Votre prochain rendez-vous chez le médecin pourrait être avec une IA

Illustration de l'équipement médical et de l'ipad

Mon estomac me tue !

Je suis désolée d'entendre ça, dit une voix féminine. Êtes-vous heureux de répondre à quelques questions?

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2018

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Et la consultation commence. Où est la douleur ? À quel point est-ce mauvais ? Est-ce que ça va et vient? Il y a une réflexion avant d'avoir une opinion. Cela ressemble à de la dyspepsie pour moi. La dyspepsie est le langage médical de l'indigestion.

Docteur-parler, peut-être, mais ce n'est pas un médecin qui parle. La voix féminine appartient à Babylon, qui fait partie d'une vague de nouvelles applications d'IA conçues pour soulager votre médecin des formalités administratives et des visites au bureau inutiles, et réduire le temps d'attente pour un avis médical. Si vous ne vous sentez pas bien, au lieu d'appeler un médecin, vous utilisez votre téléphone pour discuter avec une IA.

L'idée est de rendre la recherche de conseils sur une condition médicale aussi simple que de rechercher vos symptômes sur Google, mais avec de nombreux autres avantages. Contrairement à l'autodiagnostic en ligne, ces applications vous guident à travers un processus de triage de qualité clinique - elles vous diront si vos symptômes nécessitent une attention urgente ou si vous pouvez vous soigner avec le repos au lit et l'ibuprofène à la place. La technologie repose sur un ensemble de techniques d'intelligence artificielle : traitement du langage pour permettre aux utilisateurs de décrire leurs symptômes de manière décontractée, systèmes experts pour exploiter d'énormes bases de données médicales, apprentissage automatique pour établir des corrélations entre les symptômes et l'état.

Babylon Health, un fournisseur de soins de santé numérique basé à Londres, a un énoncé de mission qu'il aime partager en gros caractères gras : mettre un service de santé accessible et abordable entre les mains de chaque personne sur terre. Selon le fondateur de l'entreprise, Ali Parsa, la meilleure façon d'y parvenir est d'empêcher les gens d'avoir besoin de consulter un médecin.

En cas de doute, les applications recommanderont toujours de demander un deuxième avis humain. Mais en se plaçant entre nous et les professionnels de la santé, ils déplacent la ligne de front des soins de santé. Lorsque l'application Babylon Health a commencé à donner des conseils sur les moyens de s'auto-traiter, la moitié des patients de l'entreprise ont cessé de demander un rendez-vous, réalisant qu'ils n'en avaient pas besoin.

Babylon n'est pas la seule application de ce type - d'autres incluent Ada, Your.MD et Dr. AI. Mais Babylon est le favori car il a été intégré au National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, montrant comment une telle technologie pourrait changer la façon dont les services de santé sont gérés et payés. L'année dernière, Babylon a commencé un essai avec une fiducie hospitalière à Londres dans lequel les appels à la ligne de conseil non urgente 111 du NHS sont traités en partie par l'IA de Babylon. On demande aux appelants s'ils veulent attendre qu'un humain décroche ou télécharge l'application NHS Online: 111 alimentée par Babylon à la place.

Environ 40 000 personnes ont déjà opté pour l'application. Entre fin janvier et début octobre 2017, 40 % des personnes qui ont utilisé l'application ont été dirigées vers des options d'auto-traitement plutôt que vers un médecin, soit environ trois fois la proportion de personnes qui ont parlé à un opérateur humain. Mais l'IA et les humains qui s'occupent de la ligne téléphonique ont dit à la même proportion de personnes de demander des soins d'urgence (21%).

Lorsque l'application a commencé à donner des conseils sur les moyens de s'auto-traiter, la moitié des patients ont cessé de demander un rendez-vous, réalisant qu'ils n'en avaient pas besoin.

Désormais, Babylon a également co-lancé le premier cabinet médical numérique du Royaume-Uni, appelé GP at Hand. Les habitants de Londres peuvent s'inscrire auprès du service comme ils le feraient auprès de leur médecin local. Mais au lieu d'attendre un créneau de rendez-vous et de s'absenter du travail pour voir un médecin en personne, les patients peuvent soit discuter avec l'application, soit parler à un médecin généraliste de Hand sur un lien vidéo. Et dans de nombreux cas, l'appel n'est pas nécessaire. Le médecin humain devient votre dernier recours plutôt que votre premier.

