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Voici comment arrêter le virus Zika
Le virus Zika est hors de contrôle. Plus tôt cette semaine, l'Organisation mondiale de la santé l'a qualifiée d'épidémie explosive, et les responsables du Brésil, le pays le plus durement touché par la maladie, ont admis qu'ils perdaient beaucoup à cause de la maladie. La présidente brésilienne Dilma Rousseff est allée jusqu'à déclarer la guerre à Aedes aegypti , le moustique qui transmet Zika. Les responsables de plusieurs autres pays de la région ont demandé aux femmes d'envisager de ne pas tomber enceinte tant que l'épidémie n'est pas maîtrisée.
La bonne nouvelle est la suivante : nous savons combattre les moustiques et notre arsenal s'agrandit de jour en jour. Dans sa déclaration, Rousseff a déclaré qu'elle enverrait plus de 200 000 soldats dans tout le Brésil pour adopter des méthodes éprouvées de lutte contre les populations de moustiques. Cela comprend la pulvérisation d'insecticides, l'élimination des flaques d'eau stagnante et l'éducation du public. Ces méthodes fonctionnent : en 1942, le Brésil a entrepris une campagne pour éradiquer A. aegypti à travers le pays, principalement en réponse à la fièvre jaune. Des pays d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et des Caraïbes se sont joints à nous, tout comme la Fondation Rockefeller aux États-Unis et, en 1962, le Brésil et 17 autres pays. étaient exempts de moustiques .
Mais de telles méthodes prennent aussi du temps, et le temps n'est pas de notre côté pour lutter contre une maladie qui s'est propagée aussi loin qu'elle l'a fait malgré seulement arrivée dans l'hémisphère occidental en 2014 . À mesure que la situation s'aggrave, plusieurs approches technologiques peuvent commencer à sembler attrayantes.
Le premier est plutôt banal : les téléphones portables. Les téléphones portables sont utiles car ils enregistrent les mouvements de leurs propriétaires. Ces données peuvent être utilisées pour suivre les points chauds de la maladie et prédire où ils pourraient éclater ensuite. La technique a déjà été utilisée en Afrique dans la lutte contre le paludisme et au Pakistan contre la dengue, deux maladies transmises par les moustiques comme Zika.
Les moustiques génétiquement modifiés pourraient également avoir un rôle à jouer. Des tests réussis aux îles Caïmans et au Brésil ont montré que l'introduction de moustiques mâles modifiés peut provoquer l'effondrement des populations locales. Mais ces tests, menés par la firme britannique Oxitec, ont jusqu'à présent été à l'échelle de quelques quartiers. Accélérer le processus pour couvrir tout le Brésil nécessiterait un énorme effort logistique pour cultiver et distribuer les insectes modifiés.
Ensuite, il y a le forçage génétique. Cette technologie nouvellement développée consiste à insérer des gènes dans un organisme de manière à ce qu'un trait se propage dans toute une population. En théorie, un forçage génétique pourrait être créé pour empêcher les moustiques d'incuber le virus Zika ou détruire l'espèce entière de A. aegypti . Un forçage génétique a été créé pour empêcher les moustiques d'héberger le parasite du paludisme. Mais certains chercheurs sont naturellement préoccupés par le fait de jouer intentionnellement avec la sélection naturelle. Une fois qu'un lecteur est libéré dans une population sauvage, il n'y a pas de retour en arrière, et on ne sait pas quel type d'effets secondaires il pourrait avoir.
En fin de compte, il est peu probable qu'une seule méthode arrête Zika dans son élan. Gagner cette guerre est possible, cela a déjà été fait. Mais il faudra un effort comme nous n'en avons pas vu depuis près d'un demi-siècle, et peut-être une toute nouvelle technologie.
(Sources: Maladies infectieuses émergentes , Gardien , Organisation panaméricaine de la santé )