les seniors, une tâche presque taillée sur mesure pour moi. Pour ma thèse sur le rôle de la technologie dans les communautés mal desservies, j'avais étudié comment les personnes qui découvrent la technologie apprennent à l'appliquer dans leur vie quotidienne. Et en tant que doctorant au Media Lab, vous devez toujours être prêt à vendre, expliquer ou fournir une démonstration rapide de votre travail. Mon expérience dans le programme Leaders for Manufacturing de Sloan m'a également aidé, car il s'agissait essentiellement de travailler en équipe. Le simple fait d'être au MIT, entouré de personnes intelligentes et accomplies, était définitivement une excellente préparation pour participer à l'émission.
Entre les tâches, les candidats ont eu un peu de temps pour se détendre dans la suite que nous avons partagée lors de l'enregistrement de l'émission et faire connaissance. C'était parfois comme une grande soirée pyjama. Mais nous étions tous conscients du fait que nous étions toujours des adversaires : tout ce que vous dites peut et sera utilisé contre vous dans la salle de réunion. De plus, les caméras étaient toujours sur nous, même pendant que nous dormions. Au début, c'était un peu énervant, et j'ai joué un peu prudemment; Je n'allais pas lâcher prise sous les yeux de toute l'Amérique. Je me suis juste concentré sur le respect des délais et j'ai fini par me sentir à l'aise avec les caméras. En fait, quand je suis rentré chez moi, j'ai dû me rappeler qu'il n'y avait plus de caméras – je pouvais faire ce que je voulais.
Nous nous sommes tous réunis pour le dernier épisode (en direct) en décembre. M. Trump m'a embauché, mais m'a ensuite demandé si je pensais que l'autre finaliste devrait être un cow-boy. Cette question n'avait jamais été posée à un gagnant précédent, donc je soupçonne que M. Trump optait pour l'effet refroidisseur d'eau. Mais il a choisi la mauvaise personne pour l'essayer. La proposition d'égalité était, pour moi, inacceptable. Si nos performances avaient justifié une égalité, j'aurais certainement été prêt à l'envisager. Et s'il voulait embaucher l'autre finaliste le lendemain, il le pouvait. Mais comme je lui ai dit à l'antenne, l'émission s'appelle le Apprenti, et je crois que je l'ai mérité. Il a accepté. En tant qu'apprenti, je gère maintenant les rénovations de trois propriétés à Atlantic City, supervise un projet informatique et aide aux relations communautaires pour un projet de développement à Philadelphie.
M. Trump n'est pas si différent en tant que patron du monde réel de la façon dont il est dans la série. Il est dur quand il doit être dur, mais il a aussi un côté spirituel. Cela a été fascinant d'être à la table où des décisions d'un million de dollars sont prises et de voir à quel point il est attentif à la façon dont il répartit son temps. Le regarder en action est une bonne leçon sur la façon d'établir des priorités et d'être réaliste quant à ce que vous ne pouvez pas faire. Si vous n'êtes pas heureux dans la vie, vous n'avez personne à blâmer à part vous-même.
Audition pour l'apprenti
Quand j'ai regardé l'application pour les candidats The Apprentice que ma femme, Zahara, avait téléchargée pour moi, j'ai vu qu'elle était courte. Je me suis dit que je n'avais rien à perdre, alors je l'ai rempli et j'ai fait une vidéo d'audition de 10 minutes, plutôt que de devoir me présenter à un casting. Un mois plus tard, j'ai été appelé à New York pour une interview à la caméra. Ils m'ont posé des questions, mais je l'ai bien géré car je suis un gars assez recueilli; il en faut beaucoup pour vraiment me démêler. Après une vérification des antécédents, j'étais l'une des 50 personnes convoquées à Los Angeles pendant une semaine pour disputer 18 places dans le dernier tour de casting.
A LA, nous avons été soumis à une batterie de tests physiques et psychologiques, après quoi certaines personnes ont été renvoyées chez elles. On m'a dit que j'avais la personnalité d'un Navy Seal : sous pression et dans des conditions très, très extrêmes, je peux rester concentré et imperturbable. (J'ai toujours été comme ça ; en tant qu'enfant souffrant d'allergies sévères, je n'ai pas bronché lorsque j'ai reçu plus de 50 photos toutes les deux semaines.) Après des entretiens en tête-à-tête avec Donald Trump et l'émission producteur, Mark Burnett, ceux d'entre nous qui ont été choisis ont été invités à faire leurs valises et à se présenter à New York dans deux semaines.
Intellectuellement, le processus de sélection pour devenir boursier Rhodes a été la chose la plus difficile que j'aie jamais faite. Mais la combinaison des exigences physiques et intellectuelles d'être sur The Apprentice – ne pas dormir, vivre (et rivaliser) avec des personnes hypercompétitives, avoir des caméras qui tournent 24h/24, 7j/7, traverser New York en essayant de terminer des tâches dans des délais incroyablement serrés – était unique stressant. Mais c'était quand même très amusant. J'aime les défis et cela m'a donné beaucoup. Au cours du processus, j'ai beaucoup appris sur la dynamique de groupe et sur tout ce qui peut vraiment être accompli en peu de temps.