Utiliser les ultrasons pour ressentir des objets virtuels

Une startup appelée Ultrahaptique vise à rendre le contrôle des gestes et la réalité virtuelle plus attrayants en utilisant des ondes ultrasonores pour vous donner l'impression de toucher des objets et des surfaces virtuels à mains nues.

Tom Carter , cofondateur d'Ultrahaptics et étudiant diplômé en informatique à l'Université de Bristol, affirme que la technologie de la startup pourrait améliorer les interfaces sans contact, telles que celles activées par Kinect de Microsoft, ou Mouvement de saut de l'appareil, en réfléchissant les ondes de pression de l'air sur la main d'une manière qui peut créer des sensations différentes pour chaque bout de doigt. En fait, vous avez l'impression d'interagir avec une chose et d'obtenir un retour tactile immédiat, dit-il.

La technologie Ultrahaptics est basée sur rechercher menée par Carter et d'autres chercheurs de l'Université de Bristol.

Si la résolution peut être améliorée, les applications pourraient inclure l'interaction avec des objets en mouvement dans les jeux de réalité virtuelle, ou l'amélioration de la navigation pour les malvoyants en projetant la sensation des lettres braille sur les doigts dans les airs. Carter espère que les premiers produits intégrant cette technologie seront disponibles dans les deux prochaines années.

Pour l'instant, il est encore au stade de l'expérimentation. Un article sur la technologie Ultrahaptics est présenté à Toronto au Conférence ACM CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques , qui commence samedi. Carter a travaillé avec le cofondateur d'Ultrahaptics et professeur d'interaction ordinateur-humain à l'Université de Bristol. Sriram Subramanian , et avec des chercheurs de l'Université de Glasgow. L'article explore dans quelle mesure les gens peuvent ressentir la rétroaction haptique ultrasonore sur différentes parties de leurs mains, et comme un mouvement continu à travers la main.

Pour l'étude, les participants ont placé une main, paume vers le haut, sur une table sous un ensemble de 64 transducteurs à ultrasons placés dans une grille de huit sur huit. Chaque transducteur était relié à un circuit imprimé, lui-même relié à un ordinateur. Les transducteurs ont émis des ondes de pression atmosphérique qui ont rebondi sur les mains des participants, donnant la sensation d'une brise.

Dans une expérience, le réseau d'ultrasons a concentré les informations sur 25 parties différentes de la main pour voir si les participants pouvaient identifier les différences dans l'endroit précis où ils ressentaient les ondes. Dans le second, le réseau a émis des ondes d'une manière censée ressembler à une ligne de mouvement continu dans une direction spécifique à travers la main. Finalement, dit Carter, cette méthode sera utilisée pour former des formes plutôt que des lignes.

Les chercheurs ont découvert que certaines parties de la main sont mieux à même de détecter les retours ultrasonores, comme à travers la paume de votre pouce au petit doigt, plutôt que verticalement au centre de votre paume. Ils ont également déterminé qu'une sensation de mouvement était mieux ressentie lorsque plusieurs ondes étaient émises pendant de plus longues périodes à différents points. De plus, les recherches ont indiqué que la plus petite forme virtuelle que les gens pouvaient ressentir de manière fiable était d'environ deux centimètres carrés.

Carter dit qu'il y a beaucoup plus d'études de perception à mener. Ultrahaptics se concentre également sur le raffinement et la miniaturisation de la technologie, et sur sa construction en prototypes que les clients potentiels pourront essayer.

Chris Harrison , professeur adjoint d'interaction homme-machine à l'Université Carnegie Mellon qui a essayé une démonstration de la technologie, dit que l'utiliser aurait du sens dans les jeux, en particulier pour ajouter des sensations simples comme du vent sur votre visage ou des balles virtuelles frappant votre poitrine. Il soupçonne cependant que faire fonctionner la technologie dans une pièce sera difficile, étant donné qu'il s'agit essentiellement d'air vibrant.

C'est vraiment bizarre, mais ça a beaucoup de potentiel, dit-il.

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