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Votre cerveau en méditation
Des études ont montré que méditer régulièrement peut aider à soulager la douleur chronique, mais les mécanismes neuronaux sous-jacents au soulagement n'étaient pas clairs. Maintenant, des chercheurs du MIT, de Harvard et du Massachusetts General Hospital ont trouvé une explication possible.
Dans une étude récente publiée dans la revue Bulletin de recherche sur le cerveau , les chercheurs ont découvert que les personnes entraînées à méditer sur une période de huit semaines étaient mieux à même de contrôler un type spécifique d'ondes cérébrales, appelées rythmes alpha.
Ces modèles d'activité sont censés minimiser les distractions, pour diminuer la probabilité que les stimuli attirent votre attention, explique Christopher Moore, PhD '98, chercheur à l'Institut McGovern de recherche sur le cerveau du MIT et auteur principal de l'article. Nos données indiquent que l'entraînement à la méditation vous permet de mieux vous concentrer, en partie en vous permettant de mieux réguler l'impact des événements sur vous.
Plusieurs types différents d'ondes cérébrales aident à réguler le flux d'informations entre les cellules du cerveau. Les ondes alpha, objet de cette étude, traversent les cellules du cortex cérébral, où sont traitées les informations sensorielles. Les ondes alpha aident à supprimer les informations sensorielles non pertinentes ou gênantes.
Une étude de 1966 a montré qu'un groupe de moines bouddhistes qui méditaient régulièrement avaient des rythmes alpha élevés dans leur cerveau. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont suivi 12 sujets qui n'avaient jamais médité auparavant et ont examiné le rôle des ondes dans une partie spécifique du cerveau, les cellules du cortex sensoriel qui traitent les informations tactiles des mains et des pieds. La moitié des participants ont reçu l'ordre de ne pas méditer, tandis que l'autre moitié a été formée à une technique appelée réduction du stress basée sur la pleine conscience. Les deux premières semaines de formation ont été consacrées à apprendre à porter une grande attention aux sensations corporelles.
Après huit semaines, les sujets qui avaient été entraînés à la méditation ont montré des changements plus importants dans la taille (amplitude) de leurs ondes alpha lorsqu'on leur a demandé de prêter attention à une certaine partie du corps, par exemple, le pied gauche. De plus, ces changements dans la taille des vagues se sont produits plus rapidement chez les méditants.
Les sujets de cette étude ne souffraient pas de douleur chronique, mais les résultats suggèrent que chez les personnes souffrant de douleur qui méditent, les effets bénéfiques peuvent provenir d'une capacité essentiellement à baisser le volume des signaux de douleur. Ils apprennent à savoir où se concentre leur attention et à ne pas rester bloqués sur la zone douloureuse, explique Catherine Kerr, instructrice à la Harvard Medical School et auteure principale de l'article.
Les sujets entraînés à la méditation ont également rapporté qu'ils ressentaient moins de stress que les non-méditants. Les chercheurs envisagent des études de suivi chez des patients souffrant de douleur chronique ainsi que chez des patients cancéreux, qui ont également démontré qu'ils bénéficiaient de la méditation.