Veiller au bien-être des chevaux sauvages

Sarah Low '03 a étudié l'architecture au MIT, mais maintenant elle passe la plupart de ses journées en salle d'opération ou à l'extérieur en tant que vétérinaire. Son domaine d'intérêt est les chevaux en liberté, une population en croissance aux États-Unis : le nombre de mustangs gérés par le gouvernement fédéral dans les États de l'Ouest devrait atteindre 2,8 millions d'ici 2040 si aucune mesure n'est prise. Ils sont en concurrence avec d'autres espèces vraiment sauvages et détruisent beaucoup d'habitats, dit Low. C'est devenu une situation de crise pour la gestion des terres fédérales. La stratégie actuelle consiste à les retirer de la terre pour les placer dans des centres de détention ou en adoption privée. Il y a quelque 50 000 chevaux dans les installations de détention fédérales, note-t-elle, et leurs soins à vie coûtent historiquement aux contribuables environ 48 000 $ chacun.

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La contraception est un objectif à long terme pour la gestion fédérale, mais l'administration d'un vaccin contraceptif implique généralement de chasser des chevaux dans des pièges avec un hélicoptère. Cela les effraie tellement qu'il est difficile de les récupérer pour les rappels nécessaires chaque année, et cela peut entraîner des blessures et des familles séparées. L’association à but non lucratif de Low, Humane Horse Handling, teste une méthode à faible stress utilisant l’approche et la retraite d’un drone pour produire une réponse d’alerte curieuse, incitant des troupeaux entiers à suivre.

L'amour de Low pour les chevaux a commencé dans son enfance, lorsque sa mère l'a emmenée faire des promenades à poney au Griffith Park de Los Angeles. Elle a ensuite pris des cours d'équitation près de l'hippodrome de Del Mar, où elle s'est rendue en bus après l'école. La grange est devenue mon sanctuaire, se souvient Low, qui se décrit lui-même comme un enfant à clé. C'était un endroit où je pouvais aller au lieu d'être seul.

Au MIT, elle a rejoint le club équestre et, entre les cours, a pris des emplois pour former des rats (dans un laboratoire de neurosciences) et un perroquet gris d'Afrique nommé Alex (au MIT Media Lab, en collaboration avec la célèbre experte en cognition animale Irene Pepperberg '69).

Elle a fait un détour par la télévision après l'obtention de son diplôme, y compris un passage en tant que rédactrice adjointe sur MTV Pimp mon tour . Elle a entraîné des chevaux à côté, décrochant un travail de piégeage de chevaux sauvages à Hawaï, ce qui l'a amenée à l'école vétérinaire.

Vivant maintenant dans la campagne de Blacksburg, en Virginie, avec ses propres chevaux, son mari Ellis Low '98 et leur fille, elle fournit des soins vétérinaires à faible coût par l'intermédiaire de Mountain View Humane. Mais depuis qu'elle a cofondé Humane Horse Handling en 2018, elle s'est attachée à garantir que les chevaux en liberté soient traités avec compassion, non seulement par les autorités fédérales, mais également lorsqu'ils sont placés chez des propriétaires privés. Il s'agit vraiment de préserver et de favoriser le lien homme-animal, dit-elle.

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