Une turbine de la taille d'un bureau pourrait alimenter une ville

GE Global Research teste une turbine de la taille d'un bureau qui pourrait alimenter une petite ville d'environ 10 000 foyers. L'unité est entraînée par du dioxyde de carbone supercritique, qui est dans un état qui, à très haute pression et jusqu'à 700 °C, n'existe ni sous forme liquide ni sous forme gazeuse. Une fois que le dioxyde de carbone a traversé la turbine, il est refroidi puis repressurisé avant de revenir pour un autre passage.

La taille compacte de l'unité et sa capacité à s'allumer et à s'éteindre rapidement pourraient la rendre utile dans le stockage sur réseau. Elle représente environ un dixième de la taille d'une turbine à vapeur de puissance comparable et a le potentiel d'être efficace à 50 % pour transformer la chaleur en électricité. Les systèmes à vapeur se situent généralement autour de 40 % ; l'amélioration est obtenue en raison des meilleures propriétés de transfert de chaleur et du besoin réduit de compression dans un système qui utilise du dioxyde de carbone supercritique par rapport à celui qui utilise de la vapeur. Le prototype de GE est de 10 mégawatts, mais la société espère le porter à 33 mégawatts.

Doug Hofer, un ingénieur de GE en charge du projet, montre un modèle de la turbine.

En plus d'être plus efficace, la technologie pourrait être plus agile - dans un scénario de stockage sur réseau, la chaleur provenant de l'énergie solaire, de l'énergie nucléaire ou de la combustion pourrait d'abord être stockée sous forme de sel fondu et la chaleur utilisée plus tard pour piloter le processus.

Alors qu'un tel réservoir de chaleur pourrait également être utilisé pour faire bouillir de l'eau pour alimenter une turbine à vapeur, un système à vapeur pourrait prendre 30 minutes pour démarrer, tandis qu'une turbine à dioxyde de carbone pourrait ne prendre qu'une minute ou deux, ce qui le rend bien adapté pour sur -la production d'électricité sur place nécessaire pendant les périodes de pointe.

Le système de GE pourrait également être meilleur que d'énormes réseaux de batteries. Ajouter plus d'heures de fonctionnement signifie simplement avoir un réservoir plus grand ou plus chaud de sel fondu, plutôt que d'ajouter des rangées supplémentaires de batteries géantes. L'essentiel se résumera à l'économie, explique Doug Hofer, l'ingénieur GE en charge du projet. Bien qu'il y ait du travail à faire, dit-il, à ce stade, nous pensons que notre histoire économique est favorable par rapport aux batteries.

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