Vendre du contenu en ligne-25 cents à la fois

Scott McCloud, auteur de Comprendre les bandes dessinées et Réinventer la bande dessinée , met son argent là où sa bouche est - ou plus exactement, il nous demande de mettre notre l'argent où sa bouche est.

McCloud est un défenseur de longue date des micropaiements comme moyen alternatif de soutenir la production et la distribution de contenu Web. Cet été, il s'est associé à une nouvelle société, BitPass, pour tester la viabilité de ce modèle économique en facturant aux consommateurs un quart pour accéder à chaque tranche de sa bande dessinée Web intrigante, intitulée The Right Number. Les efforts de McCloud ont rouvert un débat de dix ans sur les micropaiements, déclenchant des échanges houleux sur de nombreuses listes de diffusion, webzines et blogs que les personnes orientées vers le numérique fréquentent.

Le bon nombre vaut-il un quart ? Tu paries! Son interface de zoom avant, qui intègre des images dans les images, convient parfaitement à l'histoire de McCloud sur un mathématicien qui devient obsédé par l'idée que les personnes qui ont des numéros de téléphone presque identiques partagent d'autres traits. Les 25 cents ne sont pas des frais d'accès uniques, mais vous permettent plutôt de nombreuses visites répétées et la possibilité de télécharger la bande dessinée sur votre disque dur. Compte tenu du nombre de bandes dessinées que McCloud a offertes gratuitement sur sa page d'accueil au fil des ans, je suis plus qu'heureux de lui donner mon quart.

Alors pourquoi la décision de McCloud a-t-elle suscité tant de controverse? Parce qu'il veut facturer un quart sur Internet ! Les coûts de transaction par carte de crédit peuvent aller jusqu'à 1,50 $, ce qui rend difficile la facturation de petits montants pour le contenu en ligne.

Le but des micropaiements est de créer un système qui permet aux gens d'acheter et de vendre du contenu en ligne pour beaucoup moins cher. BitPass promet qu'il peut faciliter les transactions à des prix inférieurs à ceux de n'importe quel système de micropaiement précédent sur le marché, pour finalement se résumer à quelques centimes - vous pouvez désormais acheter un roman pour un centime. Les abonnés accèdent à la page d'accueil de BitPass et entrent une fois les informations de leur carte de crédit pour acheter l'équivalent numérique d'une carte téléphonique, qui peut être utilisée rapidement et facilement avec n'importe quel fournisseur affilié.

McCloud soutient qu'un système de micropaiement permettrait aux producteurs de médias (tout le monde, des auteurs et des artistes du disque aux concepteurs de jeux indépendants et aux artistes de bandes dessinées Web) de vendre du contenu directement aux consommateurs. Cela éliminerait de nombreuses couches de gens du milieu et permettrait ainsi au prix final pour le consommateur de mieux refléter les coûts réduits de production et de distribution dans l'environnement numérique. Un tel système aide non seulement les consommateurs, qui peuvent goûter à une gamme de producteurs de médias différents sans être enfermés dans un abonnement, mais aussi les artistes, qui peuvent percevoir un retour raisonnable sur leur travail.

Les partisans de McCloud considèrent The Right Number et BitPass comme l'arrivée annoncée depuis longtemps d'un système de micropaiement viable. Les critiques des micropaiements, cependant, font écho à l'affirmation du chroniqueur en ligne Clay Shirky selon laquelle les micropaiements sont une idée dont le temps est révolu.

Shirky insiste sur le fait que les expériences précédentes avec les micropaiements ont échoué et que les nouvelles continueront d'échouer, car les micropaiements imposent des exigences inutiles aux consommateurs. Les micropaiements, soutient-il, gaspillent l'effort mental des utilisateurs afin de conserver des ressources bon marché, en créant de nombreuses transactions minuscules et imprévisibles. Bien qu'écrite en 2000, sa chronique gagne du terrain parmi les blogueurs et les participants aux listes de discussion. De nombreux critiques du micropaiement agissent comme si la critique de Shirky avait préempté de manière préventive toute future expérience dans ce domaine. Pourtant, Shirky critiquait en fait un ancien modèle de ce à quoi pourraient ressembler les micropaiements.

