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Une tablette par enfant
L'association philanthropique Un ordinateur portable par enfant (OLPC) n'a jamais tout à fait réussi à atteindre le prix de son ordinateur portable à 100 $, mais l'organisation esquisse maintenant un concept pour une tablette à 75 $ qui, espère-t-elle, réduira encore la consommation d'énergie et lancera le premier écran LCD flexible.
La tablette à 75 $ : Ce croquis généré par ordinateur montre à quoi pourrait ressembler la tablette XO-3 proposée, si jamais elle est construite.
Une tablette est plus simple qu'un ordinateur portable, il est donc plus facile de rendre une tablette moins chère, explique Ed McNierney, directeur de la technologie d'OLPC. Mais au-delà de cet avantage de base, dit-il, la clé pour atteindre un coût extrêmement bas tout en innovant est de travailler à l'établissement de conceptions communes qui peuvent être largement adoptées et personnalisées par d'autres entreprises.
Le projet démarre avec la technologie du processeur d'un partenaire commercial, Merveille , connu pour sa très faible consommation d'énergie - potentiellement aussi peu qu'un watt, par rapport aux cinq watts consommés par la machine phare d'OLPC, le XO. Marvell personnalise déjà plateformes de tablettes pour une utilisation dans les écoles américaines.
Sur cette base, OLPC souhaite ajouter une nouvelle technologie d'écran. En commençant par sa technologie LCD existante - qui est elle-même pionnière dans la mesure où ses pixels transmettent à la fois le rétroéclairage pour une utilisation en intérieur et reflètent la lumière ambiante, similaire aux livres électroniques, pour une utilisation en extérieur - OLPC veut aller plus loin en remplaçant une couche de verre par une couche de plastique robuste capable de résister aux impacts et à une légère flexion.
La technologie LCD existante mise au point par OLPC est maintenant commercialisée par Pixel Qi, une startup fondée par l'ancienne directrice de la technologie d'OLPC, Mary Lou Jepsen. OLPC a annoncé son intention de produire un prototype de sa nouvelle machine, baptisée XO-3, à temps pour le Consumer Electronics Show 2012 à Las Vegas.
Pour avoir un espoir de succès, OLPC reconnaît qu'il doit sortir du modèle autonome qui caractérisait la fabrication de la machine XO. Seuls 2,5 millions d'entre eux ont été réalisés, loin des centaines de millions envisagés par le fondateur de l'OLPC, Nicholas Negroponte. C'est en partie pourquoi le prix final de l'ordinateur portable a fini par être d'environ 180 $.
Nous n'avons pas le volume pour réduire les coûts comme nous le souhaiterions, déclare McNierney. Le XO a un excellent écran, mais nous sommes les seuls sur la planète à l'expédier. En travaillant avec Marvell, nous espérons proposer un ensemble de modèles de référence prêts à l'emploi. Nous espérons générer plus de volume autour de ces composants, ce qui nous aidera à réduire nos coûts. Ce n'est qu'alors que les fabricants d'écrans LCD seront susceptibles d'investir dans des modifications coûteuses de leurs installations de fabrication existantes.
Un ordinateur tablette présente certains avantages pratiques. Parce que le clavier est présenté comme un écran tactile, comme ceux de l'iPhone et de l'iPad, il n'y a pas de clavier à casser pour un enfant. Tout aussi important pour une organisation qui espère atteindre les enfants dans les coins les plus reculés du monde, une tablette permet également une personnalisation illimitée des claviers pour les langues et dialectes mineurs. Le XO existant est livré avec l'un des 17 claviers différents, mais c'est à peine suffisant ; L'Inde à elle seule compte 33 langues.
Cependant, il existe au moins un certain scepticisme quant au fait que les commandes de l'écran tactile sur une tablette tactile seront aussi faciles à gérer pour les enfants qu'ils écrivent, dessinent et participent activement à la création et à la collaboration, une caractéristique de la mission éducative d'OLPC. Nous avons beaucoup à apprendre sur l'ergonomie des tablettes dans le cadre des activités d'apprentissage auxquelles s'adonnent les enfants, déclare Walter Bender, l'ancien président de l'OLPC qui dirige aujourd'hui Laboratoires de sucre , qui promeut l'interface utilisateur, baptisée Sugar, et le logiciel éducatif développé à l'origine à OLPC. Je devrai être convaincu que la tablette est le meilleur facteur de forme pour créer plutôt que consommer par rapport à l'ordinateur portable XO.