Valley Entrepreneurs Vent Frustration au ministère de l'Énergie

Lors d'un événement au centre-ville de San Francisco mardi, un représentant de l'administration Obama s'est rendu devant un rassemblement d'entrepreneurs en technologies propres de la Silicon Valley pour diffuser la bonne nouvelle sur les résultats du plan de relance et pour obtenir leurs commentaires.

Peter Roehrig, une personne nommée politiquement au bureau de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables du ministère de l'Énergie, a souligné Nombres publié par le Congressional Budget Office ce jour-là, suggérant que le financement de la relance avait permis de créer jusqu'à 2,1 millions d'emplois à la fin de l'année dernière. Le ministère de l'Énergie gère 36,7 milliards de dollars des fonds de relance. Une partie de cela, a noté Roehrig, ira à un programme visant à encourager les rénovations écoénergétiques pour les villes – un programme appelé argent pour calfeutrage.

Mais la foule à l'événement Meet the DOE chez Nixon Peabody LLP mardi ne semblait pas d'accord pour dire que les choses allaient si bien, et a utilisé la session de questions-réponses pour exprimer sa frustration face au manque de financement pour les startups énergétiques. Plusieurs personnes ont demandé pourquoi de grandes entreprises bien capitalisées comme DuPont et GM recevaient des fonds alors que leurs start-ups ne pouvaient pas démarrer. D'autres ont noté que les financements de relance semblaient favoriser les grandes entreprises, tandis qu'à l'inverse le programme ARPA-E privilégie les innovations très prometteuses mais moins éprouvées ; les entreprises situées quelque part au milieu ne savent pas vers qui se tourner. Un homme, représentant une entreprise développant un module complémentaire pour les moteurs afin de les rendre flexibles en carburant, s'est levé avec enthousiasme en disant à Roehrig que Washington devait trouver un moyen de mieux tirer parti du capital intellectuel concentré dans la région de la baie.

Roehrig, laissé pour répondre pour le gouvernement américain, a pris la critique dans sa foulée et a détourné les suggestions selon lesquelles il suffit d'un rédacteur de subventions et d'un lobbyiste pour obtenir un financement. L'argent pour les nouvelles technologies énergétiques a en effet été intégré dans le plan de relance, a-t-il déclaré, mais le tout dans le but de garantir des emplois – et les grandes entreprises peuvent mieux argumenter qu'elles créeront des emplois. Roehrig a encouragé les entreprises à venir à Washington pour rencontrer personnellement les représentants du DOE, mais personne n'a semblé très rassuré lorsqu'il a exprimé que pour aider à résoudre ces problèmes, comme tout le monde dans la salle, il espère que l'économie s'améliore.

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