40 000 personnes à Londres ont utilisé l'application Babylon.

GP at Hand s'est avéré populaire; quelque 50 000 personnes se sont inscrites au cours des premiers mois, dont Matt Hancock, le ministre britannique de la Santé. Babylon veut maintenant s'étendre à travers le Royaume-Uni. Le service est également disponible au Rwanda, où 20% de la population adulte est déjà inscrite, selon Mobasher Butt, médecin et membre de l'équipe fondatrice de Babylon. Et il met en place des services au Canada, avec des plans pour faire de même aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Chine.

Votre médecin est surchargé
Depuis 70 ans, le NHS fournit des soins médicaux gratuits à toute personne qui en a besoin, payés par les contribuables britanniques. Mais il montre des signes de fatigue. Il y a deux générations, il y avait 50 millions de Britanniques et leur espérance de vie moyenne ne dépassait guère 60 ans. Il y en a maintenant 66 millions, et la plupart peuvent s'attendre à vivre jusqu'à 80 ans. Cela épuise les ressources d'un système qui n'a jamais été gorgé d'argent.

En moyenne, les Britanniques consultent un médecin six fois par an, soit deux fois plus qu'il y a dix ans. De 2011 à 2015, la liste moyenne des patients d'une clinique de médecins généralistes a augmenté de 10 % et son nombre de contacts avec les patients (par téléphone ou en personne) a augmenté de 15,4 %, selon une enquête du King's Fund. Dans une enquête menée par la British Medical Association en 2016, 84 % des médecins généralistes ont déclaré trouver leur charge de travail ingérable ou excessive, avec un impact direct sur la qualité des soins qu'ils prodiguaient à leurs patients.

À leur tour, les gens doivent souvent attendre des jours pour obtenir une consultation non urgente. Beaucoup se présentent plutôt aux urgences des hôpitaux, ajoutant encore plus de pression au système. Nous avons l'impression que ce sont les personnes âgées qui se présentent [aux urgences], déclare Lee Dentith, PDG et fondateur du Now Healthcare Group, une entreprise de technologie de la santé basée à Manchester, au Royaume-Uni. Mais ce n'est pas. Ce sont les 18-35 ans qui ne veulent pas attendre une semaine pour un rendez-vous.

La population et l'espérance de vie continueront de croître. D'ici 2040, on estime que le Royaume-Uni comptera plus de 70 millions d'habitants, dont un sur quatre aura plus de 65 ans. La plupart des autres pays riches vieillissent également.

Dans le même temps, les prochaines décennies verront davantage de personnes vivant avec des maladies de longue durée telles que le diabète et les maladies cardiaques. Et un meilleur traitement pour des maladies comme le cancer signifie que des millions de personnes supplémentaires vivront avec ou s'en remettront.

Bien sûr, le Royaume-Uni n'est pas seul. Que ce soit à cause des coûts prohibitifs aux États-Unis ou du manque de professionnels de la santé au Rwanda, tous les systèmes de santé du monde sont mis à rude épreuve, dit Butt. Il n'y a pas assez de ressources cliniques. Il n'y a pas assez d'argent.

C'est là qu'interviennent des entreprises comme Babylon. Un chatbot peut servir de gardien aux médecins surmenés. Libérant encore plus de temps pour le médecin, l'IA peut également gérer la paperasse et les ordonnances, et même surveiller les soins à domicile.

Un chatbot peut également diriger les gens vers le bon fournisseur. Un médecin généraliste n'est pas toujours la meilleure personne à voir, explique Naureen Bhatti, médecin généraliste à East London. Une infirmière pourrait être plus apte à panser une plaie et un pharmacien pourrait être plus apte à vous conseiller sur une ordonnance à renouveler. Tout ce qui aide à décharger un système très surchargé, permettant aux médecins de faire ce qu'ils font de mieux, est toujours le bienvenu.

Parfois, l'IA est simplement meilleure
Bhatti se souvient à quel point de nombreux médecins étaient contrariés lorsque les patients ont commencé à apporter des impressions à partir de leurs propres recherches sur le Web. Comment osent-ils essayer de se diagnostiquer eux-mêmes ! Ne pensez pas que vous pouvez annuler mes six années à l'école de médecine avec votre une heure sur Internet. Mais elle aime le voir du point de vue des patients : Eh bien, ne pensez pas que vous pouvez nier mes six années de vie avec cette maladie avec votre conférence d'une heure à la faculté de médecine.

