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Valeurs de vérité
Il y a des années, j'ai quitté mon programme de doctorat. Cela est devenu le sujet d'une pièce de théâtre et m'a amenée à lancer un programme pour soutenir les femmes dans les STEM.
26 février 2020
Gioia De Cari dans 'Valeurs de vérité' Silvana Xiména
Au printemps 2011, j'ai reçu une invitation extraordinaire pour présenter mon spectacle solo au MIT dans le cadre de la célébration du 150e anniversaire de l'Institut.
Je suis entré dans le bâtiment Media Lab (E14), nouveau depuis mon passage au MIT, et j'ai pris l'ascenseur jusqu'au dernier étage avec une vue éblouissante, où l'Institut avait créé un espace de théâtre spécialement pour ma pièce, Valeurs de vérité : les aventures d'une fille dans le labyrinthe mathématique masculin du MIT . J'étais arrivé tôt pour ma première répétition et j'avais la chambre pour moi tout seul. En voyant tout l'équipement d'éclairage au-dessus de ma tête, les tentures noires, la scène et la salle verte qu'ils avaient construite pour moi, j'ai été bouleversé ; Je me suis effondré sur une chaise et j'ai pleuré. C'était au-delà de tout ce que j'avais imaginé arriver lorsque, découragé et isolé, j'ai quitté mon programme de doctorat en 1989.
J'étais au niveau ABD (tout sauf mémoire) - en fait, AB deux tiers D - quand j'ai emballé ma petite fortune de manuels de mathématiques et d'articles ésotériques sur les relations réflexives non binaires dans une douzaine de boîtes et les ai chargées dans le Camion de déménagement. Je me suis promis de quitter complètement le milieu universitaire et de ne plus jamais parler de maths ou du MIT.
Quelques années d'introspection plus tard, j'ai trouvé ma voie dans les arts. J'ai toujours été passionnée par la scène, en prenant du temps pour des cours de chant et de théâtre parallèlement à mes études de mathématiques, en jouant dans des spectacles chaque fois que je le pouvais. Mais je m'efforçais tout aussi passionnément de me convaincre que ces activités étaient purement professionnelles. Puis un jour, j'ai réalisé que le seul dénominateur commun de ma vie, pour utiliser un terme mathématique, était les arts. J'ai donc finalement décidé de me prendre au sérieux en tant qu'artiste.
Après une décennie passée à donner vie aux mots des autres en tant qu'acteur, chanteur et producteur, j'ai décidé de m'essayer à écrire le mien. Je me suis procuré un journal couvert de marguerites Gerbera, ma fleur préférée, et je l'ai immédiatement rempli de poèmes et d'histoires. Plusieurs journaux non vides d'une page plus tard, les histoires se sont tournées vers ma vie en mathématiques. Je considérais tout cela comme un simple exercice d'apprentissage de l'écriture (écrivez ce que vous savez !) Jusqu'à ce que je réalise, à ma grande surprise, que j'avais une vaste collection d'histoires manuscrites sur l'étude des mathématiques au MIT.
Dans une histoire, j'avais écrit comment trois professeurs m'avaient demandé à trois reprises pourquoi, depuis que j'étais mariée, j'étais à l'école doctorale plutôt que d'avoir des enfants.
Puis, un jour fatidique de l'hiver 2006, j'ai dû rendre quelque chose d'autobiographique pour mon atelier d'écrivains. J'avais été trop occupé pour écrire quoi que ce soit de nouveau, alors malgré ma promesse, j'ai plongé dans mes journaux pour quelques histoires de mathématiques. Dans l'un, j'avais écrit que trois professeurs m'avaient demandé à trois reprises pourquoi, depuis que j'étais mariée, j'étais à l'école doctorale plutôt que d'avoir des enfants. Dans un autre, j'ai exploré l'expérience d'être la seule femme dans un bureau effrayant au sous-sol avec un camarade de classe encore plus effrayant, une situation qui m'a finalement poussé à trouver d'autres endroits sur le campus pour travailler. En m'entendant les lire, mes amis de classe ont insisté sur le fait que je devais partager les histoires plus largement, étant donné un incident très chargé qui avait fait la une des journaux l'année précédente.
