Voler et vendre

L'élégant Dédale Le prototype est suspendu au plafond de l'aile bleue du Boston Museum of Science, une relique d'un vol à propulsion humaine record du monde. Les ailes de l'avion de 69 livres sont minces et longues; la nacelle en dessous, où le pilote était assis, est exigu et étroit. Une seule pale d'hélice se trouve à l'avant de l'engin. Et à l'intérieur de la nacelle du pilote se trouvent des pédales de vélo.

Pédaler en pédalant Le pilote d'essai Erik Schmidt portait un t-shirt Shaklee lors d'un essai du Dédale .

Cet exploit d'ingénierie a attiré l'attention du monde en 1988, lorsque Kanellos Kanellopoulos, 14 fois champion de cyclisme de Grèce, a recréé le vol mythique de Dédale à travers la mer Égée. En utilisant uniquement sa propre force musculaire, Kanellopoulos a pédalé plus de 70 milles dans le ciel, ce qui équivaut à peu près à courir deux marathons dos à dos.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2009

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Imaginé en 1985 par des professeurs et des élèves-ingénieurs du MIT, le Dédale comportait une conception technique qui nécessitait des compétences aéronautiques et de conception au-delà de l'ordinaire. Pendant ce temps, le piloter exigeait d'incroyables réserves de force et d'endurance. Attiré par ces exigences, Shaklee, un fabricant de produits de nutrition naturelle, s'est engagé en tant que sponsor du projet. En fournissant un financement indispensable, la société a associé son nom et ses produits à l'un des plus grands événements d'endurance humaine au monde.

La commandite est arrivée à un moment opportun pour Shaklee : le marché des boissons pour sportifs était sur le point d'exploser. Une autre entreprise, Gatorade, avait déjà gagné en visibilité et en succès en plaçant des logos sur des glacières utilisées par des équipes sportives télévisées à l'échelle nationale et en embauchant des pitchmen célèbres tels que la star du basket-ball Michael Jordan.

Shaklee, qui vendait traditionnellement ses produits directement aux consommateurs avec un minimum de publicité, a décidé de se lancer dans le jeu, à la manière de Gatorade. Mais il n'a pas simplement remis un chèque en blanc au MIT. le Dédale Le parrainage a donné à Shaklee la chance d'apposer son logo sur des dossiers de presse, des cartes routières, des véhicules de projet et des uniformes de pilote. L'entreprise a également fourni aux pilotes des messages médiatiques, les guidant sur la façon d'intégrer Shaklee dans les conversations avec les journalistes. Mais dans ce qui était peut-être le plus grand coup de relations publiques de l'entreprise, le Dédale Le physiologiste du projet, le professeur de Yale Ethan Nadel, a travaillé avec Shaklee pour créer une boisson remplaçant le glycogène. Connu sous le nom de Shaklee's Performance, il serait commercialisé comme la boisson qui alimente le Dédale pilote alors qu'il pédalait entre les îles grecques de Crète et Santorin en moins de quatre heures.

Le chef de projet John Langford '79, SM '83, SM '85, PhD '87, était sceptique; dans une note interne, il a écrit à propos de la boisson pour sportifs, Je suppose que ce truc est un meilleur pari pour l'équipe de construction que pour les pilotes. Mais le projet avait besoin de fonds, alors Langford a répondu poliment à Shaklee et a signé sur la ligne pointillée. Quoi qu'il arrive, a-t-il dit à son équipe, il s'agit d'un pas en avant par rapport à la bière et aux cacahuètes. Au fur et à mesure que le projet se déroulait avec succès, la couverture médiatique s'est amplifiée et Shaklee, parmi d'autres commanditaires, a obtenu l'attention qu'elle espérait.

Pourtant, certains membres de l'équipe semblent être restés quelque peu ambivalents quant aux efforts de relations publiques du sponsor nutritionnel officiel du projet. Quand est venu le temps d'une photo de groupe professionnelle, deux ingénieurs seniors du MIT qui avaient fait partie du Dédale Le projet du premier jour a ignoré le mandat de Shaklee d'afficher le logo de l'entreprise en évidence lors de tous les événements publics et pour toute la couverture médiatique. Au lieu d'enfiler la veste de vol arborant le logo portée par la plupart des autres membres de l'équipe, ils se sont tenus à côté de leur avion en chemise et cravate, l'un avec ses bras fermement croisés sur sa poitrine et l'autre avec ses mains fourrées dans les poches de son pantalon.

Le 23 avril 1988, un Kanellopoulos torse nu a pédalé de Crète à Santorin en un temps record de 3 heures, 54 minutes et 59 secondes. Pendant le vol, il ne portait qu'un cuissard noir uni qu'il avait allégé à la dernière minute en perçant des trous sur les côtés. Mais lorsque l'engin a atterri dans l'eau juste à côté de la plage et que Kanellopoulos a débarqué à grands pas, il a été rapidement enveloppé dans un Dédale veste d'équipe avec un patch Shaklee proéminent.

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