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Valeur nominale
Une région du cerveau censée se spécialiser dans l'identification des visages joue ce rôle même chez les personnes nées aveugles. 20 octobre 2020
Steve Shannon, MIT
Il y a plus de 20 ans, la neuroscientifique Nancy Kanwisher '80, PhD '86, et d'autres ont découvert qu'une petite partie du cerveau située près de la base du crâne répond beaucoup plus fortement aux visages qu'aux autres objets que nous voyons. Connue sous le nom de zone faciale fusiforme (FFA), on pense qu'elle est spécialisée dans l'identification des visages.
Maintenant, Kanwisher et ses collègues ont montré que les personnes aveugles depuis la naissance font l'expérience d'une activité dans la même région lorsqu'elles touchent un modèle tridimensionnel d'un visage avec leurs mains. La découverte inattendue suggère que cette zone ne nécessite pas d'expérience visuelle pour développer une préférence pour les visages.
L'étude de personnes nées aveugles a permis aux chercheurs d'aborder des questions de longue date concernant la façon dont la spécialisation se produit dans le cerveau. Cela fait partie d'une question plus large que les scientifiques et les philosophes se posent depuis des centaines d'années, sur l'origine de la structure de l'esprit et du cerveau, explique Kanwisher, professeur de neurosciences cognitives et membre du McGovern Institute for Brain Research. . Dans quelle mesure sommes-nous des produits de l'expérience et dans quelle mesure avons-nous une structure intégrée ? Ceci est une version de cette question, posant une question sur le rôle particulier de l'expérience visuelle dans la construction de la zone du visage.
Dans la nouvelle étude, l'équipe a créé un anneau d'objets imprimés en 3D qui comprenait des visages, des mains, des chaises et des labyrinthes, et les a fait pivoter afin que les sujets puissent les manipuler tout en étant scannés avec l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI).
Avec des sujets voyants, ils ont trouvé - comme prévu - qu'une zone correspondant à l'emplacement du FFA était plus active lorsqu'ils touchaient les visages que lorsqu'ils touchaient les autres objets, bien que le signal soit plus faible que celui produit lorsqu'ils regardaient les visages.
Les chercheurs ont ensuite fait les mêmes expériences, en utilisant uniquement la saisie tactile, avec 15 sujets aveugles de naissance. À leur grande surprise, ils ont découvert que le cerveau montrait une activité spécifique au visage dans la même zone, à des niveaux similaires à ceux enregistrés lorsque les personnes voyantes manipulaient les visages imprimés en 3D.
Après avoir exploré plusieurs hypothèses possibles expliquant pourquoi la sélectivité faciale semble toujours se développer dans la même région, les chercheurs ont trouvé des preuves pour une en particulier : que cette fonction apparaît dans la FFA en raison de ses connexions avec d'autres parties du cerveau, en particulier les parties frontale et pariétale. lobes, qui sont impliqués dans le traitement de haut niveau des informations sensorielles.
C'est évocateur de cette histoire très intéressante [about how] le cerveau se connecte au développement, dit Kanwisher.