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Utiliser la réalité virtuelle pour sauver le rhinocéros blanc
Au sous-sol du complexe de laboratoires du zoo de San Diego se trouve une cartouche en aluminium refroidie à l'azote liquide de quatre pieds de haut. Ce zoo gelé, comme le conteneur est connu, contient des milliers d'échantillons de peau prélevés sur une corne d'abondance d'animaux en voie de disparition, y compris ceux du rhinocéros blanc du Nord, une sous-espèce dangereusement proche de l'extinction. Il ne reste que quatre de ces animaux dans le monde. Une équipe de sauvetage génétique du zoo s'efforce de transformer les cellules congelées en cellules souches pouvant être utilisées pour créer le sperme et les ovules nécessaires à la croissance d'une nouvelle génération de rhinocéros par fécondation in vitro.
Dans les coulisses de L'Arche : le gardien de rhinocéros Zachariah nourrit Sudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle sur terre.
Le temps est precieux. Nola, le seul rhinocéros blanc encore en captivité, au San Diego Zoo Safari Park, est stérile. Les trois autres animaux, dont deux femelles, errent dans la réserve d'Ol Pejeta au Kenya, protégés des braconniers par des gardes armés. Ces rangers vivent aux côtés des animaux, se relayant pour dormir la nuit.
Les scientifiques américains et les rangers kenyans ne sont pas les seuls à travailler pour préserver les rhinocéros blancs. Kel O'Neill et Eline Jongsma, un couple de cinéastes américano-néerlandais, espèrent également sauver ces animaux, non pas via des tubes à essai ou des pistolets, mais plutôt via un casque de réalité virtuelle. L'Arche , comme leur projet est connu, est un documentaire en réalité virtuelle qui suit la vie des quatre derniers rhinocéros blancs du Nord restants, ainsi que les scientifiques et les rangers travaillant à un demi-monde les uns des autres pour préserver les créatures.
Des gardes forestiers armés de la réserve d'Ol Pejeta gardent l'un des quatre derniers rhinocéros blancs du Nord au monde.
Nous avons une jeune fille maintenant, et nous craignons qu'il y ait toute une dimension de la terre telle qu'elle existe actuellement qu'elle ne pourra pas expérimenter à l'âge adulte, dit Jongsma. Les réalisateurs de documentaires sur la nature enregistrent depuis des décennies des animaux au bord de l'extinction afin de préserver leur mémoire. Cela semble être la prochaine évolution de ce travail : capturer des images à 360 degrés d'un animal pour permettre au spectateur de regarder autour de lui, de contrôler le point de vue et d'avoir une idée plus précise de ce que c'est que de se retrouver face à face avec les animaux.
Selon les documentaristes, la réalité virtuelle offre aux téléspectateurs l'expérience la plus directe possible de l'histoire. Sam Watts, producteur de réalité virtuelle pour Faire des médias , accepte. L'une des principales forces du médium est sa capacité à créer un véritable sentiment d'empathie pour un sujet particulier, en permettant à l'utilisateur d'être complètement immergé dans la scène et l'histoire qui est racontée, dit-il (voir Will Virtual Reality Reshape Documentary Journalisme? ).
C'est une promesse irrésistible. Pourtant, dans l'arène encore naissante de la production de films en réalité virtuelle, il y a des aspects techniques du processus que O'Neill et Jongsma tentent d'améliorer. Nous travaillons avec une matrice GoPro à 10 caméras, explique O'Neill. Nous voulons que le spectateur se sente comme s'il était une boule de conscience flottante pendant qu'il regarde la pièce. Cela signifie que, lorsque le spectateur regarde vers le bas, plutôt que de voir le trépied sur lequel repose la caméra à 360 degrés ou le logo d'une entreprise de réalité virtuelle, on voit plutôt le sol.
C'est le premier projet que O'Neill et Jongsma, qui réalisent des documentaires depuis 2006, ont tenté dans le médium. Il y a eu une courbe d'apprentissage abrupte. Il n'y a plus de 'derrière la caméra', dit Jongsma. Il y a 'autour de la caméra'. Il y a beaucoup de cachettes et beaucoup de laisser les choses se dérouler d'elles-mêmes, sur de longues prises.
Sans doute porté par le fait que le film sera soutenu par des casques de réalité virtuelle grand public et à bas prix tels que Google Cardboard et GearVR, L'Arche a attiré un public engagé de supporters (voir, Google vise à rendre le matériel VR non pertinent avant même qu'il ne soit lancé). Le travail a été financé en partie par le Tim Hetherington Trust, une fondation privée qui soutient des projets humanitaires et sociaux à travers le monde, et Kickstarter. Cette dernière campagne, conçue pour financer le voyage du couple au Kenya, a permis de récolter plus de 35 000 dollars.
Bien qu'il y ait sûrement peu de gens qui critiqueraient l'ambition du couple de préserver le rhinocéros blanc dans un nouveau support numérique immersif, les scientifiques de San Diego (qui ont donné de l'argent à la campagne Kickstarter du film) ont été critiqués pour leur cellule souche. rechercher. O'Neill n'a pas de tels scrupules. La plupart des gens reconnaissent que nous sommes tellement au-delà du «naturel» et du «non naturel» à ce stade que nous pourrions tout aussi bien essayer tout ce que nous pouvons pour conserver et améliorer la biodiversité ici sur terre, dit-il.