Shirky s'opposait aux défenseurs du micropaiement, tels que l'expert en conception Web Jakob Nielsen et le fondateur du MIT Media Lab Nicholas Negroponte, qui comparaient les micropaiements à la désagrégation, c'est-à-dire à la vente de contenu Web une page à la fois. La plupart d'entre nous, prétendait Shirky, serions paralysés si nous devions décider combien nous sommes prêts à payer pour, disons, une seule section d'un journal ; nous préférons simplement débourser les cinquante cents et acheter le tout. Mais une désagrégation aussi extrême n'est qu'un résultat possible (et loin d'être le plus souhaitable) d'un système de micropaiements. Vous pouvez décider vous-même de l'anxiété que de telles transactions engendreraient. Pour le moment, je me contenterais de pouvoir acheter un seul numéro du New York Times en ligne à un tarif kiosque ou moins sans avoir à investir dans un abonnement à long terme.

L'expérience BitPass suggère un modèle différent, qui répond au moins partiellement aux préoccupations de Shirky concernant les micropaiements. Les fournisseurs de contenu utilisent les micropaiements pour fixer les prix à un niveau qu'ils pensent que leur marché supportera - des prix inférieurs à ceux des abonnements ou des achats par carte de crédit, mais pas nécessairement si bas qu'ils deviennent comme une série de piqûres de moustiques. Je ne ressens pas de confusion en essayant de décider si l'histoire de McCloud vaut un quart et je ne ressens pas plus de stress à regarder mon BitPass s'écouler de manière imprévisible que lorsque j'utilise ma carte téléphonique pour passer une série d'appels.

Certaines affiches sur diverses listes de discussion sont scandalisées que McCloud veuille faire payer quoi que ce soit pour son contenu. Ils considèrent les micropaiements comme une trahison de l'économie du cadeau des débuts de l'ère du Web. Mais ces gens essaient de fermer la porte de la grange après que la vache se soit échappée. Il y aura toujours une abondance de contenu gratuit sur le Web, en grande partie produit par des amateurs passionnés ou des institutions universitaires. Et bien que bon nombre de mes publications en ligne préférées facturent désormais des frais d'abonnement mensuels ou annuels, certaines vous permettent toujours d'échantillonner le contenu gratuitement, ou vous donnent un accès limité si vous êtes prêt à regarder une publicité en ligne ou à leur permettre de vous dataminer. Nous ne voulons certainement pas créer un média où les entreprises peuvent être payées et les artisans non.

La question n'est pas de savoir si nous paierons pour le contenu : nous le sommes déjà. La question est de savoir comment et combien. Les partisans et les opposants aux micropaiements supposent que les micropaiements doivent fonctionner partout sur le Web ou qu'ils ne valent pas la peine d'être explorés. Et les critiques disent qu'il est difficile d'imaginer changer le mécanisme de base du commerce en ligne. BitPass réduit les enjeux en expérimentant des micropaiements dans des domaines de contenu spécifiques où ils semblent offrir le plus grand avantage aux acheteurs et aux vendeurs. Le Web n'évoluera pas très bientôt vers un modèle commercial unique, il ne nous reste donc qu'à décider si les micropaiements représentent une option intéressante qui fonctionnera bien dans certains contextes, pour certains types de contenu, avec certains types d'utilisateurs.

Je vote oui. Bien sûr, les micropaiements ont été survendus, mais ne les sous-évaluons pas maintenant. Dans certains cas, lorsque vous souhaitez établir une relation continue avec un fournisseur de contenu particulier, les abonnements représenteront une meilleure alternative. Dans d'autres, nous préférerons peut-être payer uniquement pour le contenu auquel nous souhaitons accéder. Ce n'est pas une situation nouvelle; après tout, beaucoup d'entre nous s'abonnent à certaines publications et en achètent d'autres en kiosque lorsqu'un numéro particulier a un contenu qui semble intéressant, ou lorsque nous pensons avoir le temps de les lire.