Larry Summers, alors président de Harvard, avait donné une conférence dans laquelle il suggérait qu'il y avait moins de femmes que d'hommes en mathématiques et en sciences parce que les femmes n'étaient pas aussi bonnes dans ces domaines. Valeurs de vérité , basé sur mes histoires, était ma réponse. Le spectacle a été un succès lors de sa première en 2009 au New York International Fringe Festival, et je l'ai depuis présenté dans plus de 50 théâtres et centres des arts de la scène à l'échelle nationale. Lorsque le MIT m'a invité à le jouer sur le campus en 2011, c'était la cerise sur le gâteau.
Après la représentation au MIT, dans l'espace théâtral construit spécialement pour l'occasion, nous avons organisé ce qui était devenu un événement régulier après le spectacle : une discussion avec des experts sur les femmes dans les STEM, la diversité et l'inclusion. Une étudiante s'est levée et a dit que lorsqu'elle est entrée au MIT, elle et certains de ses amis ont reçu des e-mails anonymes qui disaient, en gros, Profitez d'être au MIT - vous n'êtes ici que parce que vous êtes un étudiant de couleur. Alors que nous nous arrêtions pour comprendre cela, elle a poursuivi en disant: Et cela ne m'a pas dérangé. Je pensais juste que je le mentionnerais parce que cela semblait pertinent pour cette conversation.
Malgré sa tentative de le repousser, je pouvais voir l'émotion dans ses yeux, et cela me brisa le cœur. Parce que bien sûr, cela la dérangeait, comme la plupart des autres, et cela m'a frappé qu'elle ait probablement tellement traité ce genre de choses dans sa vie qu'elle ne pouvait pas se permettre de le traiter. Ensuite, mon cœur a été doublement brisé, parce que je sentais que rien de ce que nous pourrions dire dans la salle ne pouvait répondre de manière adéquate à son commentaire.
À ce moment-là, je me suis souvenu de toutes les sessions comme celle-ci auxquelles j'avais participé en tournée, et de toutes les fois où les gens sont venus me voir par la suite avec les larmes aux yeux, partageant des histoires personnelles dont ils pensaient qu'ils ne pouvaient pas discuter dans ces forums publics. Avec tant de guérisons à faire autour de la diversité, de l'inclusion et de l'égalité des femmes dans les sciences, ces événements purement publics semblaient soudainement inadéquats. Cela a été le germe de ma quête éventuelle pour favoriser des discussions privées après le spectacle avec des étudiants et des mentors attentionnés qui savent se soutenir mutuellement à travers ces défis. Mon but ultime était d'encourager tout le monde à rester en contact, et éventuellement de construire une communauté de cette façon.
Grâce à une subvention de la Fondation Alfred P. Sloan, j'ai fait équipe avec l'experte en diversité Silvia Mazzula de la City University of New York pour lancer le projet Truth Values Community en 2018. Au-delà de la tenue d'une table ronde et d'échanges après un spectacle, nous pouvons maintenant suivez cela avec un déjeuner de réseautage le lendemain offrant une occasion unique de créer une communauté pour les femmes dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. L'événement est conçu pour réunir à la fois des étudiantes STEM et des femmes établies dans les carrières STEM afin de promouvoir des discussions ciblées et le mentorat dans un cadre intime mais structuré. Les étudiants et les mentors ont ensuite la possibilité de se connecter davantage en ligne et lors d'événements de suivi. Jusqu'à présent, nous avons présenté notre programme à l'Université Columbia, au Graduate Center de la City University of New York et, au printemps dernier, au MIT.
Ce programme m'a donné l'opportunité de faire des choses comme passer plus de temps en tête-à-tête avec une étudiante reconnaissante, nouvelle aux États-Unis, qui avait du mal à trouver un système de soutien émotionnel tout en naviguant dans un programme d'études supérieures stimulant à l'autre bout du monde loin de sa famille. Et lorsque deux étudiants ont quitté l'un de nos récents événements de mentorat, ils étaient rayonnants. Merci beaucoup! ils ont dit. Vous saviez exactement ce dont nous avions besoin ! Déjà, nous avons reçu un intérêt national phénoménal pour les futures itérations du programme. Et nous ne faisons que commencer.
Gioia De Cari, SM '88, fondatrice de la communauté Truth Values et directrice artistique productrice de Unexpected Theatre, est également actrice, chanteuse, écrivaine, militante pour l'égalité des femmes et mathématicienne en convalescence.