Lorsqu'un patient rencontre un médecin en personne, l'IA peut toujours aider en suggérant des diagnostics et des traitements possibles. Ceci est utile même lorsqu'un médecin est hautement qualifié, dit Butt, et c'est vraiment critique dans les pays les plus pauvres qui manquent de médecins compétents.

L'IA peut également aider à détecter précocement des conditions graves. Au moment où la plupart des maladies sont diagnostiquées, un problème de 10 £ est devenu un problème de 1 000 £, explique Parsa. Nous attendons d'être en panne avant d'aller voir un médecin. Attraper une maladie tôt réduit considérablement le coût de son traitement.

Ces applications ont d'abord été commercialisées en tant que services de santé privés. Ils commencent maintenant à s'intégrer aux prestataires de soins de santé et aux assureurs nationaux. Par exemple, les utilisateurs d'Ada peuvent partager leurs sessions de chatbot avec leur médecin du NHS, et l'entreprise travaille maintenant avec une poignée de cabinets de médecins généralistes pour permettre au chatbot de les orienter vers le médecin. Une autre application, Now Patient, propose des consultations vidéo avec votre médecin actuel et agit également en tant que pharmacien IA. Les utilisateurs peuvent acheter leurs médicaments auprès du service de livraison de médicaments du Now Healthcare Group. C'est une sorte d'Amazonie pour les médicaments.

Comment pouvons-nous en faire un travail que les gens veulent faire? Je ne pense pas que ... consulter depuis leur cuisine est la raison pour laquelle les gens se lancent dans la médecine. Ils viennent rencontrer les patients.

C'est un service que les patients veulent vraiment, qu'ils n'avaient pas auparavant, et qui leur est maintenant fourni par le NHS 365 jours par an, 24 heures sur 24, gratuitement, dit Butt à propos de Babylon. Et ce qui est génial, c'est que cela ne coûte pas un centime de plus au NHS pour fournir cela.

Non seulement l'IA de ces applications deviendra plus intelligente ; il apprendra à mieux connaître ses utilisateurs. Nous renforçons la capacité des patients à gérer leur santé non seulement lorsqu'ils sont malades, mais aussi lorsqu'ils ne le sont pas, dit Butt. Les applications deviendront des compagnons constants pour des millions d'entre nous, nous conseillant et nous cajolant à travers des choix de santé quotidiens.

Mort par chatbot ?
Tout le monde n'est pas content de tout cela. Pour commencer, il y a des problèmes de sécurité. Parsa compare ce que Babylon fait de vos données médicales à ce que Facebook fait de vos activités sociales : collecter des informations, créer des liens, s'appuyer sur ce qu'il sait de vous pour déclencher une action. Vous suggérer de vous faire un nouvel ami ne vous tuera pas si c'est une mauvaise recommandation, mais les enjeux sont beaucoup plus élevés pour une application médicale.

Selon Babylon, son chatbot peut identifier les conditions médicales aussi bien que les médecins humains et donner des conseils de traitement plus sûrs. Dans une étude publiée en ligne en juin et co-écrite avec des chercheurs de l'Imperial College de Londres, de l'Université de Stanford et du Northeastern Medical Group, Babylon a soumis son IA à une version de l'examen final du Royal College of General Practitioners (RCGP), que les médecins généralistes britanniques doit passer pour pratiquer sans supervision. L'IA de Babylon a obtenu un score de 81 %, soit 9 % de plus que la note moyenne obtenue par les étudiants en médecine britanniques.

Cependant, le RCGP a rapidement pris ses distances avec le battage médiatique de Babylone. Le potentiel de la technologie pour aider les médecins à fournir les meilleurs soins possibles aux patients est fantastique, mais en fin de compte, les ordinateurs sont des ordinateurs et les médecins généralistes sont des professionnels de la santé hautement qualifiés : les deux ne peuvent pas être comparés et le premier peut soutenir mais ne remplacera jamais ce dernier, a déclaré le vice-président du RCGP, Martin Marshall, dans un communiqué. Aucune application ou algorithme ne pourra faire ce que fait un médecin généraliste.

Douglas Heaven est un écrivain indépendant basé à Londres. Son histoire la plus récente pour MIT Technology Review était Pouvez-vous repérer le cryptocrime dans cette image ? dans notre numéro de mai/juin.

