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Une vidéo montre un homme paralysé bouger la main avec un implant cérébral
La vidéo promotionnelle ci-dessus réalisée par Battelle et l'Ohio State University vous dit tout ce que vous devez savoir sur Ian Burkhart, un jeune de 24 ans qui s'est blessé à la colonne vertébrale en plongeant à la plage il y a six ans.
Quatre ans après l'accident, Burkhart a une puce placé dans son cerveau qui lui permet de bouger à nouveau son pouce et ses doigts paralysés.
La puce enregistre les neurones dans sa tête lorsqu'il pense à bouger sa main. Ensuite, ces signaux sont acheminés vers une manche spéciale sur son poignet recouverte d'électrodes qui zappent les courants dans les muscles de ses bras.
Maintenant, rien qu'en y pensant, Burkhart peut ouvrir et fermer sa main, et aussi bouger les doigts individuellement. Dans la vidéo, il joue de la guitare aérienne, quoique assez lentement.
La configuration est ce qu'on appelle un contournement neuronal. Battelle, un organisme de recherche indépendant, et l'État de l'Ohio ont mené l'expérience et ont rapporté les détails de l'expérience de Burkhart mercredi à La nature .
D'autres patients ont contrôlé des robots avec leurs pensées avant cela. Et il y a 10 ans, des scientifiques allemands connecté un moniteur EEG porté sur la tête à un système de stimulation de la main, créant un simple pontage neuronal.
Mais Burkhart est la première personne à avoir un lien artificiel direct entre les neurones de son cortex et son propre membre paralysé (depuis, il y en a eu un de plus).
Les scientifiques ont demandé à Burkhart de réfléchir à chaque mouvement. Cela peut être épuisant. C'est comme passer un examen de sept ou huit heures, dit-il. Pendant les 19 premières années de ma vie, j'ai juste pris pour acquis que ma main ferait ce que je lui disais. Maintenant, je dois y penser et le casser.
La question de savoir si ce type de technologie neuroprothétique sera un jour utile est une question ouverte. Il n'y a tout simplement pas beaucoup de personnes paralysées, donc l'intérêt commercial est pratiquement nul. Et recevoir un implant cérébral reste une étape radicale.
C'est aussi loin d'être pratique. Un câble épais doit être connecté à un port dans la tête de Burkhart pour le relier au manchon électronique, qui lui-même doit être réajusté en fonction du mouvement qu'il souhaite effectuer. (Dans quelques années, les puces cérébrales sans fil en cours de développement pourraient simplifier les choses.)
Cela signifie que Burkhart n'utilise que la configuration en laboratoire. Même ainsi, quand j'ai demandé à Burkhart s'il le ramènerait chez lui, il a dit qu'il le ferait en un clin d'œil. Il ne s'agit pas seulement d'allumer et de partir, dit-il. Mais les limites sont facilement compensées par l'avantage de pouvoir saisir quelque chose et de le déplacer.