Une vision à travers le brouillard

Dans le désert aride du Namib sur la côte ouest de l'Afrique, le Stenocara gracilipes Le scarabée survit en utilisant son dos bosselé pour collecter les gouttelettes d'eau du brouillard et en laissant l'humidité pénétrer dans sa bouche. Ce que la nature a développé, Shreerang Chhatre, SM '09, veut l'affiner. Les appareils qu'il espère construire pourraient aider certaines des 900 millions de personnes dans le monde qui manquent d'eau potable ou doivent la chercher dans des puits ou des ruisseaux éloignés.

Filet à brume : Cette maille est testée pour une utilisation dans des dispositifs de collecte de brouillard.

C'est terrible que les pauvres doivent passer des heures par jour à marcher juste pour obtenir une nécessité de base, dit Chhatre, originaire de Mumbai, doctorant en génie chimique, étudiant au MBA à Sloan et membre du Legatum Center for Development et du MIT. Entrepreneuriat. Tout en recherchant des dispositifs de collecte de brouillard, il élabore également des plans d'affaires pour les déployer.

L'intérêt pour la récolte de brouillard remonte à au moins plusieurs décennies; les agences gouvernementales du Chili et du Pérou ont commencé à expérimenter l'idée dans les années 1960. Les appareils d'aujourd'hui se composent d'un grand panneau maillé sur lequel se déposent des gouttelettes, relié à des réceptacles qui collectent les gouttes. En une journée, ils captent généralement un litre d'eau par mètre carré de maille. Chhatre a largement testé les améliorations apportées aux panneaux et pense qu'il peut améliorer leur efficacité.

Les recherches de Chhatre se sont concentrées sur la mouillabilité des matériaux, leur tendance à absorber ou à repousser des liquides particuliers (pensez aux plumes de canard, qui repoussent l'eau). Avec Robert Cohen du Département de génie chimique et Gareth McKinley du Département de génie mécanique, entre autres chercheurs, il est co-auteur de trois articles publiés dans des revues Matériaux avancés et Langmuir sur les types de tissus et de revêtements qui affectent la mouillabilité. L'idée est de s'assurer que les gouttelettes atterrissent sur la maille puis roulent rapidement une fois que suffisamment d'eau s'est accumulée.

La physiologie du coléoptère est une source d'inspiration pour les collecteurs de brouillard, pas un modèle : le vent a tendance à chasser les gouttelettes d'eau d'une surface imperméable comme le dos du coléoptère, c'est pourquoi les chercheurs utilisent plutôt des mailles. Ce type de surface perméable ouverte est préférable, dit Chhatre.

Transformer la technologie raffinée en une entreprise viable est le prochain défi. Mon consommateur a peu de pouvoir monétaire, dit-il. Dans le cadre de sa bourse Legatum et de son travail sur Sloan, il analyse quels groupes pourraient être des clients pour son produit potentiel et identifie les zones où cela pourrait fonctionner, comme la côte ouest rurale de l'Inde, au nord de Mumbai. Ou les communautés, les écoles ou les entreprises soucieuses de l'environnement dans les pays développés pourraient essayer de récolter le brouillard pour réduire la quantité d'énergie nécessaire pour obtenir de l'eau. C'est encore un problème très ouvert, dit-il.

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