Voici à quoi ressemblent réellement les bulles de filtre

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La vie publique américaine est devenue de plus en plus ségréguée idéologiquement à mesure que les journaux ont cédé la place aux écrans. Mais les sociétés ont connu l'extrémisme et la fragmentation sans l'aide de la Silicon Valley pendant des siècles. Et la polarisation aux États-Unis a commencé il y a longtemps, avec la montée des informations 24 heures sur 24 par câble. Alors, à quel point Internet est-il responsable des divisions d'aujourd'hui ? Et sont-ils vraiment aussi mauvais qu'ils en ont l'air ?

Dans cette carte Twitter (ci-dessous et sous forme 3D ci-dessus) du paysage politique américain, les comptes qui se succèdent sont regroupés et ils sont codés par couleur en fonction des types de contenu qu'ils partagent couramment. À première vue, cela peut sembler rassurant : bien qu'il existe des chambres d'écho claires, il existe également un réseau entrelacé d'élus, de la presse et de professionnels de la politique et des politiques. Il y a des extrêmes, mais ils sont médiatisés par un milieu robuste.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2018

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Cependant, comme le montreront les diagrammes suivants, le milieu est beaucoup plus faible qu'il n'y paraît, ce qui rend le discours public vulnérable à la fois aux extrémistes chez eux et à la manipulation par des acteurs extérieurs comme la Russie.

Une presse divisée

Si les médias sociaux n'étaient qu'une distraction par rapport à un régime autrement normal d'actualités professionnelles, leur impact sur la démocratie serait limité. Mais cette carte (directement ci-dessous) d'universitaires du Berkman Klein Center de Harvard et du Media Lab du MIT, basée sur des co-citations (c'est-à-dire qui établit un lien avec qui), montre que le monde des médias est également bifurqué.

(à gauche) Ce graphique montre quelles sources d'information sont les plus citées par les comptes Twitter sur la carte du paysage politique américain affichée en haut de l'article. Les sources journalistiques grand public traditionnelles sont principalement citées par la gauche, tandis que la droite est desservie par des sources telles que Fox, Breitbart et True Pundit.

(à droite) Si nous analysons les mêmes données en examinant les citations d'articles individuels plutôt que les sources d'information, la fracture est encore plus nette. Les articles qui reçoivent le plus de tweets représentent les points de vue les plus partisans à gauche comme à droite.

Comment les trolls russes exploitent la division

La polarisation observée dans les schémas ci-dessus est un terrain fertile pour les opérations de désinformation telles que celle menée par la Russie pour influencer les élections américaines de 2016.

Au lieu d'essayer d'imposer leurs messages au grand public, ces adversaires ciblent des communautés polarisées et y intègrent de faux comptes. Les fausses personnalités dialoguent avec de vraies personnes dans ces communautés pour renforcer leur crédibilité. Une fois leur influence établie, ils peuvent introduire de nouveaux points de vue et amplifier les récits clivants et incendiaires qui circulent déjà. C'est l'équivalent numérique de déménager dans une communauté isolée et soudée, d'utiliser ses propres bizarreries linguistiques et de répondre à ses obsessions, de se présenter à la mairie, puis d'utiliser cette position pour influencer la politique nationale.

La première des deux cartes de l'image GIF ci-dessous montre le spectre politique américain à la veille des élections de 2016. La deuxième carte met en évidence les adeptes d'une femme américaine d'une trentaine d'années appelée Jenna Abrams, une suite acquise avec ses tweets viraux sur l'esclavage, la ségrégation, Donald Trump et Kim Kardashian. Ses opinions d'extrême droite l'ont fait aimer des conservateurs, et ses tactiques de choc divertissantes ont attiré son attention de plusieurs médias grand public et l'ont amenée à s'affronter publiquement avec des personnalités sur Twitter, y compris un ancien ambassadeur américain en Russie. Son suivi dans la Twittersphère de droite lui a permis d'influencer la conversation politique plus large. En réalité, elle était l'un des nombreux faux personnages créés par la tristement célèbre ferme de trolls de Saint-Pétersbourg connue sous le nom d'Agence de recherche Internet.

La blogosphère iranienne

L'effet de chambre d'écho sur Internet n'est pas nouveau. Cette carte de 2008 représente la blogosphère en Iran, regroupant les blogs liés les uns aux autres et les colorant par leur contenu. Avant une répression soutenue du gouvernement contre le discours en ligne, les partisans (en bas à droite) et les détracteurs (en bas à gauche) du régime des mollahs bénéficiaient chacun d'importants suivis.

Gazouillement turc

Cette carte Twitter du paysage politique en Turquie, analogue à la carte américaine au début de cette histoire, montre une polarisation multidimensionnelle, avec une sphère d'influence dense autour des partisans d'Erdogan, à l'extrême droite de la carte, et deux pôles différents de opposition de l'autre. Ces noyaux d'amplification de comptes hautement connectés ont une influence disproportionnée sur la conversation et peuvent rapidement booster les messages polarisants.

Russie : le même mais différent

Cette carte Twitter du paysage politique russe montre la polarisation dans un autre contexte. Il existe clairement des groupes pro et anti-Poutine, mais ils sont liés par un large éventail de nouvelles principalement pro-gouvernementales et de comptes axés sur la discussion. Un halo de comptes personnels et marketing apparemment automatisés entoure les fans de Poutine.

John Kelly est PDG et Camille François est directeur de recherche de Graphika , une société d'analyse de réseaux sociaux.

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