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Vendre des cellules souches
Une société de biotechnologie californienne dirigée par Michael West , un éminent scientifique et entrepreneur impliqué dans la recherche sur les cellules souches, prévoit de fournir aux scientifiques travaillant avec des cellules souches l'outil dont ils ont le plus besoin pour développer et tester de nouvelles thérapies, une source fiable et reproductible de cellules.
Cellules systématiques : Michael West, PDG de BioTime, a développé de nouvelles lignées cellulaires qu'il espère commercialiser auprès des chercheurs sur les cellules souches.
Les cellules souches sont très prometteuses pour la médecine, à la fois en tant que source potentielle de cellules de remplacement pour les organes endommagés et en tant que ressource scientifique pour étudier les maladies et développer et tester de nouveaux médicaments. Mais pour réaliser cette promesse, les scientifiques doivent trouver comment fabriquer leurs produits à l'échelle industrielle. Il est clair que nous aurons besoin d'une bien meilleure stratégie pour générer de manière fiable et reproductible un grand nombre de types de cellules spécifiques, dit Arnold R. Kriegstein , directeur de l'Institute for Regenerative Medicine de l'Université de Californie à San Francisco. La plupart des études jusqu'à présent se sont arrêtées avant de le faire.
Les qualités mêmes qui rendent les cellules souches si désirables – la capacité de s'auto-répliquer et de se développer en de nombreux types de cellules – peuvent également les rendre difficiles à contrôler. Par exemple, deux lignées cellulaires produites de la même manière mais à partir de matières premières différentes ne se comportent pas toujours de la même manière, une propriété essentielle à la fois pour les thérapies cellulaires et les études scientifiques.
Ouest, PDG de BioTime et sa filiale, Embryome Sciences, envisage de vendre des lignées de cellules qu'il surnomme des progéniteurs embryonnaires humains, des cellules qui ont progressé à mi-chemin du continuum de la cellule souche embryonnaire à la cellule adulte différenciée. West et ses collaborateurs ont publié la semaine dernière un article décrivant leurs efforts pour générer des cellules qui reproduisent uniquement le même type de cellules, créant théoriquement un produit cellulaire mieux défini.
Au début des années 1990, West a cofondé Géron , une société de biotechnologie basée à Menlo Park, en Californie, qui se concentrait à l'origine sur le développement de traitements pour les maladies liées à l'âge et développe maintenant des thérapies à base de cellules souches embryonnaires pour les lésions de la moelle épinière et d'autres maladies. (Geron a soutenu les premières recherches à l'Université du Wisconsin, où les cellules souches embryonnaires humaines ont été isolées pour la première fois, et a concédé sous licence des brevets cruciaux de l'université.) Avant de rejoindre BioTime, West dirigeait Technologies cellulaires avancées , une société basée à Los Angeles qui développe également des thérapies à base de cellules souches embryonnaires , ainsi que de nouvelles façons de générer des cellules souches embryonnaires.
La dernière évolution de carrière de West – à la tête d'une entreprise développant des outils pour le domaine plutôt que les thérapies elles-mêmes – reflète en partie une maturation de la médecine des cellules souches dans son ensemble. De plus en plus de scientifiques se tournent vers ce domaine de recherche, et leur expertise peut résider en neurologie ou en cardiologie, plutôt qu'en biologie des cellules souches. C'est un modèle commercial intéressant, dit Evan Snyder , directeur du Stem Cell Research Center du Burnham Institute de La Jolla, en Californie. Je pouvais clairement voir une clientèle de scientifiques qui voient simplement les cellules souches comme un moyen de fournir beaucoup de cellules pour leur utilisation. Par exemple, les scientifiques qui souhaitent cribler de nouveaux médicaments pour la maladie de Parkinson aimeraient idéalement disposer d'un grand nombre de neurones dopaminergiques, le type cellulaire affecté dans la maladie.
Actuellement, les scientifiques poussent les cellules souches à se développer en types de cellules spécifiques en les exposant à certains des mêmes produits chimiques que ces cellules rencontreraient au cours du développement normal. Cependant, le processus est souvent inefficace, produisant un petit nombre de cellules souhaitées qui doivent ensuite être purifiées à partir d'autres types de cellules.
Dans le papier publié la semaine dernière dans le journal Médecine régénérative , West et ses collègues ont cultivé des cellules souches embryonnaires dans différentes conditions, puis isolé des lignées de cellules souches qui semblaient ne reproduire que des clones. (Les cellules souches embryonnaires, en revanche, se transforment en agglomérations de nerfs et d'autres tissus lorsqu'elles sont laissées à elles-mêmes.) Les chercheurs ont caractérisé les marqueurs moléculaires sur les différentes cellules, identifiant plus de 140 lignées uniques. [L'] approche est très inhabituelle, dit Jeanne Loring , directeur du Centre de médecine régénérative du Scripps Research Institute de La Jolla. Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un d'autre qui fasse quelque chose comme ça.
BioTime se prépare déjà à la fabrication commerciale, avec pour objectif de commencer à expédier des cellules dans six à 12 mois. Cependant, beaucoup de travail reste à faire en termes de caractérisation des propriétés des cellules. On ne sait pas encore à quel point ces cellules ressemblent aux cellules progénitrices présentes dans le corps au cours des stades normaux de développement. Et des études de suivi doivent être effectuées pour déterminer leur potentiel de différenciation complet – le type de cellule adulte dans laquelle chaque lignée cellulaire peut se développer. Il n'est pas encore clair non plus si ces cellules peuvent être reproduites de manière fiable, une propriété cruciale pour les clients potentiels.