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Votre monde sur une clé USB
Si vous stockez des e-mails en ligne sur Gmail ou Yahoo Mail, des photos numériques sur Snapfish ou Flickr, des documents sur un site de stockage virtuel comme Box.net ou votre profil personnel sur MySpace, vous utilisez ce que les professionnels des réseaux appellent Web 2.0 - un ensemble croissant de services qui vous permettent de laisser vos données personnelles sur un serveur Web et d'y accéder de n'importe où, souvent à l'aide d'applications logicielles qui résident également en ligne.
Mais il existe une technologie informatique personnelle concurrente qui évolue dans la direction opposée. Les programmeurs créent des versions du système d'exploitation Linux gratuit suffisamment petites pour tenir sur - et démarrer directement à partir - d'une clé USB. Et maintenant, plusieurs entreprises commercialisent et développent des moyens d'utiliser ces périphériques de stockage ultra-portables pour transporter toutes leurs données et applications, y compris des environnements de bureau personnalisés ressemblant à des mini-systèmes d'exploitation. De cette façon, vous pouvez avoir toutes vos données avec vous à tout moment - prêtes à être branchées sur n'importe quel ordinateur à proximité.
Cette alternative pourrait plaire aux utilisateurs d'ordinateurs qui ne sont pas entièrement convaincus de la fiabilité, de la confidentialité et de la sécurité du stockage et des logiciels basés sur le Web. Avec tous les sites Web 2.0, nous avons atteint un aspect d'indépendance [de nos ordinateurs], déclare Richard Kilmer, PDG de Herndon, basé en Virginie InfoEther , qui teste un environnement d'exploitation de lecteur flash appelé à présent . Tout ce dont vous avez besoin pour utiliser le Web 2.0 est un navigateur et une connexion Internet. Mais ce genre d'indépendance a un prix : vous devenez fortement dépendant de ces sites existants, et conservez vos données, et ne changez pas les termes de ce que vous pouvez en faire.
En 2005, les consommateurs et les entreprises ont dépensé plus de 2 milliards de dollars en clés USB dans le monde, selon le cabinet de recherche technologique Gartner. Et la société s'attend à ce que les ventes augmentent de 15 % par an jusqu'en 2010, en partie grâce à l'intérêt pour les lecteurs intelligents transportant des logiciels ou des environnements d'exploitation. Cela aide que ces disques soient de plus en plus volumineux et abordables : un disque d'un gigaoctet peut désormais être acheté pour 40 à 50 $.
Le système le plus connu pour transporter des applications et des données sur une clé USB est de U3 , qui appartient conjointement aux fabricants de clés USB Systèmes M et SanDisk , tous deux de Sunnyvale, Californie. Le système de U3 est conçu principalement pour exécuter des applications tierces, telles que des navigateurs Web et des logiciels de messagerie instantanée, directement à partir d'un lecteur flash, plutôt que d'avoir à installer le logiciel sur un disque dur local. De cette façon, les utilisateurs peuvent, par exemple, transporter leurs copies personnelles de Mozilla Firefox ou Skype avec tous les signets et préférences qu'ils ont créés.
Pourtant, le système d'U3 dépend de Windows de Microsoft comme système d'exploitation sous-jacent, et il ne transporte pas l'environnement informatique global d'un utilisateur, mais uniquement des applications et des données. En revanche, le logiciel indi d'InfoEther transforme une clé USB en un appareil d'information avec son propre environnement d'exploitation et des applications personnalisées. Une fois que le logiciel indi est téléchargé depuis InfoEther et enregistré sur un lecteur flash, il se lance automatiquement la prochaine fois que le lecteur est branché sur le port USB d'un ordinateur. Indi comprend un ensemble d'applications d'organisation personnelle, notamment un calendrier, un carnet d'adresses, un bloc-notes et un programme de messagerie instantanée.
InfoEther - qui a publié une version préliminaire de son système en mars et a inscrit près de 1 000 utilisateurs bêta - a conçu les applications d'indi afin qu'elles puissent se connecter via Internet avec des programmes exécutés par d'autres utilisateurs d'Indi, permettant des activités telles que le partage de fichiers et les jeux multijoueurs. . Alors que la plate-forme indi et les applications de base sont gratuites, les utilisateurs pourront bientôt acheter des programmes de plug-in supplémentaires dans un magasin intégré directement dans l'interface Indi, a déclaré Kilmer.
Cependant, il n'est toujours pas clair si de tels environnements d'exploitation portables et fermés séduiront de nombreux utilisateurs d'ordinateurs à un moment où de nouvelles applications Web semblent émerger chaque jour. Alex Bard, PDG de gluant signifie à San Diego, qui propose un ensemble d'outils de gestion de l'information en ligne, tels qu'un calendrier et un carnet d'adresses, est sceptique. Ces applications, pour réussir, devront toujours se connecter au Web pour partager des données, explique Bard. Et s'ils se connectent quand même au Web, pourquoi avez-vous même besoin d'une clé USB ? Je ne vois pas la vraie valeur de transporter votre système d'exploitation sur une clé, à moins que vous ne soyez vraiment propriétaire de vos données et que vous craigniez que les données que vous stockez dans le cloud soient corrompues ou que quelqu'un y ait accès.
Alors que les systèmes Web comme Goowy et les espaces de travail de poche comme Indi peuvent sembler opposés, ils ont quelque chose d'important en commun : ils abandonnent l'idée vieille de plusieurs décennies du PC en tant que principal bastion d'informations d'un utilisateur d'ordinateur au profit d'environnements et d'utilisateurs plus fluides. interfaces. L'idée d'avoir tout sur votre disque dur fixe est en train de disparaître, déclare Kate Purmal, PDG de U3. Les gens vont commencer à choisir d'installer des logiciels sur leurs disques intelligents, pas sur leurs disques durs, parce qu'ils sont plus portables et parce qu'ils veulent pouvoir basculer entre les ordinateurs.
Image de la page d'accueil avec l'aimable autorisation de U3. Légende : Le Memorex Mini TravelDrive, une clé USB qui transporte le système d'espace de travail personnel de U3 et des applications telles que Mozilla Thunderbird, un programme de gestion de courrier électronique.