De même, la plupart d'entre nous s'abonneront à une gamme limitée de contenu Web, tout comme la plupart d'entre nous ne s'abonneront qu'à quelques chaînes câblées premium (voire aucune). Une économie basée exclusivement sur les abonnements évoluerait vers la concentration des médias car les abonnements jouent à l'avantage des grandes entreprises médiatiques qui peuvent offrir la plus large gamme de contenus. Les artistes alternatifs ne rassemblent que rarement leurs numéros pour former des services par abonnement. Dans le cas des bandes dessinées Web, par exemple, un certain nombre d'artistes indépendants se sont associés pour créer Modern Tales, un service par abonnement qui, pour 2,95 $ par mois, offre un accès illimité au travail de plus de 30 créateurs de bandes dessinées alternatives. Les micropaiements favoriseraient la fragmentation et la diversification du contenu Web, permettant à un plus large éventail de producteurs de rivaliser pour nos dollars de divertissement.

Les critiques soutiennent que puisque vous devez mettre trois dollars dans le système BitPass avant de pouvoir acheter du contenu, BitPass n'est guère plus qu'un système d'abonnement sous un autre nom. Ils disent qu'ils seraient heureux de donner à McCloud un quart pour sa bande dessinée, mais cela leur laisse toujours 2,75 $ de contenu qu'ils ne veulent pas nécessairement acheter. À l'heure actuelle, il s'agit d'une dissuasion potentielle, car BitPass est en test bêta et n'a de relations qu'avec quelques fournisseurs de contenu. Mais un système n'a pas besoin de s'emparer du Web pour avoir un impact démontrable sur la culture Web. Si l'expérience de McCloud est couronnée de succès, sa visibilité au sein de la communauté des bandes dessinées Web attirera d'autres artistes, créant ainsi une Mecque pour les fans de bandes dessinées.

Les personnes qui aiment les bandes dessinées ont tendance à lire une large sélection et sont souvent disposées à essayer des artistes inconnus si le contenu est bon marché et accessible. On peut imaginer que les micropaiements se développent également au sein d'autres communautés de médias de niche : les joueurs inconditionnels pourraient utiliser les micropaiements de la même manière qu'ils utilisent les jetons dans une salle d'arcade ; Les mélomanes populaires pourraient se considérer comme des quartiers encombrants dans un juke-box bien approvisionné. Pour les fans de cinéma numérique, cela pourrait représenter un retour à l'ère du nickelodéon. Un système de micropaiement comme BitPass permettrait aux consommateurs d'expérimenter de nouveaux contenus mais aussi de soutenir des artistes spécifiques dont ils trouvent le travail toujours gratifiant et intéressant. En fin de compte, ils ne paient que pour le contenu qu'ils consomment et ne déboursent pas une somme fixe chaque mois.

Les micropaiements seront plus attrayants là où une série de petits producteurs essaient de répondre aux besoins de consommateurs engagés et motivés, où la réputation de certains pionniers contribuera à générer un marché initial et à créer des liens pour d'autres artistes moins connus, et où le prix reste inférieur à ce que les cartes de crédit traditionnelles peuvent accepter. À mesure que les fournisseurs de contenu se regroupent, il devient de moins en moins probable que vous vous retrouviez avec des portions inutilisées de votre paiement BitPass.

Je doute que les micropaiements remplacent totalement les autres moyens de payer pour du contenu en ligne. Plus probablement, de nombreux fournisseurs de contenu proposeront à la fois des micropaiements pour les acheteurs occasionnels ou impulsifs et des abonnements pour les adeptes les plus engagés. Pourtant, j'espère que quelque chose comme BitPass survivra en tant qu'alternative qui me permettra de faire de petits achats en ligne, de lire un numéro d'une publication, de télécharger une chanson, de jouer à un jeu ou de récupérer un article important des archives. Comme c'est si souvent le cas, nous devons moins considérer les micropaiements comme une nouvelle technologie révolutionnaire et davantage comme faisant partie d'une évolution à long terme dans notre façon de penser le contenu en ligne.

cacher