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Utiliser la réalité virtuelle sous l'eau est bizarre (mais amusant)
Un smartphone et un masque de plongée sont deux des éléments clés d'un prototype de casque de réalité virtuelle qui fonctionne sous l'eau.
Peu importe à quel point la réalité virtuelle imite les images et les sons du vol, du flottement ou de la natation, il est impossible de sentir que vous faites vraiment ces choses lorsque vos pieds sont fermement ancrés sur un sol solide. Stephen Greenwood et Allan Evans fabriquent donc un casque VR que vous pouvez porter sous l'eau.
Greenwood, directeur du développement créatif chez Discovery Digital Networks, et Evans, cofondateur du fabricant de casques Avégant , a commencé à y travailler en décembre après avoir parlé de ce que ce serait de combiner un réservoir d'isolement - où vous flottez dans une pièce sombre et silencieuse, seul - avec la réalité virtuelle.
Jusqu'à présent, ce n'est qu'un projet parallèle (et un projet stupide en plus), mais Greenwood et Evans peuvent imaginer qu'il soit développé pour le divertissement, les simulations de plongée sous-marine ou la thérapie physique. La réalité virtuelle en est encore à ses balbutiements en tant que produit de consommation, et au-delà d'une poignée de jeux, de films et d'applications, on ne sait toujours pas comment nous allons l'utiliser ; ils voient cela comme une option pour rendre la réalité virtuelle beaucoup plus captivante qu'elle ne le fait généralement.
Je pense qu'il y a un peu plus d'incrédulité lorsque vous êtes dans un environnement radicalement différent, a déclaré Greenwood. Lorsque vous n'avez pas le sens du sol ou de la gravité ou de ce qui se passe ou de ce qui se passe, cela le rend d'autant plus crédible.
Leur équipement VR sous-marin n'est rien de plus qu'un prototype rudimentaire, mais cela fonctionne. L'ordinateur et l'écran proviennent d'un smartphone Android étanche, qui est attaché à un bloc de plastique imprimé en 3D qui agit comme une entretoise entre le combiné et un masque de plongée. Le masque, recouvert de ruban adhésif noir pour empêcher la lumière de pénétrer, comporte deux lentilles biconvexes, comme celles que vous trouverez dans le Google Cardboard simple et portable, collées à l'intérieur. Un vieux tuba ordinaire vous permet de respirer et le son provient d'un lecteur MP3 sous-marin Finis qui utilise la conduction osseuse pour transmettre le son.
Ils l'ont essayé dans l'immeuble de Greenwood, qui dispose d'une piscine (une rareté à San Francisco). Par un après-midi ensoleillé et frais ce mois-ci, je me suis lancé et j'ai essayé moi-même.
La première expérience m'a fait flotter au-dessus de la Station spatiale internationale pendant que Space Oddity de David Bowie jouait en boucle. J'ai trouvé que je ne voulais pas faire beaucoup de déménagement; c'était relaxant de simplement s'accrocher, suspendu dans l'eau (bien que les visuels donnent plus l'impression d'être dans l'espace), se tordant parfois pour voir ce qu'il y avait derrière, au-dessus ou en dessous.
Après avoir passé un peu de temps à vérifier l'ISS - des minutes, probablement, mais il était difficile de dire combien de temps s'était écoulé - Greenwood est passé à une autre expérience VR qui était un peu plus proche de ma réalité : une scène sous-marine avec des poissons colorés, pleins d'entrain musique jazz jouant en arrière-plan. Traîner avec les poissons était un peu plus amusant, malgré le fait que l'eau commençait à s'infiltrer dans le masque de plongée alors que je nageais en cercles pour enquêter sur le monde qui m'entourait.
J'ai rapidement réalisé que le casque était à peu près aussi avancé que Google Cardboard à ce stade. Il y a un suivi de l'orientation de la tête, mais pas de suivi de la position de votre tête dans l'espace. Cela signifie que vous pouvez vous retourner pour regarder différentes choses, mais votre vision du monde virtuel à travers les lunettes ne change pas lorsque vous nagez.
C'est particulièrement étrange si vous faites un effort pour nager dans une direction, comme je l'ai fait en vérifiant le poisson, car les visuels vous donnent l'impression de ne pas bouger alors même que vos bras et vos jambes s'agitent. Et cela signifie que vous n'avez aucun moyen de savoir si vous êtes sur le point de vous cogner sur le côté de la piscine (Greenwood m'a servi d'observateur depuis la terrasse de la piscine, mais chaque fois que je touchais les murs rugueux de la piscine, le sort était momentanément rompu) .
Dans l'espoir d'améliorer cela, a déclaré Greenwood, lui et Evans travaillent à la construction d'un système de suivi de position qui communique avec le téléphone dans le casque et peut fonctionner sous l'eau ; les lumières et les caméras, qui peuvent être utilisées sur la terre ferme, ne fonctionnent pas si bien dans ce cadre. Il ne donnera pas de détails au-delà de dire que cela implique le son et le magnétisme pour calculer la profondeur.
Malgré la simplicité de la configuration, cependant, il était facile d'oublier le monde extérieur et de simplement profiter de l'étrange virtuel sous la surface. Je ne suis pas resté là-bas trop longtemps - la journée se terminait et la piscine refroidissait - mais j'aimerais y retourner bientôt.