D'autres portent des accusations beaucoup plus graves, suggérant que Babylon s'est concentré sur l'accessibilité et le prix abordable de son service au détriment de la sécurité des patients. Un utilisateur de Twitter avec le pseudonyme DrMurphy11 (c'est un consultant du NHS qui m'a dit qu'il devait rester anonyme en raison de la culture d'entreprise là-bas) a inventé le hashtag #DeathByChatbot. Dans des vidéos montrant des interactions avec l'application, DrMurphy11 suggère que l'IA de Babylon passe à côté de diagnostics évidents et ne pose pas les bonnes questions. Je n'ai aucune inquiétude au sujet des technologies de la santé ou de l'IA en général, dit-il. Aucun médecin ne veut faire d'erreurs, et tout système qui aide à minimiser le risque de préjudice causé par une erreur humaine sera le bienvenu. Mais il craint que les entreprises ne trompent les médecins et le public avec des allégations marketing qui survendent largement leur technologie actuelle.

Babylon a également été critiqué au Rwanda, où il gère le service Babyl, pour ne pas avoir pris en compte l'épidémiologie locale. Dans une interview accordée à la BBC, le ministre rwandais de la Santé a affirmé que l'application Babyl ne comportait aucune question sur le paludisme, par exemple (bien que Babylon le conteste).

Pourtant, même si Babylon n'est peut-être pas aussi bon qu'un vrai médecin (et ces applications veillent toujours à vous recommander de consulter un vrai médecin en cas de doute), le jouer trop en sécurité irait à l'encontre de l'objectif. Nous voulions recréer la même approche pragmatique qu'un clinicien adopte, dit Butt. Si nous avions juste un groupe de personnes non cliniques qui construisaient le service, ils auraient peut-être opté pour quelque chose qui était sûr à 100 %, mais cela pourrait signifier que vous envoyez tout le monde à l'hôpital, ce qui n'est pas ce qu'un vrai médecin ou une infirmière ferait.

Une autre crainte est que les services numériques d'abord créent un système de soins de santé à deux vitesses. Par exemple, GP at Hand conseille aux personnes ayant de graves problèmes médicaux de réfléchir à deux fois avant de s'inscrire à un cabinet qui offre principalement un accès à distance aux médecins. Cela peut sembler prudent, mais cela a conduit à des accusations selon lesquelles GP at Hand sélectionne effectivement des patients plus jeunes ayant des besoins de soins de santé moins complexes et moins coûteux. Étant donné que les cabinets de médecins généralistes britanniques reçoivent un financement par patient du NHS, la sélection des cerises signifierait que le reste du système de santé devrait faire plus avec moins.

Pour certains médecins généralistes, ce n'est pas acceptable. Nous prenons tout le monde, dit Bhatti. Mais Oliver Michelson, un porte-parole du NHS, accepte que GP at Hand doive émettre une forme de mise en garde – il ne peut pas accueillir tout le monde de manière réaliste. Ils ne refusent pas l'accès aux gens, mais disent que si vous devez consulter régulièrement votre médecin généraliste, un service numérique n'est peut-être pas le meilleur endroit où être, dit-il.

Et Butt insiste sur le fait qu'ils n'excluent personne. Le service est accessible à tous, dit-il; cela peut ne pas convenir à certaines personnes, comme celles qui ont de graves difficultés d'apprentissage ou des déficiences visuelles, qui auraient du mal avec l'application.

Les gens sont toujours utiles
Pour Bhatti, avoir un médecin local qui vous connaît est un élément crucial du système de santé. Connaître votre médecin sauve des vies, dit-elle. Les médecins vont capter les choses parce qu'il y a une continuité. Elle pense que c'est autant un problème pour les médecins que pour les patients. Comment pouvons-nous en faire un travail que les gens veulent faire? elle dit. Je ne pense pas que les gens qui travaillent de manière flexible, consultent depuis leur cuisine, soient la raison pour laquelle les gens viennent en médecine. Ils viennent rencontrer les patients.

Même Butt n'envisage pas que les chatbots remplacent entièrement les médecins humains. Les soins ne consistent pas seulement à diagnostiquer ou à prescrire des médicaments, dit-il. Il s'agit de savoir que votre patient va pouvoir faire face à la chimiothérapie que vous lui proposez, de savoir que sa famille pourra lui offrir le soutien dont il aura besoin au cours des prochains mois. Actuellement, aucun logiciel ne pourra remplacer cela.

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