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Utiliser des drones pour baigner le monde sur Internet ne fonctionne pas si bien
Pour les géants de la technologie de la Silicon Valley, le manque d'Internet dans les régions éloignées ressemblait à un problème assez facile à résoudre : il suffit de le faire flotter dans le ciel à partir de drones, de ballons et de satellites. Mais la première de ces approches, jusqu'à présent, ne fonctionne pas très bien.
Alphabet a annoncé qu'il l'arrêt de son projet de drone Titan , qui expérimentait l'idée de fournir des connexions de données depuis le ciel. En fait, le laboratoire de recherche X de la société a cessé de travailler sur l'avion au début de 2016, même s'il vient juste d'annoncer officiellement la décision.
Au lieu de cela, la société se concentre sur son projet Loon, qui utilise à la place des ballons stratosphériques servant Internet. Selon un porte-parole d'Alphabet , à ce stade, la faisabilité économique et technique du projet Loon présente un moyen beaucoup plus prometteur de connecter les régions rurales et éloignées du monde.
Les tentatives de Facebook d'utiliser des drones dans le même sens ont également rencontré des problèmes. Alors que le réseau social célébrait le premier test de son drone stratosphérique crachant Internet, Aquila, l'été dernier, il est apparu plus tard qu'il avait subi des dommages importants à l'atterrissage. Une enquête du National Transportation Safety Board a révélé que vents forts a provoqué le système de pilote automatique du drone à incliner le nez de l'avion et à augmenter la vitesse lors de l'atterrissage.
Cet incident témoigne de l'un des principaux problèmes liés à l'utilisation de tels drones pour fournir une connectivité Internet. Ces avions sont conçus pour voler haut, dans la stratosphère, où ils tourneraient en rond pour s'assurer qu'une zone de terre en dessous d'eux recevait une connexion stable. À ces hauteurs, la turbulence peut être incroyablement forte.
Mais parce qu'ils sont censés rester en vol pendant des jours, des semaines, voire plus, ils doivent compter sur l'énergie solaire et les batteries pour rester en l'air. Cela signifie qu'ils doivent également être incroyablement légers. Le drone Aquila de Facebook a une plus grande envergure qu'un Boeing 737, mais son cadre en fibre de carbone signifie qu'il pèse moins de 1 000 livres. Et ses concepteurs veux le rendre plus léger .
Les contraintes d'ingénierie sont donc considérables : les drones doivent être légers comme une plume, mais robustes et stables. À en juger par son atterrissage brutal l'été dernier, Aquila a du mal avec cette deuxième partie.
Pourtant, Alphabet et Facebook ont d'autres plans de connectivité. Le premier se concentrera sur son programme Loon, tandis que Facebook s'intéresse également à l'utilisation de satellites pour fournir un accès à Internet. L'année dernière, Yael Maguire, responsable du laboratoire de connectivité du réseau social, a déclaré que les satellites étaient moins prioritaires que la recherche sur les drones. Il sera intéressant de voir si cela reste le cas.
(Lire la suite: Bloomberg , le Gardien , Le plan en trois points de Facebook pour attirer quatre milliards de personnes supplémentaires en ligne , Les plans de Facebook pour offrir Internet volant à tout le monde ne vont pas si bien , Alphabet et les plans Internet stratosphériques de Facebook s'emmêlent dans la bureaucratie à haute altitude )