Votre rythme cardiaque sur un iPhone

Vers 11 heures le 30 décembre dernier, depuis son bureau d'Oklahoma City, un inventeur du nom de David Albert a mis en ligne un vidéo webcam dans lequel il a démontré comment obtenir un électrocardiogramme avec un iPhone.

Petit écran: L'inventeur David Albert fait la démonstration de son moniteur cardiaque iPhone.

Ouvrant sa chemise et sa blouse blanche, il plaça le téléphone contre sa poitrine. Maintenant, vous verrez un ECG très net, a expliqué Albert, alors qu'un rythme cardiaque pulsait à travers l'écran. Je détecte et stocke, transmets sans fil et stocke localement en temps réel. C'est en cours d'analyse, les beats sont identifiés.

À midi, la vidéo comptait 10 000 vues. Trois jours plus tard, il en comptait 100 000. Les blogueurs et les commentateurs en ligne insistaient sur le fait que l'iPhone ECG était une fraude. C'était assez pour impressionner le fils d'Albert, 12 ans : Papa, tu as réussi. Vous avez YouTube haineux !

L'histoire de l'iPhone ECG peut également être rappelée comme une première démonstration de la façon dont la technologie mobile a rendu la médecine plus rapide et moins chère. L'industrie américaine offre des avancées constantes dans le domaine de la médecine de haute technologie, notamment de nouveaux médicaments et des scanners médicaux d'une valeur d'un million de dollars. Mais il le fait à un coût exorbitant. Après avoir publié la vidéo, Albert, qui a 56 ans, a été inondé de milliers de demandes de premiers intervenants et de médecins du monde entier, ainsi que de dirigeants de grandes entreprises de dispositifs médicaux. Il est très clair que les entreprises établies considèrent cela comme une menace, dit-il.

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Inventeur en série avec 33 brevets délivrés, Albert dit que pendant une grande partie de sa carrière, y compris ses années en tant que scientifique de haut niveau en cardiologie pour General Electric, il faisait partie du problème. Le travail consistait à créer des améliorations de 10 pour cent des performances pour des augmentations de prix de 100 pour cent, dit-il. Pendant 25 ans, j'ai conçu des technologies toujours plus chères.

Le lecteur ECG développé par la société d'Albert, AliveCor, coûtera environ 100 $. Bien qu'il ne soit pas aussi précis qu'un ECG à 12 dérivations de qualité hospitalière, le genre qui utilise de nombreuses électrodes collées sur la poitrine, les bras et les jambes, Albert appelle son ECG téléphonique presque aussi bon et moins coûteux.

Les ECG sont utilisés pour diagnostiquer des battements cardiaques irréguliers, ou arythmies, un type courant de problème médical qui peut également être le résultat d'une crise cardiaque. Le moniteur d'AliveCor est intégré dans un boîtier qui se glisse sur un iPhone. Il possède deux électrodes qui captent les changements de tension sur la peau, le signal ECG, produits par la contraction du cœur. Un émetteur sans fil de faible puissance envoie le signal au téléphone. L'alimentation provient d'une pile de montre au lithium qui, selon Albert, durera 180 heures d'utilisation continue.

C'est un appareil assez astucieux, déclare Eric Topol, cardiologue et directeur académique de Scripps Health à San Diego, qui l'a testé. Au lieu de faire un cardiogramme, je leur demande simplement de mettre leurs doigts sur mon téléphone. C'est vraiment frugal et c'est une économie de coûts.

Le téléphone ECG, fabriqué par AliveCor en Chine, est à l'étude dans le cadre d'essais cliniques en Oklahoma et à l'Université de Californie du Sud et devra être approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis avant d'être vendu aux États-Unis. Albert dit qu'il sera mis en vente en Europe cet automne.

Dans un premier temps, AliveCor prévoyait de vendre son appareil aux médecins des pays pauvres. Mais après avoir rencontré des dirigeants d'Apple sur le fait de transporter son invention dans leurs magasins (des discussions sont en cours), Albert pense qu'il pourrait avoir un consommateur sur les mains, ou ce qu'il appelle un appareil d'acquisition d'ECG personnel que vous pourriez acheter chez Walmart.

Topol dit que cinq à six millions d'Américains souffrent de l'arythmie la plus courante, la fibrillation auriculaire. C'est sur mon téléphone, mais j'aimerais l'avoir sur les téléphones des patients, pour qu'ils puissent m'envoyer leur rythme, dit-il. Je pouvais instantanément leur dire si je devais aller aux urgences.

Parce que tant de gens ont des téléphones intelligents (quelque 500 000 téléphones Android sont activés quotidiennement dans le monde), la technologie mobile peut également bouleverser l'économie de certains appareils médicaux. Albert sait que l'iPhone ECG à bas prix ne générera pas les milliards de dollars de revenus que les grandes entreprises tirent de la vente de scanners médicaux, mais il pense qu'il peut gagner un peu d'argent avec un très grand nombre de personnes et s'en sortir très bien.

En août dernier, AliveCor a levé 3 millions de dollars de financement auprès des sociétés de capital-risque Burrill & Company, Qualcomm Ventures et Oklahoma Life Sciences Fund. Suite à l'investissement, la société est valorisée entre 5 et 10 millions de dollars.

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