Une startup met Internet dans vos coussins de canapé

Celui qui a volé le journal de Mark Wotton doit faire attention : il élabore un plan de vengeance, et cela implique des ninjas.

Net Ninja : Les blocs Ninja chargés de capteurs et connectés au Web peuvent effectuer des actions prédéfinies en réponse à des stimuli. Par exemple, vous pouvez demander au bloc de déclencher une alarme lorsque votre chat saute sur votre canapé.

Eh bien, techniquement, il s'agit de Ninja Blocks, de petites boîtes informatisées équipées de capteurs que Wotton a aidé à créer. Les blocs se connectent à Internet pour effectuer des actions prédéfinies en réponse à des stimuli. Par exemple, via un service en ligne appelé Ninja Cloud, Wotton pourrait configurer un Ninja Block équipé d'un détecteur de mouvement pour prendre automatiquement des photos du voleur de papier et les télécharger sur Facebook.

Un bloc Ninja peut également être programmé pour allumer une lumière dans le couloir lorsqu'un enfant pleure dans son berceau, ou pour déclencher une alarme lorsque le chat saute sur le canapé. Wotton a construit les petits appareils et le service Web correspondant avec deux cofondateurs. Il y a de fortes chances que les gens aient de bonnes idées [pour les appareils] auxquelles nous n'avons jamais pensé, déclare Wotton, directeur technique de l'entreprise.

Les Ninja Blocks font partie d'une vague récente d'appareils visant à vulgariser une idée connue sous le nom d'Internet des objets : la connexion d'objets du quotidien à Internet. Les blocs s'inscrivent également dans les tendances de démocratisation de l'informatique et permettent à la personne moyenne de contrôler plus facilement la technologie sans savoir réellement programmer. Il existe des preuves récentes que les geeks et les non-techniciens aimeraient mélanger le Web avec les choses de tous les jours : Ninja Blocks et un projet similaire appelé Twine ont récemment mené à bien des campagnes sur Kickstarter, le site de collecte de fonds en crowdsourcing.

Wotton dit que l'idée de l'appareil est venue du désir de faciliter l'utilisation d'Arduino, une carte électronique open source souvent utilisée par les amateurs. Une autre inspiration était le site Web iftt (si ceci, alors cela), qui permet aux utilisateurs de configurer des tâches en ligne à l'aide de certains déclencheurs (comme envoyer un e-mail lorsque quelqu'un met à jour son fil Twitter). Ninja Blocks est apparu comme un appareil chargé de capteurs et connecté au Web qui réagirait simplement à des actions spécifiques et ne nécessiterait aucune connaissance en programmation.

L'idée des blocs est venue peu de temps avant que le groupe ne décide de l'afficher sur Kickstarter début janvier, une initiative visant à voir s'ils pouvaient collecter 24 000 $ pour faire décoller leur produit. Le succès de Twine, qui a permis de récolter près de 557 000 $ début janvier (16 fois son objectif de 35 000 $), a renforcé la confiance de l'équipe Ninja Blocks.

Ninja Blocks a bien fait aussi. En 72 heures, le groupe a atteint son objectif et à la fin de la campagne Kickstarter le 10 mars, il avait collecté environ 103 000 $. Dans le processus, la startup basée à San Francisco et à Sydney, en Australie, s'est engagée à envoyer environ 450 Ninja Blocks, qu'elle a depuis assemblés à la main et commence maintenant à livrer.

Un bloc Ninja de base comprend une carte Linux, un Arduino personnalisé, un capteur de température intégré, un accéléromètre et une LED multicolore qui donne des notifications (ceux qui ne les ont pas reçus via Kickstarter peuvent précommander les appareils sur Ninja Blocks ' site pour environ 156 $, et ils devraient être expédiés en mai). La startup propose également un bloc doté de capteurs externes de lumière et de distance, ainsi qu'un bouton-poussoir physique. Ces fonctionnalités se connectent à la box via des ports USB. Un utilisateur peut également brancher une webcam sur l'un de ces ports. Ninja Blocks sera également en mesure de prendre en charge davantage de capteurs et d'actionneurs à l'avenir, a déclaré Wotton.

Chaque bloc doit être branché sur une prise murale standard pour l'alimentation. Il nécessite également un câble Ethernet pour se connecter (vous pouvez ajouter le Wi-Fi à l'appareil via un port USB). Lorsque la box est connectée à Internet, vous pouvez créer des règles à suivre via le service Ninja Cloud de Ninja Blocks. Si vous possédez plusieurs Ninja Blocks, vous pouvez mettre en place des règles qui correspondent à chacun. Wotton n'est pas sûr du nombre de règles auxquelles un seul bloc pourrait adhérer, mais il en devine des centaines ou des milliers.

Le matériel et les logiciels de Ninja Blocks sont tous deux open source, de sorte que les utilisateurs peuvent créer leur propre matériel ou modifier le matériel ou le logiciel à leur guise.

Mais même avec sa popularité sur Kickstarter, existe-t-il vraiment un marché avide d'appareils comme Ninja Blocks ?

Eric Wilhelm, fondateur du site communautaire de technologie DIY Instructables.com, le pense, bien que limité. Il pense que Ninja Blocks sera principalement utile aux personnes qui ont déjà un problème à résoudre, comme recevoir une alerte par SMS lorsque quelqu'un laisse un colis sur le pas de la porte.

Pourtant, Michael R. Nelson , professeur adjoint d'études sur Internet à l'Université de Georgetown, pense qu'avec sa configuration plug-and-play et ses capteurs simples, cela aide vraiment à réaliser le battage médiatique que nous avons entendu sur l'Internet des objets.

Nelson a précommandé un pack Ninja Blocks comprenant le bloc et cinq capteurs, un dongle Wi-Fi et une webcam pour environ 265 $. Il dit qu'il ne l'a pas acheté parce qu'il avait des problèmes qu'il voulait résoudre. C'est parce que je peux commencer à penser à des problèmes à résoudre, dit-il.

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