Vol final de la navette spatiale Atlantis

Navette spatiale Atlantide effectuera son dernier vol spatial aujourd'hui, à partir du Kennedy Space Center en Floride à 14h20. EDT. La navette se dirige vers la Station spatiale internationale pour une mission de 12 jours qui consiste à laisser derrière elle un petit module de recherche russe, des batteries, une antenne parabolique et d'autres pièces de rechange de la station. Atlantide transportera et rapportera également une expérience sur les micro-organismes de l'Institut polytechnique Rensselaer qui étudiera les effets de la microgravité sur la formation de bactéries qui pourraient nuire aux astronautes. Ce vol est le 32e voyage de la navette dans l'espace et mettra un terme à ses 25 ans de carrière.

Crédit : NASA

Atlantide est l'un des trois orbiteurs restants de la flotte de navettes spatiales de la NASA et a été la quatrième navette construite. Il est en train d'être retiré pour faire place à un nouveau véhicule de lancement. Le président Obama a publié une nouvelle proposition de budget en janvier qui annulait le développement de la fusée Ares, destinée à être le successeur de la navette. Au lieu de cela, son plan appelle le secteur commercial à construire des véhicules pour les missions en orbite terrestre basse et la NASA à se concentrer sur le développement d'un vaisseau spatial de transport lourd qui peut emmener les astronautes au-delà, vers la lune, les astéroïdes, la lune de Mars et Mars elle-même.

Navette spatiale Atlantide a effectué de nombreuses missions remarquables, notamment en étant la première navette à lancer une sonde interplanétaire et la dernière navette à visiter le télescope spatial Hubble. Il a même été une star de cinéma – sa mission Hubble a été transformée en un film en 3D narré par l'acteur Leonardo DiCaprio.

Atlantide La mission d'aujourd'hui est le 132e vol de navette spatiale de la NASA depuis que la flotte a commencé à se lancer dans l'espace en avril 1981. Après cette mission, il ne reste que deux autres vols de navette, sur Découverte et Effort , avant que la NASA ne retire sa flotte de trois orbiteurs plus tard cette année.

*Mise à jour 14h30 : Navette spatiale Atlantide a lancé avec succès .

Décollage de la navette spatiale Atlantide pour la mission STS-132. Crédit : NASA

Atlantis roule jusqu'au bâtiment d'assemblage de véhicules du KSC où il sera attaché à son réservoir de carburant externe et à ses deux propulseurs à poudre en préparation de la mission STS-125. Crédit : NASA/Jack Pfaller

La NASA exploite deux avions commerciaux Boeing 747 modifiés pour transporter une navette spatiale sur leur dos. Désignée officiellement comme Shuttle Carrier Aircraft, la NASA a renforcé les 747 commerciaux avec des jambes de force, des stabilisateurs et des moniteurs électroniques. Ici, Atlantis est convoyé vers KSC en septembre 1998. Crédit : NASA/Carla Thomas

L'un des trois moteurs principaux de la navette spatiale Atlantis est transporté vers l'Orbiter Processing Facility pour y être installé en vue de la mission STS-125. Crédit : NASA

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