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Vincent Pons, PhD '14
Alors que Vincent Pons poursuivait son doctorat au MIT, il a été invité à participer à la campagne présidentielle de 2012 de François Hollande. Pons, originaire de France, a sauté sur l'occasion avec les encouragements de ses conseillers du MIT, les professeurs Esther Duflo, PhD '99, et Benjamin Olken, directeurs du Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
En tant que directeur national des opérations de terrain de Hollande, Pons a supervisé le plus grand effort de démarchage de l'histoire politique de l'Europe. Il y a quelque chose d'assez puissant dans une discussion personnelle, dit-il. Une conversation de trois à cinq minutes peut combler le fossé avec les électeurs et produire des impacts étonnamment importants.
Pons s'est intéressé à la mobilisation des électeurs lors de la campagne présidentielle de Barack Obama en 2008. Il a été impressionné par le travail préparatoire de la campagne, qui a mis en relation les volontaires d'Obama avec des électeurs potentiels par le biais d'interactions en face à face, une tactique rarement utilisée en France.
En France, les gens qui s'impliquent en politique se concentrent sur les arguments et les enjeux en jeu, dit Pons. Faire campagne est considéré comme moins noble et potentiellement intrusif.
Et les résultats sont définitifs. Après la défaite de Hollande contre le sortant Nicolas Sarkozy, les données post-électorales de Pons ont montré que la méthode américaine avait persuadé une grande partie des électeurs et représentait un cinquième de la marge de victoire de Hollande au second tour. Dans un autre projet, axé sur l'inscription des électeurs, son équipe a constaté que 93 % des personnes inscrites grâce à la campagne ont en fait voté lors des élections suivantes.
Les gens déplorent souvent que la participation politique soit faible, mais il existe des outils puissants à notre disposition pour l'augmenter, dit Pons. Nous avons constaté que de petits obstacles peuvent empêcher les gens de voter. Avec notre aide, ces citoyens ont non seulement voté mais sont devenus plus intéressés et mieux informés.
Pons est maintenant professeur assistant dans l'unité Business, Government, and the International Economy de la Harvard Business School, et en 2013, il a cofondé la société de conseil Liegey Muller Pons, la première startup de technologie de campagne en Europe.
Je m'intéresse de plus en plus à la mobilisation des citoyens dans d'autres domaines, comme les syndicats américains, dit-il. Les syndicats peuvent avoir un impact majeur sur l'économie, nous devons donc mieux comprendre ce qui les rend forts ou faibles.
Pons a suivi de près la campagne présidentielle américaine de 2016, ce qui, selon lui, est la preuve que des points de vue très différents peuvent avoir leur mot à dire dans le processus électoral politique.
Je trouve cette campagne assez déroutante et, dans une certaine mesure, alarmante, dit-il. Mais tout comme lors de l'élection de 2008, l'émergence de candidats improbables témoigne de la force des primaires ouvertes, par opposition à la désignation des candidats par la hiérarchie des partis.