Votre retraite peut inclure un robot assistant

Les jeunes ne sont pas les seuls à bénéficier des derniers gadgets high-tech. Au cours de la prochaine décennie ou des deux prochaines années, les retraités confinés à la maison pourraient être les premiers à adopter une nouvelle technologie importante : le robot d'aide à domicile.

Un projet européen a équipé certaines résidences pour personnes âgées de technologies dont des robots de téléprésence.

Alors que les robots deviennent plus sûrs, plus intelligents et plus performants, les entreprises de robotique considèrent les soins aux personnes âgées comme un énorme marché potentiel. Une population âgée en expansion rapide pourrait également nécessiter d'autres nouvelles formes de technologie d'assistance à domicile.

Que Dieu nous aide si nous ne le comprenons pas, a déclaré Colin Angle, PDG du fabricant de Roomba iRobot, lors de RoboBusiness , une conférence sur la robotique qui s'est tenue à Boston ce mois-ci. Parce qu'au cours des 20 prochaines années, le rapport entre les personnes âgées de plus de 65 ans et le nombre de personnes de moins de 65 ans va changer assez radicalement.

Les estimations des Nations Unies suggèrent que la population de plus de 65 ans dans le monde augmentera de 181 % entre 2010 et 2050, contre une augmentation de 33 % chez les personnes âgées de 15 à 65 ans. Ce changement créera une forte incitation à automatiser au moins certains travaux d'assistance.

Paro, un sceau robotisé, apporte du réconfort à une personne âgée au Japon.

Certains robots prêtent déjà un coup de main mécanique. Dans le cadre d'un projet de recherche financé par l'UE, des personnes âgées en Italie, en Espagne et en Suède ont fait équiper leurs maisons de capteurs pour suivre leur activité et leur santé. Des robots de téléprésence mobiles, un système de visioconférence à roulettes pilotable à distance, permettent aux proches et aux médecins de s'enregistrer avec eux. Certaines maisons de retraite au Japon, en Europe et aux États-Unis donnent aux résidents solitaires un sceau robotique appelé Paro comme compagnon. Il répond aux caresses en roucoulant et en ronronnant et pleurera s'il tombe ou est ignoré.

À mesure que ces machines deviennent plus sophistiquées, les robots assistants pourraient aider les gens à effectuer les tâches ménagères quotidiennes et à s'habiller et se laver. Finalement, les robots peuvent interagir beaucoup plus intelligemment en tant que divertissement ou entreprise.

iRobot ne fabrique rien d'aussi sophistiqué, mais Angle affirme que l'entreprise est bien placée pour développer une telle technologie car elle a longtemps réfléchi à la manière de faire fonctionner les robots à la maison. La société fabrique plusieurs robots de téléprésence, divers robots pour l'armée et une gamme de robots de nettoyage à domicile, dont le Roomba.

Le Roomba est le robot de soins aux personnes âgées le plus réussi jamais créé, a déclaré Angle. Il aide les personnes qui ne peuvent pas pousser le vide à conserver un sentiment de contrôle sur l'environnement dans lequel elles vivent.

Les robots semblent converger vers les soins aux personnes âgées dans plusieurs directions. Les systèmes d'assistance robotique qui s'adaptent sur les bras ou les jambes apparaissent comme un moyen d'aider ceux qui ont du mal à marcher ou à ramasser des objets à rester indépendants. Des chercheurs danois ont adapté un bras d'usine robotique fabriqué par Universal Robots pour voir s'il peut être utilisé pour aider les gens à se doucher .

Certains produits robotiques émergents peuvent aider avec des tâches simples. Par exemple, Robot Yujin , une société coréenne, dispose d'un système peu coûteux qui navigue dans un hôpital ou un établissement de soins pour personnes âgées et livre des repas. D'autres sociétés de RoboBusiness ont présenté des manipulateurs robotiques sophistiqués et peu coûteux. Bien que ces mains de robot soient principalement développées pour automatiser les tâches industrielles, elles pourraient également être utilisées pour plier le linge, ramasser la vaisselle ou redresser les cravates.

Avoir des machines pour effectuer de telles tâches, et pas seulement pour les personnes âgées, est plus proche que les gens ne le pensent, déclare Rich Mahoney, directeur de la robotique à la société de recherche SRI. Il y a des tonnes d'opportunités : des robots qui peuvent faire la vaisselle et nettoyer, et tout ce que les gens veulent en termes de pliage de linge et de nettoyage des salles de bain, dit-il.

Pourtant, il reste encore un long chemin à parcourir pour rendre les robots conviviaux, en particulier pour un ensemble d'utilisateurs qui ne sont pas connus pour être férus de technologie. Angle a souligné la dernière version de l'un des robots militaires fabriqués par iRobot, essentiellement une grande griffe métallique sur roues. Seriez-vous à l'aise que ce robot habille votre maman ? Il a demandé. Probablement pas.

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